Выбираться из негостеприимного города оказалось сложно не только физически, но и морально. Тем более для нашей троицы слух оказался не даром небес, а жестоким наказанием.

– Надо было взять лошадей, – ныла землячка, пока мы брели по темной дороге, где рытвины сменялись колдобинами, а колдобины – выбоинами.

Противная женщина недовольно зудела, пока мы искали дорогу в хитросплетениях висеннских улиц, пока пробирались огородами на тракт, пока улепетывали от излишне подозрительных собак, принявших богами посланных героев за воришек хозяйской морковки. Объяснять, что лошади бы не прошли теми козьими тропками, что вывели нас на свободу, оказалось бесполезно. Лиля на пять минут успокаивалась, но затем, споткнувшись об очередную неровность рельефа, возобновляла действующее на нервы нытье.

– Бедная лошадка, она по мне уже скучает, – навозной мухой гудела напарница. – Знаете какая коняшка была послушная, добрая, ловкая…

– А еще вышивала крестиком и никогда не путала дебет с кредитом! Все, я больше не могу, давайте объявим привал. Если бы дети богов хотели, то уже сто раз бы догнали, избили и изнасиловали святотатцев.

– Ой, не смеши мои тапочки. Кто захочет тебя насиловать? В жрецы берут святых, а не слепых, – предсказуемо завелась страдалица, позабыв о собственной злой судьбе. Слава богу, а то еще пара минут жалоб, и пришлось бы нарушить уголовный кодекс и божью заповедь в части «не убий». – Может, фанатики просто на наших коней отвлеклись.

Я злобно заскрежетала зубами.

– Ладно, если тебе так приятнее, то давайте думать, что в данный момент достойные мужи храма не бегут за преступниками, потрясая крестами и святой водой, лишь по той причине, что заняты изнасилованием ваших коней.

Втянувшись в перепалку, я не заметила, как мы свернули в лес и вышли к небольшой речушке.

– Дамы, я за дровами, – царственно провозгласил принц и споро двинулся в сторону ближайших зарослей. Судя по скорости передвижения, интересовал мужчину не будущий костер, а текущие низменные потребности организма. Мы с Лилей понимающе переглянулись и рванули в противоположную сторону.

– Что молчишь? Скажи что-нибудь!

Нет, эта особа в принципе не способна сидеть с закрытым ртом. К сожалению, поддержать Лилину жажду общения было некому. Адриан в чаще ломал ветки, а мы с недовольной соратницей сидели на стволе поваленного дерева и делили на равные части скудные запасы хлеба, которые я припрятала во время ужина в «Трех дубах».

– Синхрофазотрон. Болотная площадь. Пирожки.

– Что это?

– Требуемое «что-нибудь».

– Слушай, как с тобой люди общаются? Помню, как-то забыла пароль от почты, так с компьютерным ботом тогда интереснее поболтала, чем сейчас с тобой.

– Это потому что собеседник не превосходил тебя по уровню интеллекта, – автоматически парировала я, мучительно размышляя, какой кусок хлеба взять. Мякиш есть вкуснее, но подгорелая корка, наверняка, содержит больше калорий, а значит и насытит лучше.

– Зато у меня в отличие от некоторых муж есть. И дочка. А на твой минус второй размер даже тот задохлик с камешком бы не польстился, не то что принц!

Оскорбление больно кольнуло самолюбие. Можно подумать, мужчины выбирают возлюбленную исключительно по размеру груди! Ну, то есть, наверное, выбирают, но не все же!

– А муж и отец твоей дочери – это не два разных человека, нет? А то на Земле полно левых принцев, особенно кавказской крови. Корон любвеобильные мачо, к сожалению, не носят, но таких вот доступных красавиц очень уважают.

– Солнце малолетнее, – непонятно от чего расплылась в улыбке вредная баба. – у «левых», как ты выразилась, принцев кавказской крови в фаворе все женщины, главное чтобы они физиологически отличались от мужчин хотя бы в нижней части. Даже ты с отсутствующей грудью пойдешь на «ура», если тебя немного накрасить, а им – много налить. Мне же с подобными мужчинами путаться надобности не было.

Вот зараза! Какую бы гадость сказать, чтобы престарелая кокетка отстала раз и навсегда? Гадость, к сожалению, на ум не шла, и я удостоилась чести наблюдать, как ехидная ухмылка соперницы плавно перетекает в мечтательную улыбку. То еще зрелище, на любителя.

