Я открыл форточку, впуская свежий воздух с улицы, и глубоко его вдохнул. Кажется, мне начинает нравиться моя новая жизнь.

С возвращением, Тор’грамм! Мир Нойлэнда ждал тебя!

На этот раз никаких пояснительных записок не было, я сразу начал просыпаться в хижине отшельника, где прилег отдохнуть на пару дней.

Кстати, пока был в реальности, успел навести справки. Подобные отшельники есть у каждой расы. Они рассказывают игроку одинаковые легенды игрового мира — по одной каждому отдельному слушателю. Мне вот досталась история про драконов.

Имелись ли в списке указания, куда копать, чтобы найти крылатых рептилий? Если и так, никто за несколько лет не смог найти ни зацепки. Впрочем, я бы удивился, если бы разгадавший секрет местонахождения такой штуки начал кричать об этом направо и налево. Не любит у нас народ делиться.

Поднявшись с пола, я огляделся. Хибара пустовала, мощный храп хозяина звучал снаружи — отшельник дрых в ожидании нового героя, чтобы отдать команду провести геноцид львов.

И это еще один проясненный мною момент. Некоторые локации изначально подразумевали высокое количество игроков, потому разрабы пошли на поводу у желающих, воткнули повышенный респаун монстров. Вот только, если у других рас это работало, как надо, ордынцам так не повезло.

Орки, в большинстве своем, бежали из Великой Степи на густозаселенный север, не рассчитывая на какую-либо выгоду похода на практически пустой юг. И даже открытие прорыва Бездны не исправило картину — его фармили только те, кому либо тупо не повезло появиться поблизости, либо те, кого выгнали из более плодовитых мест. Прорывов хватало и на других территориях, разве что конкуренция была на них повыше. Но особого ажиотажа все равно не было.

Поведя плечами, разминая полные сил мышцы, я вышел наружу. Под ноги мне сразу же бросился черный комок мокрой шерсти. Отпихиваясь от влажного языка питомца, я не смог сдержать улыбки — скучал я по Мраку.

Потрепав лобастую голову варга, я похлопал себя по карманам. Все вещи вроде бы на своих местах, хотя у меня и не было особо ценных предметов — самое толковое сперли еще эльфы.

Кстати, об этом. Перед самым заходом в игру прочел кучу постов на форуме о подготовке к войне. В ход пошло все, что только можно использовать. Народ спешно расконсервировал запасы, пускал в расход ресурсы. Магическая древесина резко выросла в цене, зельям никто даже счет не ведет. В общем, грозящий вот-вот начаться конфликт тянул деньги из игроков, как пылесос.

Кланы из средней линии наращивали мощь за счет новичков, брали практически всех, спеша собрать под рукой как можно больше мяса. ТОП-сегмент же развязал кошельки и активно вкладывал реальные деньги, переманивая друг у друга сильнейших представителей.

А вот Маринэ, к тому моменту вышедшая из игры, спрятавшись на дереве в роще, оказалась убита пришедшими на смену гвардейцами хана-аппи. Естественно, они сочли эльфийку, нагло спящую рядом с трупами их камрадов, малость перепутавшей берега и развлеклись по полной программе — это я выяснил уже непосредственно у своего куратора после очередной сессии.

— Ну что, Мрак, готов к походу? — погладив питомца по загривку, пробормотал я.

Отшельник, сидящий в плетеном кресле, на нас внимания не обращал вообще. Впрочем, это и понятно — меня он обработал, так что я теперь интереса для НПС не представляю. Вот появится кто-то другой, тогда дед возьмется за него, а пока…

Воровать в хижине было нечего, но я бы все равно не стал грабить древнего хозяина. Да и что можно взять у старого орка? Мышечный тремор?

Поправив перевязь с секирой, я огляделся вокруг, приложив руку к глазам. Рассвет только-только раскрашивал небо в нежно-голубой цвет, через час станет ярко и жарко, но пока я готов двигаться дальше, ведь цель-то не изменилась.

Решив не тратить время на «Заброшенное захоронение», я сразу направился в сторону Долины. Тем более, порывшись в сети, я убедился, что Маринэ была права — лучшего места для меня не найти.

