– Миледи, слышите ли вы звуки? – спросил Сальваторе. – Там, за стеной.

Я глянула вперёд. Опять стена. И как её обогнуть на этот раз?

– Кажется, бродячие артисты в этом году решили обосноваться здесь, – предположил мой друг.

– Серьёзно? – я сузила глаза, припоминая красноухого Нано и его фляжку. – Один пьяный лепрекон скоро схлопочет по шапке.

– Тот самый, что усыпил вас, полагаю? Миледи Кристина, это недостойно дамы – бить нетрезвых коротышек, они ведь не могут ответить силой.

Я хмыкнула и, не задумываясь о собственных действиях, постучала в каменную стену. На ней мгновенно проступила дверь, которая быстро поддалась лёгкому толчку руки.

– А хорошо усыплять одинокую девушку, которая, спасибо Герцогу, и так перепугана до смерти? Кроме того, неплохо бы выступить перед народом сказочной страны по поводу правления местного тирана. Может, он всем здесь кажется добрым и правильным, но не следовало покушаться на жителей других миров и насильно похищать их! О, а вот и лепрекон!

В толпе жонглёров и скоморохов с дудками сновал маленький человечек со знакомой хитрой мордой. Он ловко вытягивал мелочь из карманов зрителей и запивал вином каждую удачную попытку.

Я подошла сзади и схватила нахала за воротник.

– Я немного отстала, Нано, ты ведь простишь за опоздание?

Раскосые глаза стали похожи на большие блюдца, а красные уши зашевелились.

– Да ничего страшного, девочка. Поверь, я ждал, сколько мог, ты ведь сказала, что приляжешь на две минуты…

– Хватит врать, алкаш! Из-за тебя я бы проспала там вечно!

– Но ты сейчас здесь. Давай будем смотреть в будущее. Зачем оглядываться назад, если это всё равно ни к чему не приведёт?

Я возмущённо зафырчала. Ударить маленького человечка совесть, к сожалению, не позволит.

– Ну, хочешь, я искуплю вину и помогу добраться до Башни?

– С твоей помощью я скорее доберусь до собственной могилы!

Нано нервно откупорил фляжку, но я, недолго размышляя, отняла её и вылила содержимое на землю. И без того округлённые глаза существа стали приближаться к макушке.

– Я же обещала отобрать флягу. А чрезмерное употребление алкоголя однажды тебя убьёт. Считай это добрым жестом.

– Сегодня ваш счастливый день, – прохихикал шут, звякая бубенцами на колпаке. Он настойчиво затолкал в мои руки маленькую коробочку.

Я осторожно открыла её и наткнулась на пустоту. Разумеется, хотелось догнать юмориста и спросить, в чём смысл. Собственно, именно так я бы и сделала, если бы не одно «но»: когда я подняла голову, то обнаружила себя совсем не в том месте, где стояла секунду назад. Я была на передвижных подмостках в окружении актёров. Зрители собирались очень быстро. А боязнь публики заставила колени дрожать.

Срочно спрятаться!

Сунувшись за самодельные кулисы, я уже приготовилась спуститься и удрать подальше, но последняя ступенька вывела меня обратно на сцену под обозрение подтягивающейся публики.

– Что за шутки?! – воскликнула я, начиная краснеть.

Ноги снова понесли за кулисы. Но вторая попытка закончилась тем же – на меня таращились несколько десятков любопытных глаз, ожидая увидеть начало спектакля, которого я даже не знала.

Спрятаться!

Я вновь забежала за кулисы и схватила с маленького столика бледную маску с нарисованными клыками. Она смотрелась довольно красиво, если не считать нарисованную каплю крови у рта. Но и в этом виделась своя эстетика. Да и вампиры – любовь с детства. Всегда уверенные и опасные, они никогда не чувствовали себя жертвами, в любой ситуации являясь хозяевами положения.

– Ты переступила границу, – сказал один из актёров, имитируя голос Герцога. – Без разрешения.

Карие глаза мужчины взирали на меня надменно. Фиолетовая рубаха чуть выглядывала из-под длинного чёрного плаща.

– Не поняла! – я так растерялась, что мгновенно забыла и о сцене, и о зрителях.

– Знала или нет, ты не освобождаешься от ответственности. Разве родители не рассказывали о таком?! – состроив грозную мину, лже-Герцог продолжал говорить то, что я слышала в самом начале пути по Стране Фантазий. – Твой дом там. – Он указал длинным пальцем мне за спину.

– Что происходит?

– Ты ведь хочешь домой? Твоя подруга, к примеру, очень хочет.

– О чём вы говорите? – вопрос вырвался сам по себе.

– Кажется, ей нужен спаситель. Твоя подруга не проснётся, если за двадцать пять часов никто не побеспокоится о том, чтобы разбудить её, – заменитель хрустальной палочки сверкнул в свете прожекторов.

Я подошла вплотную к актёру и решительно заглянула в карие глаза.

– Я обязательно до неё доберусь, Ваша Светлость. И навсегда покину ваш странный мир. А когда разберусь, каким способом вы похищаете людей, сделаю всё, чтобы обезопасить население моего мира от вашей извращённой фантазии!

Я топнула ногой, прошла за кулисы и уселась на стул. Вот интересно, смогла бы я всё это высказать настоящему Герцогу?

Штора со стороны сцены отодвинулась и пропустила ко мне властителя Страны Фантазий собственной персоной. Объёмный чёрный плащ в этот раз отсутствовал. А белая рубаха с кружевными манжетами и зелёный жилет с золотой вышивкой напомнили, насколько по-нищенски одета я сама. И чего он со мной, бедняжкой, носится?

– Что ж, это была сильная речь, вампирша, – слегка раскосые глаза переливались всеми существующими цветами. – Но я подкину другой вопрос, поинтереснее: если бы на тебе не было маски, смогла бы ты сказать мне это?

– После того, как я чуть не умерла, кажется, мне больше ничего не страшно! – я поднялась на ноги и выпятила подбородок.

Сухой смешок тут же заставил усомниться в собственных словах. Хрустальная палочка отодвинула занавеску, открывая вид на актёров.

– Хорошо, если это действительно так. Заметь, они не в масках. В маске только ты и те, кто не на сцене. Но они надели маски для развлечения, а ты – чтобы спрятаться.

– Ну и что?

– Вы всегда прячетесь под глупыми масками, если нет возможности чего-то избежать. Не допускаете мысли встретиться с нежеланным лицом к лицу, даже когда есть возможность победить это. Почему?

– А зачем встречаться с нежеланным?

– И снова оправдание. Глупая привычка. Не умеете быть честными с собой, вот и остальное не получается. Пойми, ты вольна убегать, пока не угаснешь от старости, но никогда не сможешь оторваться от страхов.

– У меня всё получится, обещаю!

– Маска добавила тебе дерзости, – тонкие губы скривились в усмешке. – Но ты так и не поняла меня. Что ж, придётся тебя проучить.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.