– Вы видели предсказанное? – помощник набросил на плечи Первого тяжелый меховой плащ и с поклоном протянул дымящуюся кружку.

Маг с наслаждением сделал первый глоток, ощущая, как горячая лавина хлынула в пищевод. Ему предстоит нелегкая ночь, полная метаний, холода и боли, поэтому сейчас необходимо воспользоваться передышкой и подготовить слабое человеческое тело к расплате за ритуал. Можно, конечно, активировать амулет и избавить себя от многочасовых страданий. Так заманчиво: ощутить кончиками пальцев гладкость антрацитовых граней, сдавить до боли в ладонях и тут же отпустить… Живительная, отнятая путем сложного ритуала энергия живым огнем помчится по венам, восстанавливая опустошенный резерв. Мужчина завороженно протянул руку к каменной нише, в которой высились башенки накопителей. Нет, нельзя. Собранная сила принадлежит Повелителю и послужит для открытия Врат. А боль и холод? Перетерпим, нам не впервой. Рука бессильно упала на мех плаща, и последователь Темного бога усилием воли вернулся к прерванному разговору.

– Видел, дитя мое, видел. Наша фиолетовая птичка оказалась не простым пустозвоном, а настоящим орлом, способным далеко глядеть, но, увы, за преклонностью лет потерявшим остроту зрения.

Первый устало потер виски. Надо сосредоточиться и привести мысли в порядок. Итак, объект первый, Его Высочество принц Адриан – фигура, неизменная во всех раскладах. Впрочем, венценосный персонаж прямолинеен, как меч, не говоря уже о том, что любая смазливая мордашка способна надолго перевести героя в горизонтальное положение. Не представляет опасности. Объект второй: черноволосая женщина с решительным, целеустремленным взглядом и язвительной улыбкой. Сильная магичка, заурядная, но сильная. Что же его так смущает? Мужчина сделал второй глоток и плотнее закутался в мягкий мех. Точно! Ее энергия! Яркие фиолетовые потоки искрились и волнами колыхались внутри незнакомки, однако их источником было не сердце! По правде говоря, никакого источника не существовало вообще, а это означает одно: незнакомка не вырабатывает магию, она – сосуд.

– Что, Фили, решил ввязаться во взрослые игры и выставил своего бойца? – темный жрец недовольно скривился. Маг с неограниченными возможностями сильно осложнит задачу. Зато если принести сосуд в жертву… Данхель блаженно зажмурился, представляя, как темные щупальца высасывают из корчащегося на алтаре тела чистую, освежающую, плотную энергию, которая безудержным потоком бежит по его венам… Сила… Сила… Тем временем сознание упорно подсовывало третью фигуру вражеского трио: невысокая, тоненькая девушка с копной рыжих волос и упрямо закушенной губой хмуро смотрела на служителя Радугона из густого тумана грядущего. Да боги смеются над ним! По белой коже незнакомки несмелыми ручейками вились голубые ниточки Хлои. Чем Хлоя-то может помешать Радугону?

– Главу видящих ко мне! – требовательный голос плетью рассек тишину.

Пару минут спустя в полутемный кабинет заглянула голова, покрытая мелкими черными кудряшками. Смоляные завитки тряслись от страха и, кажется, страстно желали втянуться внутрь черепа, лишь бы избежать высочайшего внимания.

– Вы хотели меня видеть, Первый?

– Не льсти себе. Я хотел знать тенденцию изменений магических потоков, – в голосе жреца проскользнуло раздражение. – Тебя бы отказалось видеть даже зеркало в твоей комнате, будь у стекляшки выбор.

Главный последователь Радугона не слишком любил видящих, считая их трусливыми книгочеями, отсиживающимися в безопасных храмах с кучей пыльных артефактов, пока остальные братья рискуют жизнями. Что считали видящие никто не знал, потому что это были очень умные видящие, которые ни с кем не делились своим нецензурным мнением о главе ордена.

– В пластах силы произошли изменения, – зачастил черноголовый. – Красный Арка утратил интенсивность, зато фиолетовый Фили сейчас на пике, и мы прогнозируем, что…

– Очень интересно… – Данхель, не дослушав посетителя, сделал знак удалиться.