Невысокий уровень тварей и их зашкаливающее количество образовывали идеальное место для быстрого роста по уровням. А еще я заучил карту водоемов, что напрочь отбивало необходимость двигаться зигзагом. Теперь мы с Мраком могли добраться до цели, не сходя с курса.

* * *

Заходящее за горизонт солнце окрасило долину в кроваво-красный оттенок. Разогретый воздух подергивался впереди, смазывая видимость. А посмотреть было на что.

Оцепленная высокими пологими холмами с пышной зеленью, низина походила на частично заросший кратер рухнувшего метеора. Буйная трава разрослась по краям, постепенно отвоевывая выжженную пылающим камнем территорию, но ближе к сердцевине долины оставался лишь голый камень — именно там начались раскопки, впоследствии приведшие к прорыву. В самом центре угадывался бездонный песчаный карьер, даже с моего места в нем можно было различить вырубленную серповидную дорогу и множество пещер, уводящих в глубины уровней. В таких норах можно было найти не только вездесущих демонов, но и добыть ценный ресурс. И чем глубже ты спустишься, тем выгоднее окажется выработка.

Руда и камни в Прорыве появлялись случайным образом, и вчерашний штрек мог встретить тебя пустой, или наоборот осыпать золотом с ног до головы. Ресурсы охотно скупали НПС обоих народов в небольшом городке, выросшем на дороге. Мастера давали за них твердую цену, и желающих отправиться в штреки хватало с избытком. На верхних уровнях карьера можно было запросто нарваться на промышляющих воров, с радостью отнимающих с трудом добытый ресурс.

И да, несмотря на полный нейтралитет локации, в самом карьере не действовала никакая защита. Получить по голове можно было как от соплеменников, так и от соседей. Потому народ старался спускаться крепкими дружными командами.

Все это я сперва прочел, а теперь видел воочию.

Мы с Мраком спустились с холма, и пошли по проторенной дороге, уводящей в город. Тот самый Горн’ту’дар — основная база всех действующих в округе кланов. Стальные Клыки тоже держали здесь свою, выполняющую роль и перевалочной базы и вербовочного пункта. Любой орк мог попытать счастья, чтобы вступить к этому клану с достаточно жестким внутренним уставом, но крепким плечом.

Топая по безопасной дороге, я постоянно осматривался. Мрак тоже с любопытством оглядывался на игроков, упоенно гоняющих по высокой зеленой траве мелких бесов. Пока все попадающиеся нам твари Бездны были ростом до колена, яростно пищали, оглашая округу, но уровня были не больше 7. Однако, это не мешало эльфам и оркам безостановочно зачищать долину, проходя катком по быстро восстанавливающимся врагам.

Наконец, мы вошли в гостеприимно распахнутые ворота города. Мне пришлось задирать голову, чтобы увидеть верхний край стены. Само укрепление было продумано грамотно. Дежурные лучники, стоящие на стене, были прикрыты небольшой крышей, не дающей нападающим стрелять навесом. Ширина же позволяла свободно стоять как минимум трем здоровым оркам. Так что при попытке захватить город враг был бы сильно потрепан еще на подходе.

Сам город не вызывал у меня никаких ярких чувств. Выложенная булыжником мостовая, дома в два и три этажа, вездесущие лавки. Горн’ту’дар кишел жизнью, но мне она казалась имитацией. Даже НПС здесь выглядели чрезмерно активными.

Вспоминая собравшуюся на Большой Круг Орду, я кривился от отвращения. Да, орки, может быть, и не самый цивилизованный и чинный народ, но они не носились по лагерю с таким видом, будто их клюнули в зад. Достоинство, вот, что отличало настоящих орков от тех беглецов, что собрались за стенами города.

Почуявший мой настрой Мрак периодически порыкивал, обнажая клыки, когда рядом со мной появлялся какой-нибудь горожанин или игрок. Разумеется, прокачанного вора питомец вряд ли заметит, но мелочь он отпугивал прекрасно.

Поделенный на ровные перпендикулярные улицы Горн’ту’дар был понятен и прост. Улица Торговцев, где сбывали все подряд, была центральной и венчалась широкой Рыночной площадью. Здесь скупали и продавали самые ходовые и дешевые товары. А так же активно качали мастерство карманных краж мелкие воришки.