Я смотрела ему в глаза и не верила, что это не сон. Что он на самом деле пришёл ко мне, что сейчас мы стоим посредине небольшого холла моего дома...

- Проходи, пожалуйста, - проговорила, опомнившись. - Хочешь чего-нибудь? Может, горячего чая? У меня, кстати, есть отличное карильское вино.

- Нет, благодарю, - бросил он, как-то особенно тяжело вздохнув. - Увы, Катти, я умудрился попасть под дождь и промок до нитки. Потому мой визит не затянется. Мне, по-хорошему, вообще не стоило появляться у тебя в таком виде, но я не удержался.

И только теперь я сообразила, что его одежда на самом деле насквозь мокрая, а с неё на пол стекают тонкие ручейки воды. На лице Дамира тоже виднелись мелкие капельки, попавшие туда с мокрых тёмных волос, а его чёрные длинные ресницы и вовсе слиплись от влаги. Но при всём этом он выглядел так поразительно мило, что я не могла его отпустить. Никак.

- Останься, - сказала, решив, что мне уже поздно строить из себя леди. - У меня есть свободная комната. Я принесу тебе подогретого вина с травами, чтобы ты не простудился. А к утру твои вещи высохнут.

Дамир смотрел на меня с искренним удивлением. Кажется, подобного предложения он не ожидал никак. Более того, даже не предполагал, что у меня повернётся язык сказать такое. Кажется, я вообще для него была исключением разом изо всех правил.

Но вдруг смятение на лице принца сменилось улыбкой, а в синих глазах появилось так любимое мной тепло.

- Полагаю, если ты вышла открывать сама, значит, в доме нет слуг, - заметил он, задумчивым тоном. А получив от меня подтверждающий кивок, продолжил ещё более лукавым тоном. - И, тем не менее, ты предлагаешь мне остаться с тобой под одной крышей? На ночь? Катарина, при всём моём уважении, это слишком.

- При всём моём уважении, Ваше Высочество, - бросила, обратив к нему его же фразу, - у меня нет родственников, которые покарают меня за подобное поведение. Я не принадлежу к древнему знатному роду, меня не сковывают многочисленные правила аристократии. Я ведь не зову тебя в мою постель. Ни на что не намекаю. Я просто не хочу, чтобы ты заболел.

Он же в ответ на эту тираду только ласково улыбнулся, шагнул ближе и, мягко сжав ладонями моё лицо, нежно поцеловал в губы.

- Катарина, я маг. И с того момента, как в двенадцать лет во мне проснулась сила, не болел ни разу, - проговорил он. Его губы почти касались моих, и от этих ощущений я попросту млела. - И мне бы не составило труда высушить собственный костюм, или, на худой конец, построить портал прямо во дворец. Но сейчас, увы, я слишком устал. День был... на редкость поганый.

Он закрыл глаза, видимо, надеясь хотя бы так отгородиться от негативных воспоминаний, а я обняла его, снова прижалась к нему всем телом, упрямо игнорируя тот факт, что и мой халат, надетый поверх ночной сорочки, стал мокрым и теперь неприятно холодил кожу.

- Останься, - прошептала у самого его уха, приподнявшись на носочках. - Я понимаю, что это неправильно, но само твоё появление здесь для меня - чудо.

- Катти, пойми, хорошая моя, - ответил от таким же шёпотом. - Ты своей открытостью, своей податливостью просто с ума меня сводишь. Я ведь не удержусь, зная, что ты спишь за стенкой. А это неправильно. Мы с тобой так мало друг друга знаем.

Я не ответила. Просто не нашла, что сказать. Вместо этого прижалась к нему ещё сильнее, настолько, что стало больно. Сейчас от одной мысли, что он уйдёт, мою душу разрывало на части. Боги, да я была готова на всё, чтобы этой ночью он просто остался в моём доме!

Наверное, именно поэтому я и решилась.

- Пойдём, - проговорила, поймав его руку и потянув за собой в сторону лестницы.

Он не стал сопротивляться или отказываться. Лишь как-то особенно сдавленно вздохнул и покорно пошёл за мной. Когда же, миновав лестницу и коридор, мы оказались за дверью моей спальни, я сама потянулась к пуговицам его чёрного камзола. А стянув его с плеч принца, повесила на спинку ближайшего стула.

