Лишь пару часов спустя окончились его мучения – слегка приустав, Янлин выставила его за дверь, издевательски добавив на прощание:

– Неплохо потрудился, дорогой, завтра продолжим!

  Измотанный душевно и телесно, Денис поплёлся к себе. Уже не до приключений – болит внутри, будто в пыточной камере побывал. Как она могла так поступить?!? Наверное, надо было ещё тогда расставить все точки над i, не давать повода думать о возможности ренессанса в их отношениях. Но кто же мог предположить подобный финал?

  Однако какой изощрённостью и коварством нужно обладать, чтобы втайне от остальных насобирать на крутую магию и хладнокровно пустить её в ход, упиваясь страданиями беспомощной жертвы. Похолодев от неприятного предчувствия, он торопливо расстегнул верхнюю пуговицу рубахи. Так и есть – поверхность металла почернела и потрескалась, амулет больше не в состоянии защитить своего хозяина.

  Что ж, ты верно служил мне, с грустью подумал Денис. И даже спасал не раз. Починить вряд ли получится, придётся приобретать новый. А прежний оставить на память – выкинуть рука не поднимется.

  Хорошо хоть, никто не встретился по пути, иначе не обошлось бы без расспросов. В тот момент вообще никого и ничего не хотелось видеть, тем более объясняться по какому-либо поводу. Беглого взгляда на отражение в зеркале хватило, чтобы ускорить шаг.

  Закрыв за собой дверь, он некоторое время загнанным зверем метался из угла в угол, а потом в изнеможении повалился на кровать. Слёзы глубочайшей обиды и ярости на собственное бессилие душили его; и никому в целом свете не облегчить страдания. Янлин чертовски правильно рассчитала – гордость не позволит ему поделиться случившимся даже с друзьями.

  Чуть оклемавшись, Денис отправился в душ. Горячая вода успокаивала нервы, заодно очищая кожу. Жаль, ей не по силам смыть грязь низменных побуждений и растворить без остатка неприятные воспоминания. Избавиться от которых тем сложнее, чем сильнее желание вытравить их из памяти.

  Но всё же после пребывания в душевой стало легче. Главное – вернулась способность мыслить логически. Разумеется, Янлин нельзя оставлять безнаказанной, но избивать до полусмерти или Гнилую Болезнь напускать, как предвкушалось вначале, всё же крайности. Нет, нужно изобрести нечто оригинальное, чтобы убить сразу двух зайцев – и наказать примерно, и дать понять неправоту поступка, чтобы в будущем не возникало искушений повторить попытку.

  Обдумывание планов реванша, однако, пришлось отложить на потом. Молнией сверкнуло – нужно немедленно предупредить Рут! Упиваясь собственным превосходством, в промежутках меж издевательствами Янлин твердила – это, мол, только начало, скоро она доберётся до всех, кто имел наглость встать у неё на пути. Насколько велик 'чёрный список' неизвестно, но лучше не откладывать на потом.

  Чтобы избежать встреч с кем бы то ни было, Денис через окно выбрался во двор замка. Уже стемнело, и железные 'швейцары' затворили ворота до утра. Риск наткнуться на любителей прогулок под луной минимален, к тому же их обычно видно и слышно издалека. Сложнее вот так сразу определить нужное ему окошко, ещё не приходилось им встречаться после заката. Не хотелось бы поднимать шумиху, постучавшись не по адресу. Придётся поднапрячь мозги, вспомнив расположение комнатушек однокурсниц относительно друг друга. Если не ошибся, считать придётся до двенадцати.

  Вначале на его тихий стук никто не отозвался. И лишь после четвёртой попытки, когда он уже и не рассчитывал на удачу, занавески шевельнулись, выдавая чьё-то присутствие. Секунду спустя осторожно приоткрылись ставни.

– Денис? – удивлённо и в то же время обрадовано воскликнула Рут, старательно пряча заплаканные глаза. – Ты чего отсюда?

– Решил, так безопаснее. Неспокойно нынче в нашем королевстве.

– Ох, и не говори. Хорошо, что пришёл. Сможешь забраться внутрь?

– Без проблем.

  Подтянувшись, Денис проворно забрался в комнату и заключил её хозяйку в объятья.

