Мы добрались до дома ключника без особых проблем, ведь следующий квартал был в разы меньше предыдущего. Меня подвели к хижине некоего шамана. Орки дальше не подступили, сказали, что им запрещено приближаться к этой хате. Я сказал, что они свободны и могут идти куда захотят, но на последок предложил присоединиться к битве с Талларом. Они повеселели, с удовольствием приняли приглашение, так как это был их шанс заработать. Попрощавшись с ними, я выдохнул. Подошёл к тяжёлой деревянной двери с бубном, на котором весели черепа крыс по центру и разноцветные перья по краям. Постучался. Ответ последовал незамедлительно.

— Заходи, заходи. Весь день жду тебя.

— «Он знал, что я зайду?» — подумал я про себя. — «Если бы я не задержался у кожевника, то был бы тут примерно в полдень».

— Знал, знал, чего не знать-то.

— Эм, хорошо, доброй ночи, — поздоровался я, глянув на взошедшую луну, перед тем как зайти. — Откуда вам знать, когда я должен прийти, а когда нет? И нечего читать мысли незнакомцев, не прилично.

— Давай поменьше слов, не нужно, не спрашивай ничего. Заходи, заходи.

Спокойно проследовав в дальнюю комнату, откуда доносились крики шамана, я сел на единственное место, которое смог найти — большую квадратную подушку, около подвешенного над огнём котла. В ноги ударил жар, я отодвинулся и заглянул в котёл.

— Нечего, нечего смотреть. Не готово ещё.

— Послушайте, Озугдун, мне нужен свиток открытия забытых земель.

— Знаю, знаю я, — перебил меня орк. — А мне нужно лапка кролика с небесной башни. Я суп не смогу закончить.

— «Странный какой-то орк», — подумал я. По внешнему виду был типичным представителем из разряда низших орков. При своём невысоком росте он сильно сутулился и горбился, на непропорциональной голове виднелись редко выступающие седые волосы, по-видимому, признак глубокой старости, а кривой нос, свисающий до нижней губы, сильно его уродовал. Но за что-то же его уважали. Может за силу, а может ещё за что. Да и жил он в элитном квартале Дордарана.

Я вновь взглянул в котёл. Бурлящая зеленовато-серая жидкость сходила внешним видом разве что на зелье, а в худшем случае, на отраву или помои. По запаху это было как раз последнее.

— Ну не молчи, не молчи. Меняться-то будем?

— Но у меня нет твоего ингредиента.

— А как ты тогда хочешь получить от меня свиток? Вместо того, чтобы сидеть, давно бы пошёл и принёс его.

Перед глазами выскочил квест.

«Внимание. Вам доступно новое задание «То, что скрыто за пушистым мехом». Шаман Отто Озугдун просит вас достать для него немного мяса небесного кролика. Задача: принести шаману одну порцию мяса небесного кролика. Награда: неизвестна. Награда: неизвестна. Награда: неизвестна. Награда: свиток со странными письменами. Награда: опыт.

— «О-о, как же манит неизвестность». Принимаю, однозначно!

Сразу же шаман достаёт из внутреннего кармана своего халата игральные кости и бросает к моим ногам. Я проваливаюсь в портал и приземляюсь, как мне показалось на пуховое одеяло, хоть это и была обычная трава, на толстом слое мягкой почвы.

Маленький островок, окружённый синевой неба и облаками по кругу, на котором в самом центре стоит хрустальная беседка с открытыми стенами и панорамной стеклянной крышей. Прямо вокруг неё растут девять различных деревьев. Каждое из них представляет отдельный вид. В них звонко щебечут птицы и стрекочут насекомые, а вокруг в самом низу бегают и жуют те самые кролики в белоснежных мехах.

— Ага, заветное мясо, — бросился я к кролику, отбежавшему максимально далеко. Он посмотрел на меня и попятился, а когда я приблизился и почти схватил его, он пнул меня ногами, так, что я отлетел на несколько десятков метров к краю острова.

«Внимание. Уровень вашего здоровья равен пяти процентам».

«Внимание. На вас наложен эффект «шок».

— Действительно «шок», — проговорил я про себя. — Боевые, мать вашу, кролики. Девяносто с лихвой урона с одного удара.

Поднимая глаза, я почувствовал зловещую ауру, что свалилась на мои плечи. С большим трудом мне удалось поднять голову. Целая сотня зловещих жующих мордочек смотрела на меня.