– Да, мужским вниманием я никогда не была обделена и в отличие от тебя имела возможность выбирать, поэтому вышла за любимого человека. Изменять? Ха! Да у меня нет причин для этого. Во-первых, мой Илья невероятно красив, не чета тому же Дрюшке. Во-вторых, в постели он просто великолепен. О том, что мой избранник богат, я вообще не говорю, – победно провозгласила жена подпольного миллиардера. И тихо добавила. – Да и жить очень хочется, причем желательно долго…

– А… – разочарованно протянула я, собираясь свернуть дебаты, однако помешала пришедшая наконец на язык гадость. – Тогда понятно!

– Что понятно?

– Да я все думала, чего тебя в Тиеру занесло. Небось, супруг нашел симпатичную, стройную модель, а то старая жена совсем приелась и отъелась. А ты вместо того, чтобы мирно подписать бумаги на развод и доживать век где-нибудь в Майами, поехала крышей. Небось сидишь сейчас в палате № 6, воображая странствия по сказочному миру. Прав был твой благоверный, оперативно организовывав старушке-жене комнату с мягкими стенами, мужик просто спасал психику дочки. Буйных надо подальше от детей держать.

– Ах, ты, дрянь!

Землячка вскочила на ноги и без околичностей вцепилась мне в волосы. Я ответила ненавистной сопернице тем же, и мы повалились на землю, выплескивая в зверином порыве напряжение тяжелого дня. Помню, как больно приложилась о дерево в момент падения. Как целилась ногтями в Лилино лицо, намереваясь расцарапать дылду в британский флаг. Как ныли ребра, сплюснутые нехрупким телом скандалистки. А затем неведомая сила подняла меня в воздух, и в легкие вместо кислорода хлынула холодная вода. Спасите! Тону!

– Красивые, умные девушки, – выговаривал нам Адриан, подбрасывая хворост в огонь. – А собачитесь, как придворные дамы за место фаворитки.

Мы с зачинщицей драки сидели по разные стороны от костра и хранили обиженное молчание. Жар пламени неприятно покалывал лицо, но принц сказал, что без воскурения специального травяного сбора путников заживо съедает местный гнус. Надеюсь, «заживо» в данном случае художественное преувеличение. Густой вонючий дым столбом уходил в небо, не забывая щекотать чувствительные людские носы неприятным запахом. Страшно подумать, как будет пахнуть высушенная у костра одежда. Завтра в пути устроим чемпионат по задержке дыхания. Сегодня же пришлось влезть в украденную рубашку, которая на манер мини-платья прикрывала зад и оголяла ноги.

Было стыдно за безобразную сцену и вульгарный мордобой, а за вынужденное купание в ночной реке еще и обидно. Нет, на тиерца я зла не держала: увидев сцепившихся теток, я бы тоже предпочла схватить их за шкирку и бросить в воду, чтоб остыли. Обида была направлена на судьбу-злодейку, заставившую сойти с ума столь нетривиальным образом. Пока остальные пациенты психушки выигрывают битвы, воображая себя Наполеонами и Петрами Первыми, мое воображение поместило непутевую хозяйку в темный лес в компанию индифферентного парня и неадекватной спутницы, у которой в попе вместо шила пионерский горн, вынуждающий жить по принципу «Всегда готов!».

Лиля же муками совести не страдала, злобно зыркая исподлобья. От повторной вспашки земли моим носом женщину удерживал лишь риск повторного купания.

– Слушай, не понимаю, чего ты, мелкая, на меня взъелась? – буркнула землячка, пока принц увлеченно ворошил палкой угли, подбрасывая очередную щепоть противокомариного гербария. – Не я же виновата, что кое-кого природа достоинствами обделила.

– Достоинств у меня достаточно, просто некоторые на чужое добро рот раззевают.

– Ты Дрюшку ревнуешь что ли? С каких пор он стал твоим? Да и вообще я замужем, так что расслабься.

– Помню, работала в нашем отделе Аня, примерная супруга и мать двоих пацанов-погодок. Такая среднестатистическая семья: двушка в спальном районе, по выходным поездки на дачу, в конце четверти посещение родительских собраний в школе. А потом встретила мужика, влюбилась, отрезала каре, перекрасилась в блондинку и бросила мужа. При этом Анька вечно щебетала, что никто, кроме любимого супруга, ей не нужен. Смысл примера ясен или хилые нейронные связи не потянут намек?