– Почему грустная? – нарочито бодро поинтересовался он, хотя у самого на душе скребла целая стая кошек. – Не из-за Янлин случайно?

– Как ты угадал??

– Не повезло первым попасть под раздачу. А когда немного очухался, поспешил предупредить. Вижу, опоздал. Хуже всего – не смог противостоять, настолько мощный гипноз. Защита – и та не выдержала. Вот, смотри!

– У меня то же самое, – горестно вздохнула Рут, доставая собственный амулет. – Теперь мы оба беззащитны.

– Выстоим. Если будем держаться вместе.

– А теперь рассказывай, что между вами произошло.

– Ой, даже вспоминать противно! Лучше ты признавайся, чего вдруг Янлин взбесилась.

– Я знаю? Иду по коридору, никого не трогаю, тут она навстречу. Чуть не плача попросила помощи, а едва заманила к себе, тут же парализовала и издевалась по полной программе. Как именно – промолчу, иначе будет много матерных слов.

– Давай так: ты свою историю, а я свою. И пусть останутся между нами!

– Если не удержусь от трёпа, разрешаю в ответную распространять обо мне любую порочащую информацию. Ну и?

– Тебе первому начинать! Кто здесь джентльмен? Вдобавок Янлин утверждала, будто ты до сих пор в неё влюблён. Это правда?

– Нашла кому верить. Каюсь, на первом курсе был грех, некое чувство присутствовало. Но не очень сильное и давно прошедшее.

– Надеюсь, ко мне оно серьёзнее?

– Спрашиваешь!

  И в доказательство крепко обнял и прижал девушку к себе. После чего, опустив слишком уж шокирующие подробности, поведал о злодеяниях Янлин.

– А напоследок магией порвала самое красивое моё платье! – закончила свой рассказ Рут, то и дело вытирая выступающие слёзы.

– Которое надевала на наше первое свидание?

– Да!

– Вот…!

  Подобрать эпитет, достаточно оскорбительный и в то же время уместный в присутствии дамы Денис не успел. Пахнуло сыростью свежевырытой могила, и прямо перед ними материализовалась голова Янлин, чьи извивающиеся локоны чёрных волос напоминали змей Медузы Горгоны.

– А-а, голубки снова вместе. Видно, урок мой впрок не пошёл. Ну ничего, исправим, не впервой.

  Ойкнув от ужаса, Рут инстинктивно забилась в угол. Денис, хоть и испугался тоже, предпочёл не показывать этого, памятуя лучшей защитой нападение:

– Тебе не запугать нас! Думаешь, применила крутую магию, и дело в шляпе? А что потом ненавидеть будут, наплевать?

– Обожаю, когда люди сердятся. Сразу искренними становятся, – Янлин мечтательно закатила глаза. – А до их чувств, поверь, мне нет никакого дела. Пусть ненавидят, лишь бы боялись.

– Даже друзья?

– Дружба нужна слабым, сильным достаточно преклонения. Разве не о том мечтает каждый из нас? Стоит лишь заполучить надёжное средство реализации желаний…

  Рут, за время 'беседы' успевшая прийти в себя, запустила в говорящую голову попавшимся под руку учебником. Не причинившим, увы, бесплотному изображению никакого вреда.

– Даже не пытайтесь в следующий раз повторить, иначе кое-кому будет очень больно, – слащаво протянула Янлин. – А пока ограничусь маленьким сюрпризцем.

  И в то же мгновенье невыносимо мерзкий запах затопил комнату. Закашлявшись, Рут свесилась с подоконника, с трудом сдерживая позывы опорожнить желудок. Денис, прижав ладонью нос, вполголоса попытался прочесть противодействующее заклятие.

– Бесполезно, милый, – глумливо проворковал фантом. – Тут тебе не детские игрушки Академии. Чао! Наслаждайтесь, пока я добрая!

  Внезапный порыв ветра разметал в клочки иллюзию и вынес наружу вонь, оставив на языке неприятный кисловатый привкус.

– Ну и дерьмо! – от души выругалась Рут, приложившись к бутылке с минералкой. – С огромным удовольствием расцарапала бы ей физиономию да повыдергала из башки всю растительность!

– Если б смогла, – мрачно усмехнувшись, Денис в свою очередь промочил пересохшее горло. – Пока остаётся уповать на недолговечность её колдовства.