— «Фто. Тебе. От наф. Нуфно», — послышалось групповым хором. Я попытался сказать им на их диалекте, попутно глотая зелья восстановления.

— «Ваше. Мясо. Но только. Кусочек».

— «Ты фто. Над нами. Издеваефся», — ощетинились ушастые.

Дело дрянь. Подражать было явно плохой идеей, пожалуй, худшей, которая приходила в мою ясную голову. Если меня чуть не прикончил один кролик, то, что со мной сделает стая пушистых кикбоксеров. Нужно было срочно что-то придумывать, пока в меня не напихают конфет и не превратят в пиньяту. Нужно было всего лишь порезать одного ушастого, но на деле оказывается, что я один, а их целая армия. Попробовал провести эксперимент. Использую способности и зелья, повышающие моё уклонение на максимум — следующего удара этих лап я могу не пережить. Метка возврата, полёт смерти и снова метка одновременно с невидимостью. Смотрю результат. Его нет, ровно так же, как и раны на теле ушастого, только капли крови, испортившие его белоснежный мех.

— «Не. Прячься. Мы. Видим».

Невидимость кончилась. Я сидел на одном колене на том же месте. Подальше от них, на безопасном расстоянии. Кролики тоже не шевельнулись, всё так же пережёвывая.

— Есть способ получить ваше мясо, не причиняя вам боль? — крикнул я в надежде на ответ.

— «Тебе. Фсё равно. Наф. Не. Убить. Больно. Нам. Тофе. Не. Бывает».

— Ну, ещё лучше. Послушайте, мне нужно это мясо. Меня отправил старик Озугдун. Посмотрите, может вы где выращиваете его.

— «Ф-фтарик. Он. Ещё. Жиф. Он. Фто. Опять готовит. Фуп».

— Да и ему не приготовить без мяса.

— «Тогда. Ответь. На. Нафу. Загатку».

— Готов, — твёрдо выдал я.

В одной из проходов беседки появился портал. Ко мне навстречу вышел двухметровый кролик-переросток. Он шёл мягкими уверенными шагами, вокруг него организовали живой коридор кролики поменьше, как для своего предводителя. Он спокойно подошёл ко мне, оглядел со стороны и заговорил, но уже не ментально, как другие, а обычным человеческим языком.

— Ты очень крепкий, Илис. Люди умирают, навсегда исчезая из этого мира, лишь от одного удара моих сыновей. Ты же выжил, попытался сразиться — это похвально.

— Скажи мне, кто ты? — перебил я его тихим голосом.

— У меня нет имени. Я хранитель девяти деревьев, отростки которых разбросаны по всему измерению. Я знаю, зачем ты пришёл. Целых десять лет никто не заглядывал ко мне, я даже подумал, что Отто мёртв.

— Ты знаешь того шамана?

— Конечно. Ещё давно я спустился в измерение, когда Таллар уничтожил мой любимый лес. Я сражался с ним, но проиграл. Тогда Отто нашёл меня, в трущобах Дордарана. Меня случайно занесло, когда я телепортировался наугад. Несколько месяцев он ухаживал за мной, пока я сам не смог полностью восстановиться. Отто был рабом, его семья поколениями развлекала на арене других. Я наградил его частью силы, в ответ на его доброту.

— Захватывающая история, — пробормотал я, перевалившись на другой бок. — То есть старик…

— Я думаю достаточно вопросов, ты тут не для этого. Теперь слушай мою загадку.

«На поясе висит он, Что-то означает, Его в карман тайком игрок положит. И зверь, лишившись этого, заплачет, И неудачнику во всем поможет».

— У тебя есть минута.

— «Минута», — думал я. — «Да мне хватит и нескольких секунд. Ответ очевиден — кроличья лапка, она удачу приносит. А вдруг тут подвох и ответ лежит глубже, чем я думаю. И что меня потом, если я не отвечу, сожрут?»

— Десять секунд… девять…

— Лапка? — неуверенно сказал я. — Кроличья. Да, мой ответ — кроличья лапка. Её игроки кладут наудачу.

Повисло молчание.

— Это верный ответ. Вопрос был лёгкий, потому что, ты сказал, что тебя послал Отто. Вот тебе мой дар.

Он обнажил когти на мягкой плюшевой лапке. Я подумал, что вот он мой подарок — мой конец. Он взмахнул когтями, я зажмурился и закрыл лицо руками. Послышалось глухое падение. Когда я открыл глаза, меня стошнило. Передо мной лежала лапка. Кроличья лапка, хранителя. Он рассмеялся.