– Значит, я могу быть свободен? – очнулся Тим.
– Само собой, раз консенсуса достигли!
– Лишь бы Кревану не вложил, – проводив взглядом удаляющуюся фигуру, засомневался Славик. – По-моему, мы поспешили его облагодетельствовать.
– Добрых дел стыдиться не пристало, – отрешённо заметил Ричи.
– И всё же, чего вдруг сподвигся на столь щедрый подарок? Мы о том вроде не договаривались.
– Решил сымпровизировать. Мне показалось, Тим не настолько безнадёжен, чтобы нельзя было перетянуть его в нужную сторону, – объяснился Денис. – К тому же, для нас амулет практически бесполезен.
Действительно, даже изобретательскому гению Олафа не удалось разобраться в принципе его функционирования. Установили лишь, что радиус действия приблизительно двадцать метров, за пределами которых магометр возобновлял свою работу. Как ни крутили-вертели, отключить не получилось; сошлись во мнении – амулет настроен на конкретного человека, и лишь он способен им управлять.
– Ладно, что сделано, то сделано, – подытожил Жозе. – Если не оправдает доверия, поговорим по-иному. И без предисловий. Тем более что сегодня ещё одна разборка предстоит.
– Куда более деликатная, и оттого намного менее приятная, – добавил Славик.
Ещё накануне договорились они собраться всей командой и обсудить поведение Янлин, успевшей к тому моменту настроить против себя многих. Не только им с Рут довелось пережить немало неприятных минут «общения» с китаянкой, подозревал Денис, просто никто не торопился выставлять напоказ скелеты из собственных шкафов. До последнего держала всё в себе Ксия, лишь когда насели, призналась, залившись слезами – Янлин заставляла на четвереньках бегать по кругу, периодически подгоняя пинками. По уверению Фанга, в его случае дело ограничилось высмеиванием мужских достоинств, а что за тем последовало – совершенно выпало из памяти. На всякий случай в гости к землячке он больше не заходил.
Меньше других пострадал Олаф, и прежде практически не контактировавший с Янлин. Удивился лишь, зачем перекрасилась в рыжий цвет и какая магия придала её глазам зелёный оттенок.
Узнав о творимых безобразиях, Жозе вознамерился тут же выяснить причину нетоварищеского поведения. Но цели не достиг – на полпути свело живот. Повторная попытка также не увенчалась успехом.
– Состояние, словно палёного рома перепил, – едва очухавшись, заявил латиноамериканец. – Однако как она узнала о моём приближении? Неужели и впрямь ведьмой стала?
За компанию досталось и Ричи, весь вечер страдавшему раздвоением предметов перед глазами.
По всей видимости, не обошло и Ли Энн – встретить её в замке стало практически нереально. Скорей всего, тоже прячется, но где именно – никто не знал. Поддерживать связь удавалось лишь по пейджеру, да и то от случая к случаю, а на вопрос о местонахождении отговаривалась общими словами – типа, гуляю где придётся.
И только Таисия упорно отказывалась замечать перемены в моральном облике подруги, сурово выговаривая «поклёпщикам». И её обработали, причём изощрённо, с горечью убедился наш герой после особо жаркого спора – на каждый довод Тася находила контраргумент, выставляя их обидчиками, а Янлин чуть ли не святой. Наверняка и на сегодняшнем собрании запишется в добровольные адвокаты; придётся, чтобы переубедить, приводить неопровержимые доказательства. Которых, если смотреть непредвзято, не так уж и много, куда меньше, чем эмоций. Да и не все согласятся стать свидетелями обвинения – одно дело поделиться наболевшим с близким другом, другое – вывалить сокровенное перед десятком человек сразу.
– И на сколько мероприятие назначено?
– Фиг его знает. А что, собственно, мешает нам собраться прямо сейчас?
– И то верно. Айда звать народ!
Минут за двадцать удалось собрать большую часть команды.
– С Линой не удаётся связаться. Её номер заблокирован.
– Выключен, значит. Придётся Направленной Мыслью.
– А Ксия придёт?
– Обещала вроде, – потупился Фанг. – Но так, словно всё равно, куда и зачем идти. По-моему, она немного не в себе.
– Этого не хватало. Ладно, увидим.
