Однако диалога с вышестоящими не получилось. Едва Славик объявил о цели визита, статуи саркастическим тоном вынесли приговор:

– Вы вполне способны решить проблему сами.

– А я что говорил? – обрадовался Жозе. – Нужно просто немного пораскинуть мозгами!

Лишь бы не слишком долго, уныло подумал Денис. Ведь именно ему достаётся больше всех.

– А теперь давай немножко прогуляемся по замку. Ты же не против, дорогой?

Внешне безобидный, но издевательский по сути вопрос. Находясь под гипнозом, Денис едва ли смог бы отказаться. Слабенькую паутину магии, наложенную рядовым учеником Академии, ему скорей всего удалось бы разорвать, но тут словно опутали стальными тросами. Счастье лишь, железная хватка колдовства ослабевала, когда Янлин отвлекалась на что-нибудь ещё.

Или просто находила игрушку поинтереснее.

После того неудачного визита к ректору они много спорили, но так и не пришли к согласию; каждый предлагал своё. А до того, как чья-то идея получит путёвку в жизнь, решили оставить Янлин в покое, образовав вокруг неё полосу отчуждения. Отныне никто из них не должен был первым вступать с ней в разговор, подсаживаться за один столик в столовке и вообще выказывать какие-либо симпатии.

Но новоявленную колдунью это, похоже, нисколько не огорчило, скорее наоборот. Ходить на занятия она практически перестала, да и в заведение мистера Дрэйера заглядывала всё реже. И при том явно не терзалась муками голода. Уж не питается ли магией в чистом виде, предполагал поначалу Денис, но реальность оказалась куда прозаичнее: просто потихоньку воровала провизию с кухни и расположенного под ней продуктового склада, незаметно для окружающих телепортируя её прямиком в свою комнату. И постепенно перешла на ночной образ жизни, днём практически не вылезая наружу – к немалой радости окружающих.

Но зато едва остров окутывал дышащий океанской прохладой саван южной ночи, Янлин неудержимо тянуло поразмять ноги. Иногда переносились во двор замка, но чаще дело ограничивалось прогулкой по коридорам. Вот и сейчас, призадумавшись на мгновенье, она толкнула входную дверь, жестом приглашая следовать за собой.

– Не волнуйся, милый, все они спят, никто не помешает. А если кто и не успел уснуть, вряд ли обретёт желание следить за нами.

Денис безразлично шёл рядом, уже давно оставив попытки протестовать. Окончательно не смирился, но привык – так вкратце характеризовалось его внутреннее состояние.

Выйдя в парадную, они остановились у ближайшего зеркала. Янлин не спеша принялась приводить в порядок волосы.

– Задумывался когда-нибудь, почему зерцала играли очень важную роль в магических обрядах прошлого? Нет? Я так и думала. Ладно, поделюсь секретом: тонкий слой амальгамы, нанесённый на идеально гладкую стеклянную поверхность, путём многократного отражения и преломления на границе раздела преобразует энергию волшебства, одновременно концентрируя и усиливая её. Сложность лишь в управлении возникающим потоком – заставить его течь в нужное русло. Иногда этого удавалось достичь даже непрофессионалам – сами того не подозревая, они обладали Даром. И использовали его в первую очередь для прорицания, пытаясь узнать прошлое и предвидеть будущее. И кое-кто достиг в том немалых успехов…

Изумрудный огонь в её глазах пылал всё ярче.

– А ну-ка, посмотрим, какое будущее готовит нам судьба!

Кончиком миниатюрной расчёски она дотронулась до собственного отражения. И тотчас же полированное до блеска стекло подёрнулось матовой дымкой. А когда прояснилось, перед ними предстала антрацитово-чёрная бездна космоса, озаряемая лишь игольчатым светом бесконечно далёких звёзд. И ещё неясными сероватыми тенями, стремительно проносящимися мимо.

– Астрал?! М-м, очень неожиданно. А, впрочем, почему бы и нет. Прелюбопытнейшее местечко. Между прочим, используя нехитрое колдовство, зеркало можно превратить в портал, связующий мир живых и мёртвых (яви и нави, вспомнились основы славянской мифологии). То, о чём наш кретин Олунг едва ли расскажет на лекции, – хрипло рассмеялась Янлин. – Может, и сам толком не знает, пижон несчастный. Не дорос ещё до азбучных истин. Или скрывает, не желая плодить конкурентов. Хочешь, научу открывать такой портал?

