— Правильное решение, малыш, — Тор’киша ткнулась губами мне в щеку.

Меж тем Креш'хуг ударил бичом последний раз, и быстро выскочил из загона, оставив разъяренного быка один на один с Урдом.

Завидев новую, а главное, беззащитную цель, бычара ударил копытом оземь, фыркнул, выпуская из ноздрей искры, и бросился на врага.

Степной огненный бык, уровень 10.

Нормально, даже скот здесь с присвистом. Любопытно.

Урд напрягся, готовясь к броску, толпа вокруг заулюлюкала. Бычара пронесся мимо, орк успел отскочить в последний момент.

— Р-раз! — рявкнула хором Орда, едва не оглушив меня.

— Уклонится трижды, и вылетит с испытания, — сообщила мне тетка, не оборачиваясь. — Нужно было хватать его за рога и не дать себя свалить, а он… — она махнула рукой. — Одно слово — Урд!

А вот и пояснительная справка об испытании. Ладно, посмотрим, как будет действовать конкурент.

Бык снова набрал скорость, выбивая копытами комья из утоптанной земли. Урд же снова собрался.

— Трус, — презрительно харкнула за забор Тор’киша.

Через мгновенье я понял, что она имела в виду. Представитель вражеского клана снова увернулся вместо того, чтобы схватить быка за рога. А ведь я уже вижу, как это сделать.

— Два! — прогремело со всех сторон.

Но испытуемый старался держать лицо. Я его понимал: когда на тебя с ревом несется туша в добрую тонну, тут можно сотню раз передумать.

И вот, третья попытка. Бычара выдул искры, топнул и рванул вперед. Урд был настроен решительно, в этот раз он увильнуть просто не имеет права — его же просто выгонят за провал испытания.

Орк был готов схватиться с быком, он развел руки и скрючил пальцы, плотнее уперся ногами в землю. Бык приближался быстро, все решат мгновенья.

Удар, хруст и вопли.

Претендентов от клана Урд: 2.

Бык пробежал еще немного, но поспешил вернуться, чтобы втоптать уже дохлого Урд'хара в пыль. С каждым ударом копыта слышался новый хруст, в небо ударяли брызги крови.

Я смотрел и не мог понять, что чувствую. Моя работа вообще-то охладила реакцию на жестокость, да и сам далеко не ангел. Но, глядя, как Орда молча наблюдает за истязанием трупа, в душе что-то шевельнулось.

— Следующий! — рявкнул Креш, запрыгивая обратно в загон.

— Готов? — толкнула меня плечом тетка.

Я кивнул, вручив ей молот и лишнюю одежду. Перескочив через забор, услышал со всех сторон оглушительный рев.

Почуявший новую цель бык занервничал, вбивая копытом останки несчастного. Креш начал расплетать хлыст, чтобы угнать быка и заменить менее опасным, но я опередил его.

— Не надо, я завалю этого.

Скотовод кивнул и скрылся за забором. Я же подумал, что смысла тянуть нет, и сам пошел навстречу рванувшего с места быка. Если моих статов не хватит, я все равно провалю испытание.

Бык был все ближе, под ногами тряслась земля. Смотреть на мчащий на меня поезд было страшновато, но я старательно твердил себе, что это просто игра, бояться нечего.

Мы встретились на середине загона. Я едва успел схватить тварь за рога, и меня тут же потащило спиной вперед. Бык мотал башкой, стараясь стряхнуть мои руки.

Мышцы трещали от натуги, перед глазами все окрасилось в тревожный красный. Краем сознания я понял, что здоровье неудержимо скатывается к заветным 50 %. В ушах грохотало от пульсирующей на адреналине крови, орала Орда, но я слышал в их криках лишь шум моря.

А потом я уперся спиной в стену загона. От удара об доски я едва не выпустил скользкие рога из рук, но все сменилось гораздо быстрее.

Мышцы налились силой, легкие заполнились воздухом. И я, заорав от переполняющей злости, толкнул зверя башкой в загон.

Бычьи рога вонзились в доски, он мотнул головой, попробовал слезть с забора. А я нырнул под брюхо и, натужно рыча, поднял тварь на плечах.

Крякнула, отлетая от остальных, доска, я же присел и, резко выпрямившись, швырнул тушу на землю.

Бык остался лежать всего на пару секунд. Этого времени мне хватило, чтобы взяться за так и висящую на рогах доску.

