- Но это не мешало мне делиться с тобой силой. У тебя ведь две стихии... вода и земля. Обе они есть и у меня.

Он говорил спокойно, причём его голос звучал настолько ровно и глухо, что Арми окончательно перестала его узнавать. Нет, она была благодарна ему за заботу, за помощь... но ей категорически не нравилось то странное состояние, в котором он пребывал.

- Эрки, - позвала она, отчаявшись хоть как-то расшевелить его брата.

Сейчас Димарий начал по-настоящему её пугать. Понятное дело, что его сильно огорчил тот факт, что какая-то женщина решила превратить его в собственную марионетку. Но... не убиваться же теперь. Вот только было в его потухшем взгляде что-то такое, тяжёлое, тёмное, отчего смотреть ему в глаза становилось очень тяжело. И для таких перемен вряд ли бы оказалось достаточно простой ущемлённой гордости. А значит всё куда хуже. Увы, но залечить рваные раны в душе никаким целителям было не по силам.

- Мне пора, - нарушил ход её невесёлых мыслей всё такой же пустой голос Дима. - Нужно возвращаться в академию. У меня же... занятия. И дипломный проект. Да и в империи дел хватает. Дед почему-то решил, что мне нужно обязательно принимать участие в управлении страной.

- Ну, если надо, то иди, - ответила ему Арми. - Но только, пожалуйста, поешь. И поспи. А то смотреть страшно. 7bcf23

Он кивнул и уже хотел направиться к выходу, когда его остановил внезапно опомнившийся Эркрит.

- Дим, я... - начал он, поймав взгляд брата. - Передо мной ты тоже ни в чём не виноват. Не смей себя обвинять. И... - он запнулся, стараясь подобрать наиболее правильные слова. Видел же, чувствовал, как плохо брату. Понимал, что нужен ему... даже для того, чтобы просто выговориться. Но не мог оставить Армарию. Не сейчас.

- Я всё понимаю, - тихо ответил Дим.

- Я прыгну к тебе, как только Арми поправится, - пообещал Эрки.

Но взгляд Димария почему-то будто остекленел, и вместо того, чтобы молча кивнуть, он вдруг сжал руку в кулак, напряжённо выдохнул, но всё равно сдержать язык за зубами не смог.

- Не смей меня жалеть, - отрывисто отчеканил он. - Всё хорошо. Все, слава Богам, живы. Остальное - пыль. А я... справлюсь сам.

Но тут же сообразив, что не имел никакого права срываться на брата, опомнился. Да только главные слова уже были сказаны.

- Я не жалею. Жалость, Димарий, удел слабых, - участливым тоном ответил ему Эркрит, попросту проигнорировав его агрессию. - Я же всего лишь хочу помочь тебе принять всё, что произошло. И знаешь... плевать, хочешь ты или нет, а я всё равно приду. И вот тогда мы с тобой поговорим. Как брат с братом.

Дим не стал ничего отвечать. Просто кивнул, затем махнул рукой всё так же наблюдающей за ним Армарии и вышел.

- Не знаю почему, но всё это по нему ударило... - заметила девушка, когда Эрки осторожно присел рядом с ней на край кровати. - Он будто выжат... выжжен изнутри. Даже оттенок ауры изменился... на серый.

- Мы выясним, - ответил ей принц, легко сжимая её пальчики. - Вот поправишься, и навестим нашего Дима.

Она кивнула и снова посмотрела на красноватый шрам, тонкой линией пересекающий правую щёку Эркрита. Он же проследил за направлением её взгляда и прикоснулся к собственному лицу.

- Это пройдёт? - спросила Арми.

- Нет, - покачал головой Эрки. - Как я понимаю, с момента ранения минуло довольно много времени. А на мне, как ты знаешь, всё заживает очень быстро. Да и кожа, это ведь не кости, не внутренние органы.

- Значит... уже не затянется? - снова спросила Арми, у которой от вида этого шрама защемило в сердце.

- Нет, - бросил Эрки. Но вдруг как-то особенно горько улыбнулся и спросил: - Что, с потрепанной физиономией я тебе больше не нужен?

Армария же даже не сразу поняла, что он хочет этим сказать. Но как только смысл его слов в полной мере уложился в её голове, она с силой сжала его ладонь и обижено выпалила:

- Дурак! Я же люблю тебя! Люблю, понимаешь?! Со шрамом или без... ты всё равно остаёшься моим Огоньком... Моим самым-самым.

