Владлен одарил меня продолжительным задумчивым взглядом, кивнул и, гордо вышагивая, удалился из комнаты. Настоящая королевская походка. Она совсем не выглядела несуразной, скорее наоборот – если бы он держал себя как обычный мужчина его возраста, – а это лет тридцать, не меньше, – вот тогда точно смотрелся бы нелепо.

С кухни донеслись странные звуки. Миксер?

Спустя две минуты Владлен стоял передо мной и протягивал стакан с соком.

– Свежевыжатый, – гордо объявил он.

– Спасибо.

Я даже не помнила о существовании соковыжималки в доме, он же – быстро её нашёл и не постеснялся воспользоваться. Конечно, ведь так полезнее. Всё для меня. Всё для той, которую он даже не знает, зато уже готов исполнить любой каприз. Подозрительно как-то.

Напряжение росло.

– Вас оставить? – спросил Владлен.

Похоже, он, как и Герцог, читает мысли. Но правитель необычной страны являлся сном, а этот – вполне себе явный.

Я почувствовала, как медленно открывается рот.

– Вы владеете умением влезать в чужую голову, Владлен?

– Это легко, – он пожал плечами, – обычно у человека всё на лице написано.

– Значит, о чём бы я ни подумала, вы об этом узнаете?

– Приблизительно.

– Очень интересно. Да, я действительно хотела бы побыть одна. Располагайтесь, где удобнее.

– Если что-то понадобится, только позовите.

– Обязательно.

Мужчина нежно улыбнулся и вышел из комнаты.

Он был очень красив. Как и Герцог. Но Владлен всё больше переставал походить на того холодного типа из Страны Фантазий. В нём виделось много света и искренней заботы. Зелёные глаза смотрели с такой любовью, будто мы знакомы много лет, он знает все мои недостатки и достоинства, и именно за всё это меня и боготворит. Герцог никогда так не смотрел. Его разноцветный взгляд был бесчувственным, он замораживал, насмехался, он будто говорил: посмотри, девочка, ты мне не ровня. А хищная улыбка заставляла думать, что её хозяин проголодался и не прочь отведать свежей кровушки.

Возможно, следует приглядеться к новой няньке, пока предлагают. Уверена, он сможет раскрасить яркими цветами жизнь неисправимого мечтателя.

Только вот голову не покидает одна занятная мысль: если мне в шестнадцать лет снился Владлен, то сейчас, полагаю, я должна его узнавать. Но это, несомненно, два разных человека. Остаётся решить, кто же мне больше по нраву: воображаемый правитель сказочной страны или же современный абсолютно реальный интеллигент.

4 глава

о том, что порой и «Приключения Алисы в Стране Чудес» кажутся реалистичным произведением

Неожиданно лес перестал быть таким тёмным, будто где-то включили лампочку. Я решила, что лучше прекратить удивляться всему подряд. Так, по крайней мере, сохранятся остатки нервных клеток.

Перед глазами предстали две деревянные двери без каких-либо признаков ручек. Откуда они взялись посреди чащи – неясно. А вот тот факт, что их никак нельзя обойти подтверждался мной около получаса. Я сворачивала в разные стороны и упорно шла вперёд, пока снова не упиралась в тот же деревянный тупик. Я даже пыталась перелезть по дереву, предварительно спросив у него разрешения. Дерево не ответило. А хитро сделанная преграда, чем выше я поднималась, тем выше становилась. Таким образом, два раза я оказывалась на высоте десятиэтажного дома. В конце концов, мозг подкинул последнюю великолепную идею: рыть подкоп. И, к слову сказать, я бы обязательно начала даже без лопаты, если бы не одно внезапное обстоятельство в виде маленького человечка, шедшего в мою сторону.

Он был страшненьким, с красными заострёнными ушками и красным же носом. Одет в зелёный костюм. И очень похож на лепрекона. Собственно, ирландских мифических существ я никогда в жизни не встречала, но если верить кинематографу, то передо мной стояло именно оно. Я даже начала мечтать о горшочке с золотом – вдруг получится выкупить подругу? Хотя у Герцога наверняка и своих горшочков с драгоценностями хватает.

