- Это ещё почему? - не понял парень.

- Ну как же? Воспользовался моим невменяемым состоянием, - с откровенным упрёком выпалила Арми.

- Стоп, родная. Ещё спорный вопрос, кто из нас кем воспользовался, - с важным видом отозвался Эркрит. - Учитывая твоё поведение в клубе, а так же тот факт, как ты желала довести дело до конца прямо в машине, я вообще могу назвать себя жертвой. Ведь, вспомни, Искорка, я был не намного трезвее тебя. Но знаешь, о чём я действительно жалею? - Он чуть приподнялся и, убрав от её лица спутавшиеся медные пряди, легко погладил девушку по чуть покрасневшей щеке.

- О чём? - спросила она, искренне боясь услышать его ответ. Ведь он мог сказать, что жалеет обо всём случившемся. О том, что проснулся именно с ней.

- Я жалею только о том, что всё произошло так быстро, - проговорил, продолжая ласково водить пальцами по её лицу. - Мы с тобой с трудом соображали. Да и... я так тебя хотел, что едва мог себя контролировать. Но и ты, милая, хотела меня не меньше. И вообще, сейчас не время спорить о том, что уже и так произошло. Поэтому, предлагаю, всё же подняться, одеться, и отправиться завтракать.

- Мне... нужно в душ, - снова смутившись, заявила девушка. - Вчера ведь я туда так и не попала.

- Пойдём вместе? - весело предложил Эрки. Но она так отчаянно замотала головой, что он мгновенно передумал настаивать.

А когда замотавшаяся в плед Армария резво выскочила за дверь, Эркрит лишь тяжело вздохнул и тоже принялся одеваться. Но в его гудящей голове отчего-то появилась совсем уж странная мысль: «А так ли много у Искры было мужчин?» Она сама утверждала, что вела довольно распутный образ жизни, но... откуда тогда это стеснение? Да и... насколько он помнил происходящее прошлой ночью, Арми вела себя довольно странно, реагировала на некоторые его ласки с таким восторгом, будто вообще испытывала подобные ощущения впервые. А это её стеснение только подтверждало догадку о том, что на самом деле Искорка не такая уж испорченная, как говорила.

Обратно в Дом Солнца они тоже возвращались на машине. Правда, сегодня Димарий больше не причитал и вообще воспринимал это их путешествие, как какое-то интересное приключение. А когда Эрки спросил его о том, как ему понравился стриптиз, его младший брат лишь загадочно улыбнулся, но ничего отвечать не стал. Хотя... по нему и так было прекрасно видно, что прошлая ночь оказалась крайне запоминающейся и неожиданно яркой. Литсери, глядя на него, только самодовольно улыбался. А вот Тарша, видя это, почему-то, наоборот, смотрела на супруга с осуждением.

Армария всё время до их отъезда старалась с Эркритом наедине не оставаться. Но стоило им сесть в машину... в ту самую, где вчера происходило столько интересного, и Эрки всё же обнял её и довольно прижал к себе.

- Мне было очень хорошо с тобой, - прошептал он ей на ухо, пользуясь тем, что остальные пассажиры их транспорта что-то бурно обсуждают. - И сегодня ночью, моя хорошая, мы продолжим всё то, что вчера начали.

Она напряглась... но он всё равно сделал вид, что этого не заметил.

- Ты сама сказала, что будешь спать со мной, - протянул Эркрит.

- Я помню, - хмуро ответила девушка.

И больше за всю дорогу не произнесла ни слова.

Но вот когда автомобиль Литсери занял своё место под навесами на территории хранительницы ворот Дома Солнца, а ребята пересели на осёдланных для них лошадей, разговор между Арми и Эрки продолжился снова.

Зная, что поговорить всё равно придётся, они специально отстали от остальных. Неспешно ехали рядом и терпеливо ожидали, когда трое их спутников окажутся далеко впереди. И только когда те скрылись из вида, Арми всё же решилась озвучить то, что так её беспокоило.

- Ты как-то рассказывал, что после первой же близости теряешь интерес к девушкам, - проговорила она, старательно подбирая правильные слова. - И... учитывая то, что было между нами...

Она замялась, не зная, как бы помягче сказать всё то, что собиралась, но он её перебил.

- Арми... - начал Эркрит, видя её смущение. А ведь до сегодняшнего дня вообще не подозревал, что она может чего-то стесняться. - Ты для меня не девушка... ты моя Искорка.