Он робко улыбнулся, окончательно её смутив. И вдруг наклонился ниже, обнял её лицо ладонями и, коснувшись губами губ, прошептал:

- Это самые лучшие слова, что я слышал в своей жизни. И, знаешь ещё что?

- Что? - с придыханием спросила девушка.

- Я тоже тебя люблю.

...3,5 года спустя...

- Дурак! - бросила рыжеволосая леди в строгом брючном костюме.

- Согласен, - ответил идущий рядом с ней молодой беловолосый мужчина. - Скажу тебе больше. Он - идиот. И я об этом сказал ему в лицо. Знаешь, что он мне ответил?

- Что? - не стала гадать Армария.

- Что сам знает, как ему гробить свою жизнь, - раздражённо заявил Эрки. - И что ему плевать, с кем придётся показываться на официальных мероприятиях. А эта Касалия... она же ему ни капли не подходит. Да ещё, поговаривают, что у неё был роман с каким-то бароном. До меня дошли слухи, что она беременна.

- Ещё лучше! - рявкнула Арми, с шумом втянув воздух. - Ну, я ему покажу... как собственную жизнь поганить! Пусть только попадётся мне на глаза!

В этот момент они как раз добрались до портального помещения дворца и привычно остановились посередине, взявшись за руки.

- Готова? - спросил Эрки, глядя на супругу.

Она же только кивнула и покорно закрыла глаза. А спустя несколько мгновений тишина дворца для них сменилась щебетом птиц, а лиц коснулся лёгкий приятный ветерок. Принц и принцесса Карильские-Мадели привычно осмотрелись, улыбнулись друг другу и, не отпуская рук, направились в сторону ближайших строений.

Поселение Эргонис, появившееся на этом пустыре совсем недавно и уже выросшее до большой деревни, встретило их привычными звуками весёлых разговоров и стуком молотков из строящихся домов. Работа здесь велась полным ходом и не останавливалась ни на день. Несмотря на способности эргонцев и недомагов преобразовывать материю, по большей части трудиться они предпочитали руками.

Пройдя мимо трёх недостроенный домов, где сейчас активно работали строители, Эрки с Армарией свернули к большому белоснежному особняку, стоящему чуть в стороне от основного поселения. А едва они переступили порог этого гостеприимного дома, и до их слуха тут же долетел весёлый голос его хозяина.

- И почему я не удивлён вашему визиту? - усмехнулся Тамир, выходя к ним навстречу. - Хотя, по правде говоря, ждал вас ещё утром.

- Я пироги испекла, - добавила, выглянувшая из кухни Илария. - Правда, они уже остыли. Мы ведь, действительно ждали вас с утра. Новость о помолвке Димария нам сообщили вчера вечером. Представляете, Литсери ради этого даже соизволил оставить свой пост. А ведь они с Таршей присутствовали на том ужине, когда наш царственный олух официально попросил руки этой... несчастной. Лит сказал, что едва не придушил Дима за такую глупость. Остановило его лишь то, что он, как глава службы безопасности империи не имел права убивать своего принца. Ему это должностная инструкция запрещает.

Арми издала нечто похожее на смешок и, отпустив руку Эркрита, прошла за Иларией на кухню. Мужчины двинулись следом.

- Он ведь жизнь себе этим браком сломает, - не мог успокоиться Эрки. - Меня слушать не хочет. Говорит, что ему всё равно на ком жениться. Мол... дед сказал - выбирай жену. Так он и выбрал. Просто ткнул пальцем в список имён подходящих невест, что для него составили фрейлины императрицы. Вот так наш идиот избрал себе спутницу жизни. Касалию Эрлинскую. Самую ветреную и гулящую из всех возможных кандидаток.

- Литсери сказал, что свадьба через два месяца, - добавил Тамир. - То есть у нас есть время до начала осени.

- Это ведь официальная помолвка, - покачал головой Эрки. - Здесь просто так ничего не отменишь. Да и... Дим не желает нас слышать.

- Думаешь, меня он слушать захочет? - поинтересовался Тамир. - Вряд ли. Он... никого не слушает. Причём, уже очень давно.