– Извините, – произнесла я. Человечек достал из-за пазухи маленькую бутылочку, припал на некоторое время к горлышку, после чего с любопытством уставился: – вы не подскажете, как отсюда выбраться? Я уже полчаса стараюсь обойти двери. Пыталась вернуться назад, но ничего не выходит.

Раздалось весёлое хихиканье.

– А юная особа не пробовала пройти через одну из дверей?

Я задумалась.

– Но как? На них нет ручек!

Красноухий захохотал громче.

– И откуда такая интересная взялась? – утирая выступившие слёзы, спросил он. – Если ты не имеешь возможности потянуть на себя, то, вероятнее всего, можно попробовать толкнуть её? Хи-хи-хи…

Я покраснела. Выставлять себя дурой – вот, что получается у меня лучше всего в этом мире.

– Удачи, красавица! – улыбнулся карлик и толкнул левую дверь.

– Постойте! – вскрикнула, пока незнакомец не успел скрыться. – А какую дверь выбрать мне?

– Это зависит от того, куда тебе нужно.

– В Чёрную Башню.

– Ни одна из них не ведёт в Чёрную Башню.

– Но фея посоветовала идти именно здесь. Она сказала, это краткий путь.

– А тебя никто не предупреждал – феям не следует верить?

Я готова была разреветься от обиды. Ещё не пройдено и половины пути, а уже хотелось достать белый флаг.

– Кто бы меня предупредил? – всхлипнула я. – Не Герцог же!

– О, а ты познакомилась с нашим Герцогом?

– Да, имела честь нарваться. Но что же мне делать, если ни одна из дверей не ведёт к башне?

– А пойдём со мной, – человечек пожал плечами. – Дороги назад всё равно нет. А с тобой мне хоть скучно не будет.

– Похоже, выбора у меня нет?

– Отчего же? Отвори другую дверь, и шагай в одиночестве.

Я вздохнула и поплелась за незнакомцем. Всё-таки одной идти больше не хотелось. А он, скорее всего, здесь местный и от многого убережёт.

Дорога несколько изменилась. Деревья стали обычными, к которым я привыкла в своём не таком уж и плохом мире. Зелёная листва и коричневые стволы. Только почему-то всё это сверкало, будто осыпанное блёстками. Невероятное зрелище дополнялось тихой успокаивающей музыкой.

– Вы ведь лепрекон? – зевнула я. Жутко хотелось спать. Наверное, таким образом организм начал сопротивляться невиданным приключениям.

– Он самый, – хитро улыбнулся человечек и снова припал к горлышку бутылки. Подозреваю, там плескался вовсе не компот. – Меня зовут Нано.

– А меня – Кристина. Можно спросить, куда вы направляетесь? – я устало присела на большой серебристый валун.

Глаза откровенно слипались.

– В парк аттракционов. Бродячие артисты и до нас добрались. Надо бы глянуть на представление.

Я снова зевнула и перестала бороться с падающими веками.

– Может, хоть там знают, как добраться до Чёрной Башни…

– Может быть… – голос Нано в этот раз прозвучал совсем не дружелюбно. – Только тебе, дорогая Кристина, об этом не узнать.

Сквозь неумолимо наступающий сон ко мне пришло, наконец, осознание, на чьей стороне этот маленький пьяница.

– Ах вы… га-а-ад… – из последних сил бубнила я, – я вот… сейчас вздремну… минуты две… и найду вас… и отыщу ваш горшочек… и бутылку вашу отберу… и сама всё выпью…

* * *

– Где этот мерзкий карлик?! – вскрикнула я и тут же получила по лбу мокрым полотенцем.

Это ненаглядная Лизочка, которая, как оказалось, задремала на краешке моей постели. Не справившись с нервами от внезапного вопля, она метнула в подругу народное средство для снятия температуры. Я, естественно, не ожидала атаки, поэтому сразу же успокоилась.

– Несправедливо, – протянула я спустя несколько секунд.