– В случае чего действуем по обстановке.
– Успокойтесь. Вон она, сюда направляется!
Ещё издали стала заметна сомнамбулистическая походка девушки – так передвигаются смертельно уставшие, которых нужда или угроза вынудили вновь стать на ноги. Осознав неладное, компания высыпала навстречу. И тут Ксия, остановившись, заговорила глухим надтреснутым голосом – словно включили полустёртую запись на древнем катушечном магнитофоне.
– Не вам судить мои поступки. Лучшее, что сможете сделать – не путаться под ногами. И не пытайтесь встать на пути, иначе сильно пожалеете. Никто не сможет помешать моим планам! Очень скоро все вы убедитесь в моём всемогуществе, и горе тем, кто не склонится перед ним! Да будет так!
Произнеся последнее слово, говорившая издала нечленораздельный звук и замертво повалилась на землю.
Суетливые попытки тут же привести в чувство оказались безрезультатны. В конце концов девушку аккуратно перетащили на скамейку, попутно комментируя произошедшее.
– Нет, Янлин определённо сошла с ума!
– Неужели ничего нельзя сделать?
– К доктору, пусть вправит мозги!
– Подумать только, какую змею на груди пригрели…
– Что скажешь теперь? – наехал на Таисию Славик. – Опять мы виноваты?
– Возможно, просто розыгрыш со стороны Янлин, – равнодушно отозвалась та. – Хотя, не спорю, шутка получилась странная. Дурнопахнущая немного.
– Наконец-то и до тебя стал доходить голос разума!
– Лучше поздно, чем никогда. Ну и какое решение примем?
– Гнать её из команды и не общаться больше!
– Правильно, нам такие товарищи не нужны!
– Разрешите мне сделать последнюю попытку, – неожиданно вмешалась Изуми, до того хранившая молчание. – Я пойду и серьёзно поговорю с ней.
– Вряд ли будет толк. Однако если желаешь, можешь попробовать.
В её отсутствие наконец-то пришла в себя Ксия. Но лишь смотрела на окружающих широко раскрытыми от изумления глазами.
– Говорила такое? – испуганно лепетала она. – Пожалуйста, простите меня, совершенно ничего не помню. Легла вечером спать, а после сразу оказалась здесь, и, смотрю, день уже в разгаре. А Янлин где?
– У себя, наверное. Изуми пошла проверить.
– Вряд ли у неё что-нибудь получится.
– И вообще, если вспомнить: госпожа Суонг всегда отличалась большими странностями.
– Точно! И как мы раньше не замечали?
– Потому что жить никому не мешало.
– Ещё раз подтвердился тезис, как опасно давать в руки душевнобольному автомат Калашникова.
– Или колдовскую силу.
– Да, а мы до сих пор не знаем, откуда её черпает Янлин. Похоже, там просто бездонная бочка!
– Ага, так она тебе и раскрыла секрет.
– Вечно в себе держать не станет. Люди, страдающие манией величия, любят бахвалиться. Тут-то и подловим!
– По-моему, серьёзно на это рассчитывать не стоит. Как и на наши защитные амулеты.
Денис инстинктивно напрягся, не желая объясняться, каким образом лишился своего. Но пронесло – никто не пожелал развивать тему.
– Ну и что конкретно предлагаешь?
– Для начала посмотрим, какой ответ принесёт Изуми.
Ждать долго не пришлось. Судя по нахмуренному лицу и плотно сжатым губам, дипломатическая миссия окончилась безуспешно.
– Боюсь, друзья, мне нечем вас порадовать. Она изменилась, и очень сильно. Однако её ещё можно вернуть обратно.
– Но как?
– Увы, я не готова сейчас дать ответ.
– Зато я знаю! – подскочил Славик. – К ректору идти надо! Хватит кое-кому издеваться над однокурсниками! Пусть верховные разбираются, чего с ней делать!
– Но разве нет иного пути? Неужели всем кагалом не справимся?
– Смотря какую цену придётся заплатить. Случай явно непростой. Если болезнь слишком серьёзна, лучше звать доктора, а не заниматься самолечением.
С этим согласились практически все, даже Таисия. И, не откладывая в долгий ящик, команда устремилась на третий этаж Шериндаля.