– Как пожелает госпожа, – безучастно подтвердил «милый».

Внешнее проявление покорности не обмануло колдунью.

– Насмешничаешь? Знаю, знаю, стоит лишь отпустить поводок, тут же умчишься к своей дуре белобрысой. Ну ничего, если мне удастся разыскать одну вещичку, я смогу подчинять не только тела, но и души. Вот тогда ты навеки станешь моим. И даже не подумаешь глазеть в сторону местных шлюх. Но придётся выбраться во внешний мир…

Денис слушал, затаив дыхание.

– Причём лучше не откладывать. Решено, отправлюсь на рассвете. Предупреди народец местный, пусть даже не пытается заглянуть в мою комнату. Я оставлю надёжных сторожей, которые немедленно накажут нарушителя, кем бы он ни был. Сколько буду отсутствовать, пока не знаю. Может, день, а может и неделю. Как там у вас, руссов, говорится: жди меня, и я вернусь. А чтобы сильно не скучал, так и быть, посвящу тебе эту ночь. Однако придётся немного потрудиться, чтобы угодить госпоже. Справишься, милый?

– Постараюсь.

– Тогда не будем терять драгоценное время, – обвив руками шею Дениса, колдунья смачно впилась в его губы. – Идём немедленно!

Очнувшись к полудню в собственной постели, он с очень большим трудом смог вспомнить отдельные эпизоды прошедшей ночи. Более-менее отчётливо отложилась лишь одна мысль – Янлин уехала, ему нужно предостеречь друзей от вторжения в её апартаменты. Интересно, куда она подалась? Сколько не напрягался, прозрения не наступало. Явно не обошлось без наложения чар – по-другому объяснить провалы в памяти не получалось. Воспользовалась порталами Академии или открыла свой? Скорее, второе – китаянка предпочитала действовать, не привлекая внимания Великих. Из-за того до сих пор оставалась призрачной надежда – спалится, решив померяться силами с кем-нибудь из них, и понесёт заслуженное наказание. Эх, не догадалось руководство Гильдии ввести должность куратора курса и пригласить на неё человека, умеющего найти общий язык и со студентами, и с администрацией, сетовали приятели. Тогда удалось бы по-тихому, без официальных разборок, поставить Янлин на место.

А насчёт комнаты своей могла бы вообще не предупреждать – в здравом уме туда и так никто не постучался бы. Другое дело – поделиться столь сногсшибательным известием в любом случае не удержался бы!

Новость и впрямь произвела эффект разорвавшейся бомбы. Никто не скрывал радостных чувств.

– Хоть бы вообще не возвращалась, – выразил Славик общее мнение.

– А давайте посмотрим, чего она от нас скрывает!

– Янлин запрет насчёт своих апартаментов кинула, – мотнул головой Денис. – Наверняка напичкала их ловушками.

– Тогда хотя бы обследуем снаружи магометром!

Здесь возражений не нашлось. Улучив момент, друзья столпились у двери китаянки.

– Действительно, прямо-таки набито магией до самого потолка.

– Причём спектр очень странный, – удивился Олаф. – Многие сигналы я уже могу расшифровать даже не заглядывая в справочник, но тут и близко ничего похожего.

– Всё правильно: колдовство съезжает одновременно с крышей.

До неторопливого скандинава смысл шутки дошёл не сразу.

– Но есть ведь некие базовые принципы, не зависящие от конкретной личности! Все мы так или иначе отличаемся друг от друга, а формулы одни и те же! Или вы имели в виду нечто иное?

– Ладно, Олаф, не парься, разберёмся потихоньку. И вообще, как насчёт отметить сиё знаменательное событие?

– Точно, давно не устраивали пикник на лужайке!

– Выпивки маловато припасено…

– Ну не обязательно же напиваться до потери пульса!

– Тем более это не победа, скорее передышка после лёгкой разминки. Основное сражение, боюсь, ещё предстоит.

– Нужно уметь радоваться каждому мгновенью бытия. Даже если оно – затишье перед бурей.