Как только дверь за видящим закрылась, темный жрец тяжело вздохнул и сделал знак молодому адепту приблизиться.

– Ставленница Арка… ее нашли?

– Нет, Первый, лучшие маги сканируют пространство, но не могут засечь ауру Мараниэль.

– Пусть передают поиск посвященным второй ступени, для жрецов первого уровня есть задание поважнее. Смотри, – мужчина послал помощнику зрительный образ троицы из видений. – Установите за ними круглосуточное наблюдение. Я хочу знать, что они едят, с кем пьют и в каких носках спят – все, что можно увидеть, все, о чем можно догадаться. Информацию предоставлять мне ежевечерне. Вопросы есть?

– Нет, Первый, – прошелестел младший служитель, поклонился и бесшумно вышел.

– Игра становиться все интереснее, – маг рассеянно крутил в руке опустевший кубок. – Арк сошел с дистанции, но решили вмешаться другие. Фили с Хлоей действительно думают, что способны противостоять Радугону? Ну, что же, поиграем. Поиграем!

Хриплый, безумный смех темного жреца отразился от стен комнаты, скользнул в полуоткрытую дверь и растаял в гулком коридоре.

– Лиля, Лиля, чтоб тебе век курортов не видать, просыпайся! – я с тайным злорадством и явным удовольствием огрела спутницу увесистой подушкой.

Утро давно вступило в свои права: со двора доносился скрип отъезжающих повозок, слышался гомон людских голосов, а поджаристый блин тиерского солнца завис высоко в небе. От мыслей о еде в животе предательски заурчало.

– Сейчас кто-то получит по наглой, немытой шее, – сонно пробормотала магичка, переворачиваясь на другой бок.

– Пора в путь, но если ты не хочешь, то мы с Адрианом навестим провидицу сами, а тебя на обратном пути захватим, – «если не забудем» мысленно добавила я. Между прочим я очень забывчивая особа…

– Кто вас одних отпустит, – настырная тетка мгновенно открыла глаза. – один мечтает о подвигах и боях, а вторая вообще пришибленная, надежды на тебя никакой!

Боже, ну, что мне стоило на цыпочках выскользнуть прочь и тихонько увести Адриана из стойла, то есть из комнаты. Небось Лиля бы за неделю «Три дуба» не разнесла.

Вышла во двор я грязной, невыспавшейся и злой. Драная коза накануне истратила всю горячую воду на себя! Верх эгоизма и бесцеремонности! Утром последнее достижение магической науки окончательно сдохло и в предсмертных конвульсиях выплюнуло тонкую струйку ледяной воды, которой едва хватило на умывание. Руки нещадно горели, откликаясь вспышками боли на легчайшее прикосновение: тиерское солнце не пожалело чужеземную кожу, подрумянив ее до состояния свежесваренных раковых клешней.

На массивной, потемневшей от времени скамье, врытой в землю у трактира, обнаружился Адриан – бодрый и довольный жизнью. Завидев соратниц, принц улыбнулся и радостно помахал рукой. Пришлось цеплять на фейс вымученную улыбку и махать в ответ.

– Сейчас мы купим коня для тебя, Мара, и поедем в Висенн.

Браво, мне в мужья достанется капитан Очевидность! А то без подсказки я бы решила, что мы дружной шведской семьей поскачем на Гоа. Поскачем? Коня?!

– Я не сяду на коня, – твердо сказала я, кося глазом на громадных лоснящихся зверюг, ожидающих ездоков у ворот. Ответные взоры теплотой также не отличались, из чего я сделала вывод, что мы с животными находимся в состоянии холодной войны: то есть не причиняем друг другу вреда при условии, что я стою вне радиуса поражения копытом, а в Тиере нет артелей, промышляющих производством конской колбасы.

– Если конь сядет на тебя, будет хуже, – вмешалась Лиля, любовно похлопывая своего жеребца по крупу. Ох, почему к большим сиськ… глазам боги так часто прикладывают псевдоюмор? – Так что лучше ты на него.

– Я. Не. Сяду. На. Это. Животное.