– Что за…? – впервые мы с Мариной сошлись в оценке ситуации.

– Огненная стена, – Адриан обреченно остановился. – Я надеялся, что жрецы успеют ее деактивировать. А теперь все живое превратиться в пепел. Все… кроме храма! – лицо принца озарила надежда. – Нужно немедленно попасть внутрь!

– Успеем! – закричала я, пытаясь перекричать гул стихии. – Бежим!

Мы понеслись в сторону идиотского шарообразного строения, стараясь не думать о поднимающейся позади стене огня. Кажется, еще немного, и она нас настигнет. Я уже чувствую запах горелого мяса. Нам конец. Темнота наваливается, как страшный сон, и нет никакой возможности очнуться, остановиться, вздохнуть полной грудью. За границей тьмы бушует пламя, а навстречу медленно, но неотвратимо движется Смерть. Серебристая вышивка на стоячем воротничке ловит отблески огня, темно-фиолетовая, почти черная рубаха измята, однако походка у костлявой гордая, ничего не скажешь. Смерть подходит вплотную, и я вижу, что это… молодой парень? Наша смерть – щупленький мальчонка в неглаженных шмотках?!

Я бежала со всех ног, лопатками ощущая наступающий жар. Еще пара секунд – и жрецы смогут отужинать тремя поджаристыми котлетами по-тиерски. Глупая, глупая смерть – нелепая и бесполезная. Впрочем, и жизнь была…

Какой была жизнь, я додумать не успела. Впереди неожиданно возник темный силуэт, который в отличие от нас не бежал, отчаянно вереща и размахивая руками. Мужчина медленно шел навстречу огню, прижав правую руку к сердцу. Металлическая цепочка петлей охватывала шею незнакомца, ныряя тусклыми звеньями под окаменевшие в напряжении пальцы.

– Спасайся! Огонь! – крикнула я и пулей пронеслась мимо болвана-суицидника. Быстрее, быстрее! Хватать за руку невесть как оказавшегося посреди двора мужчину, а тем паче волочь за собой, я и не подумала. Зачем мне лишний балласт? Если человек такой тормоз, что не соображает, куда бежать при виде надвигающейся опасности, то портить тиерский генофонд ему точно не стоит.

Позади удивленно вскрикнула Лиля, и я обернулась, чтобы узнать причину. Может, криворукая дура нашла применение дару и вызвала ливень? Зря надеялась. Дылда за столь короткий срок не эволюционировала из амебы в мага – женщина просто застыла на месте, как любопытная болонка, привлеченная действиями незнакомца. А посмотреть было на что. Субъект стоял неподвижно, вытянув левую руку к вырвавшемуся из-под контроля пламени, и…пел. Слова незнакомого языка убаюкивающей колыбельной заполняли пространство, как вода – пустой стакан. Песня предназначалась не для человеческих ушей, маг пытался договориться с самой стихией: уговаривал, задабривал, успокаивал. Обжигающие языки недоверчиво тянулись к магу, словно раздумывая: лизнуть протянутую ладонь или испепелить наглеца на месте. Секунда…вторая… Хватит ли у смельчака сил погасить огонь? Как оказалось, сражения до победного и не требовалось. Спаситель приехал в храм не один, и толпа мужчин с азартом почуявших сенсацию репортеров уже бежала к месту событий. Новоприбывшие, обмениваясь короткими репликами, начали активно колдовать (ну, не просто же так они сучили пальцами в воздухе?). Пламя, недовольно взметнувшись напоследок, окончательно спало, оставив в назидание потомкам черное выжженное кольцо вокруг белоснежного шара здания. Спаситель обернулся, посмотрел на меня отчаянно-веселыми глазами, залихватски подмигнул и…лишился сознания.

Я вскрикнула и бросилась к распростертой на земле фигуре. Худощавый мужчина был бледен до синевы, но, слава богу жив: тонкие пальцы подрагивали, словно и в забытьи продолжая делать магические пассы. Правая ладонь больше не прижимала к груди амулет: узкий, заостренный осколок графитового камня, похожий на рубило питекантропа. Что делать? Как оказывают первую помощь? Плеснуть в лицо водой? Расстегнуть рубашку? Скатать из одежды валик и подложить под голову?