Удар, хруст, вопли.

Степной огненный бык убит. Получено 750 опыта.

Тварь с вывернутой на 180 башкой осталась валяться на земле. Я же, вскинув руки, заорал во всю мощь своих легких, чувствуя себя хозяином мира, и настоящим победителем.

Орда ответила радостным воем. Пелена «Жажды крови» спала, я увидел радостно размахивающих оружие соклан, заметил озлобленные взгляды Урдов.

Еще не придя в себя от столь легкой и пьянящей победы, обернулся к спешащему ко мне наставнику.

Вблизи Креш'хуг оказался не так молод. Морщины и седая щетина выдавала в нем уже достаточно старого орка, все еще крепкого телом.

Скотовод хлопнул меня по плечу.

— Ты прошел испытание, Тор’грамм! А теперь иди к Креш'ане на испытание Духа.

Выполнено задание «Испытание Выносливости». Вы доказали свое право на получение боевого комплекта брони Орды.

Получено 2500 опыта.

Получен уровень. Получено 2 свободных очка характеристик. Текущий уровень 4.

Под громогласный рев я перелез через забор, и тут же едва не был растерзан сокланами. Меня били по плечам, хватали за руки. Одна орчанка даже успела нацепить на меня браслет, но тетка быстро сорвала подарок и, всучив обратно, едва не пинком погнала девицу прочь. Я даже считать описание не успел.

— Брат, — подхватив меня под руку, еще одна орчанка с черным ирокезом на голове, потащила меня прочь. — Идем скорее, а то Креш'ана опять напьется!

Тор’рада, дочь Тор’грэмма, матриарх клана Тор.

У меня и сестра есть. Похоже, по ходу квеста меня перезнакомят со всей семейкой. Пожалуй, мне нравится такая обучалка.

Мельком оглядел шаманку клана.

В отличие от Кри'зары, сестра была со мной одного роста. Но не менее привлекательна: та же спортивная фигура, те же соблазнительные изгибы. И такая же меховая накидка с сандалиями, что валялись в куче одежды у дочери хана-аппи в шатре.

Мы миновали несколько шатров, пока не оказались перед самым крупным. Тор’рада сделала странный жест рукой, полог откинулся словно сам собой, и меня втолкнули внутрь.

Похоже, так и выглядит работа с Духами. Дунул, плюнул — и готово.

Внутри было темно, никакого очага здесь не имелось. Отчетливо воняло пролитым вином и мускусом. Приглядевшись, я заметил ложе из шкур, на котором восседала в позе лотоса орчанка. По виду ровесница тетки, хотя могу и ошибаться.

Темные волосы, крупная грудь, и никакого намека на одежду.

Креш'ана, дочь Креш'хага, матриарх клана Креш.

А старик-то не промах! Сын — главный скотовод, дочь — матриарх. Молодец, хороших детишек настругал, ничего не скажешь.

— Раздевайся, — велела шаманка, и по взмаху ее руки под потолком загорелся крохотный огонек.

Малый Дух Огня.

Круто, подумал я, сбрасывая одежду. Интересно, страшных женщин тут в детстве убивают? Все встреченные дамы — хоть сейчас на съемки. И ведь при этом все мужики, как один — свирепые воины.

— Ложись, — Креш'ана похлопала ложе рядом с собой.

Ух, может, не то испытание они про Выносливость назвали? Какова же у нее пропускная способность, если я — далеко не единственный претендент?

— Чтобы ты не задавал глупых вопросов, слушай внимательно, орк, — заговорила шаманка, вынимая из-за спины остро пахнущий горшок. — Испытание Духа — самое сложное и важное событие в твоей никчемной жизни. Так что, пока я готовлюсь, уж постарайся не дергаться. Понял?

Я кивнул, что уж тут непонятного. А орчанка зачерпнула горсть синего порошка ладонью, и принялась натирать себе шею и грудь.

Выглядело это специфично. Потом новая горсть плюхнулась мне на шею. Горячая волна пошла по телу, я скрипнул зубами от боли, но старался не двигаться, как велено.

— Духи тебя слышат, Духи тебя знают.

Голос шаманки изменился, стал похож на треск огня, затем зашелестел опавшими листьями, сменился льющейся водой и закончился грохотом камнепада.

— Духи пробуют тебя на вкус.