Рубашку на нём расстёгивала дрожащими руками, потому что уже знала, чем для нас закончится эта ночь. И Дамир знал, но останавливать меня не собирался. Думаю, ему было просто интересно, как далеко я решусь зайти.

Мокрая ткань светло-серого цвета липла к его коже, но я всё равно очень осторожно стягивала промокшую сорочку. Но когда и этот предмет одежды оказался на крючке вешалки, когда мой взгляд упёрся в обнажённый торс, я не смогла удержаться. Сначала просто легко положила ладонь на мужскую грудь, потом провела вниз, к подтянутому животу, снова скользнула вверх, наслаждаясь гладкостью кожи. Но в итоге, не удержавшись, прижалась к его плечу губами.

- Судя по тому, что я вижу и чувствую, ты точно не пугливая девственница, Каттиша, - проговорил Дамир, поймав мою руку. - Но всё же... скажи мне то, что я хочу услышать, - добавил, поочерёдно целуя каждый мой пальчик.

От этой простой, но такой приятной ласки я вздрогнула и даже хотела отнять руку, но смогла сдержаться. Этот порыв не укрылся от внимательного взгляда принца. И, возможно решив проверить реакцию, он прильнул губами к моей ладони и... нежно коснулся её языком.

Это было приятно, правда, чуточку щекотно. И что самое удивительное, рядом с Дамиром я чувствовала себя будто на своём месте. Его прикосновения, даже самые невинные, вызывали во мне мгновенный отклик. Не было ни чувства отторжения, ни ощущения неправильности. Совсем наоборот. Сейчас я не сомневалась, что со мной рядом мой мужчина. Возможно, единственный, кого безоговорочно принимают и моя душа, и моё тело.

Кажется, он решил свести меня с ума. Его лёгкие поцелуи поднимались всё выше, от ладони к запястью, дальше... к локтевому сгибу, и я просто млела, ощущая его губы на своей коже. Но вот продвинуться дальше ему помешал халат. Тогда-то Его Высочество наконец стянул с меня этот предмет одежды. И явно не ожидал, что на мне под ним окажется лишь одна тонкая полупрозрачная сорочка... и никакого белья.

Боги, никогда раньше я не видела на лице мужчины такого откровенного восхищения! Никогда до этого момента не подозревала, что так приятно ощущать себя настолько желанной. А Дамир даже отошёл на пару шагов назад. Смотрел на меня, поднимался взглядом от прикрытых тканью ног к талии, к груди, которая оказалась так хорошо видна. К обнажённым плечам... и только потом снова посмотрел мне в глаза. И было в этом взгляде нечто такое - смесь безудержной нежности и первобытной дикости, от которых желание, и так пульсирующее внизу моего живота, стало поистине безумным.

- Катарина, если ты сейчас же не снимешь эту очаровательную тряпочку, то я могу случайно её разорвать, - непривычно хриплым голосом заявил Дамир. И тут же, преодолев разделяющее нас расстояние, жадно поцеловал в губы.

Сорочку он с меня всё же снял сам, причём действовал очень аккуратно. Клянусь, никто никогда не был со мной настолько нежен. Никто так не целовал... когда каждый поцелуй являлся актом восхищения и одновременно изощрённой лаской.

Сначала Его Высочество уложил меня на кровать и, скинув туфли, опустился следом. Моё избавление от длинного тонкого предмета одежды он начал, как и полагается, снизу. Поцеловал щиколотку, поднялся к коленке, коснулся губами под ней, двинулся выше... провёл дорожку по внутренней стороне бедра, до самых влажных складочек... но к ним прикасаться не стал. Далее пришёл черёд второй ноги, завершившийся тем же финалом. Уже к этому моменту я почти не соображала, распалённая до невозможного состояния. Но меня никто не собирался щадить.

Дамир потянул ткань выше, подарил несколько дразнящих поцелуев обнажённому животу, и только после этого освободил моё тело от плена ткани. Я же потянулась к нему, провела руками по спине, хотела спуститься ниже, к ягодицам, и только теперь осознала, что мой принц до сих пор одет. Вот только мою руку, коснувшуюся его ремня, Дамир поймал и отвёл в сторону.

- Я сам, - бросил тихо.

В тот же момент щёлкнул механизм бляшки, и спустя несколько мгновений оставшаяся одежда принца полетела куда-то на пол. Я приподнялась на локтях, желая рассмотреть его обнажённое тело, но мне снова не позволили.