– Куда, куда? Видишь, там фиолетовых набегает целая бригада скорой помощи. Сейчас и доктор Айболит прибежит, и доктор Хаус прихромает, – Лиля схватила меня за руку и буксиром потащила прочь. Я отчаянно сопротивлялась, но куда моим скромным сорока пяти килограммам против ее шестидесяти пяти.

– Ты совсем очумела? Он же упал! Вдруг умрет?

– Тогда мы дружно поплачем на могилке и принесем туда цветочков, но это когда оторвемся от погони. Не будь дурой, Кнопка! Чем ты поможешь? Ты что курсы оказания первой магической помощи проходила? Оживить несчастного поцелуем у тебя, малолетнее чудовище, вряд ли получится, так что бежим! Не боись, Филькины врачи умирать доходягу не оставят! Они ребята не кровожадные.

– Между прочим, «доходяга» нас спас, – ядовито заметила я, но вырываться перестала. Признаться, на этот раз Лиля права: помочь неизвестному герою я ничем не могу, а вот разозленная храмовая стража запросто покрошит нарушителей спокойствия на котлеты для бигмака.

Адриан молча бежал следом, не словами, а действиями выражая согласие с Лилиным планом. Главное – оторваться от погони, которая, наверняка, горит желанием поквитаться за разбитый шар. Интересно, если я пообещаю отчислять пятьдесят процентов от зарплаты вплоть до полного возмещения ущерба, Варна меня простит? Нет, шарлатанка обязательно накрутит тройную стоимость, так что пахать мне на хитрую провидческую морду всю оставшуюся жизнь.

– Все, сил больше нет, – я мешком рухнула в темной подворотне.

Сердце колотилось где-то в горле, а из груди вырывались жуткие хрипы, более приличествующие агонизирующему старцу, чем молодой девушке. Проклятый сидячий образ жизни и отсутствие физических нагрузок! Как только ко мне вернется разум, сразу запишусь в тренажерный зал! И на фитнес! И на бокс! Рядом с не менее душераздирающим стоном упала Лиля.

– Кто-нибудь объяснит, что за хрень произошла? Почему фиолетовые фанатики из-за долбанного куска хрусталя чуть нас не убили? – черноволосая дылда пылала негодованием.

– Понимаешь, дорогая, – я постаралась вложить в дрожащий голос как можно больше яда, – бедные жрецы не знали, что однажды в истории Тиеры приключится криворукая магичка, которая вместо того, чтобы покаяться в уничтожении ценного артефакта, со всей дури долбанет по стенам храма волной силы, активировав древние ловушки.

– Адриан? – Лиля посмотрела на принца в надежде, что тот опровергнет мои слова.

– Мара права, – пряча глаза, пробормотал мужчина. – Не думаю, что вам грозила смертная казнь. Скорее, несколько лет работы во благо ордена. Ну, пока уничтоженное имущество не окупится. А вот за нарушение защиты легко не отделаешься, поэтому предлагаю уходить как можно скорее.

– Слышишь, психованная. Провела бы в мраморном шарике пару лет, почесывая пятки толстой тетке, небось, не умерла бы. Зачем нужно было магией шарахать? Мы там все чуть не умерли!

– Так не умерли же! – в голосе недоделанной магички появились истеричные нотки. – И вообще, если я активировала древние ловушки, то кому они такие хиленькие нужны? Какой-то тощий хмырь с каменюкой в руке разделал их под орех!

– Вот именно, что с каменюкой, – веско подчеркнул тиерец. – Эти люди, судя по всему, с Туманных островов, а там темно-серый необработанный гематит – знак отличия посвященных высшего уровня. Иначе говоря, таких вот хмырей в каждой стране разгуливает лишь несколько штук, и все они принадлежат к верхушкам орденов. Маги, занимающие столь высокое положение, не идут штурмовать вражеские крепости, а руководят атакой издалека, в исключительных случаях навешивая на наступающих щиты или подпитывая энергией. Кроме того, островитянин не уничтожил ловушку, а приостановил ее действие, потом уже подоспела помощь. Одному справиться с защитными заклинаниями невозможно, будь ты хоть трижды высший посвященный.

Повисло молчание: Лиля понуро опустила голову, а Адриан уставился в звездное небо. Интересно, как там наш спаситель? Надо же, высший посвященный… А какие глаза у него… необыкновенные, с этакой чертовщинкой!

– Ладно, как говорится, сделанного не воротишь, отрапортованные цифры не исправишь, – я с трудом поднялась на ноги. – Давайте выбираться.