- Ах да, подруга, - чуть расстроено бросила она. - А... ночью между нами было не что иное, как обыкновенный дружеский секс.

Он же лишь молча хмыкнул и направил своего коня поближе к кобыле Армарии.

- Искорка, при всём моём уважении, я больше не желаю, чтобы в наших отношениях присутствовала только дружба, - проговорил он, пытаясь поймать её взгляд. - Мне нужно большее.

- И что же? - чуть иронично бросила она, продолжая смотреть вперёд.

- Знаешь, на Земле в этом плане всё гораздо проще, - задумавшись о чём-то, сказал Эркрит. - Здесь я бы просто назвал тебя своей девушкой. И уже это обозначило бы моё к тебе истинное отношение. Ты ведь... не просто нравишься мне, Арми. Я отношусь к тебе очень тепло и, находясь на Аргалле, просто мечтал, чтобы ты оказалась рядом. И если бы мы остались в этом мире, можно было бы обойтись без лишних условностей. Но в Карилии... всё сложнее.

- И что же ты хочешь этим сказать? - спросила она, стараясь унять бешеный стук собственного сердца, которое никак не могло поверить словам Эркрита.

- Сегодня ты уходишь со мной на Аргаллу, - напомнил он, довольно улыбнувшись. - А там, Искорка, нет понятия «моя девушка»... вернее, есть, но не в кругах высшей аристократии. Называть тебя моей любовницей или фавориткой я никому не позволю. Поэтому, Искорка, для всех в Карилии ты будешь моей невестой.

После этих слов Арми опешила настолько, что едва не свалилась с лошади. В её голове, которая, кстати, до сих пор немного побаливала, это заявление просто никак не желало укладываться. Хотя...

- Ты ведь пошутил, да? - спросила она, глядя на него со смесью надежды и плохо скрытой обиды.

- Нет, - ответил он.

Но заметив, что Армария почему-то ему не верит, вдруг поймал поводья её кобылы, и вынудил ту остановиться. А после, спрыгнув на землю и сняв свою Искорку с седла, крепко прижал её к себе.

- Я серьёзно, Арми, - заявил Эркрит, глядя в её яркие голубые глаза, в которых сейчас отражалось самое настоящее неверие. - Завтра же, перед лицом своей семьи и всех придворных я назову тебя своей невестой.

- Придворных... - повторила она, только теперь вспоминая, что Эрки-то на самом деле принц. Но этот факт заставил её ещё больше напрячься.

- Арми, я ведь говорил тебе, какой титул ношу. И да... ты будешь невестой наследника карильского престола. Тебе придётся надевать одежду, сшитую по карильской моде, сопровождать меня на официальных мероприятиях. И вести себя, как подобает леди... по крайней мере на людях.

- А... - только и смогла протянуть она, не в силах отвести от него взгляд.

- Не пугайся, я буду рядом. Да и вообще, Искорка, разве тебе никогда не хотелось почувствовать себя настоящей принцессой? Хотя, признаться честно, в реальности это ни капли не романтично. Но... я хочу, чтобы там ты всё время была со мной, причём, официально. Хочу иметь право обнять тебя, привести с собой на семейный ужин. Хочу, чтобы среди всех этих напыщенный лордов ты оставалась моим воздухом, моей отдушиной, - он потёрся носом о кончик её носа и погладил её по волосам. - Искорка... я не зову тебя замуж. Пока не зову. Ещё неизвестно, как ты отреагируешь на Аргаллу и на всю эту дворцовую жизнь, полную условностей. Но знаешь, когда отец заявил мне, что я должен в ближайшее время выбрать себе супругу, я... не смог представить рядом с собой никого кроме тебя.

- Эрки... - она нервно хихикнула и вдруг крепче вцепилась в его руку. - Вот умеешь ты ошарашить. Это что получается... меня ожидает аттракцион под названием «невеста принца»?

- Можно сказать и так, - улыбнулся он, легко коснувшись губами её губ. - Но я тебе обещаю, что ты не пожалеешь. Я познакомлю тебя с семьёй, а послезавтра мы с тобой отправимся в Сайлирию на новогодний бал, потом, если захочешь, немного погостим у Дима, посмотрим его академию. Да и вообще, Арми... обещаю, тебе понравится. И... если я тебе хоть капельку небезразличен, прошу, соглашайся.