Все далеки вокруг замерли. Не знают, как реагировать. Пятятся потихоньку, словно броня — это разгневанное божество, решившее улыбнуться им с небес.
— ОПОЗНАН! — кричит один. — ДАЛЕК С ВЕРХОВНЫМ СТАТУСОМ!
Оружие брони описывает круг.
— ОТОЙДИ, ЭЛИЗА, — предупреждает она, мигая лампами. Повинуюсь. И замечаю, что Сек произносит это в унисон с броней. Страшновато выглядит, но мне есть чего еще бояться.
Струя голубой энергии прорезает воздух. И попадает в стоящего рядом далека, который, засияв, взрывается искрами и белым пламенем. Вскидываю руку, прикрывая глаза.
Далеки пятятся: искореженная броня пострадавшего с грохотом валится набок. Они выглядят напуганными, и не без причины. Черный далек безусловно устрашает, кроме того, они не ожидали нападения от одного из своих.
— Так все получилось! — говорю с притворным безразличием. Сек кивает.
— Определенно. Ты и сама неплохо справилась. Итак…
Раздается щелканье, словно кто-то трещит костяшками пальцев. Я отвожу взгляд от нависшей над нами брони и с ужасом понимаю, что Сек начинает меняться. Совсем забыла об этом. И, так как ни разу не видела процесс собственными глазами, с увиденным у меня кое-какие проблемы.
Но щупальца разрастаются из-под одежды все дальше, костюм оседает, потому что тело съеживается. Броня опускается ниже и начинает раскрываться.
Сек, напоминающий теперь странноватого осьминога, влезает внутрь, на ходу скидывая футболку и (я отворачиваюсь) спортивные штаны. Затаскивает щупальцем одежду внутрь, и, бросив на меня многозначительный взгляд, закрывает броню.
— ВНИМАНИЕ! — объявляет один из далеков. — ВЕРХОВНЫЙ ДАЛЕК И ГИБРИД — ОДНО СУЩЕСТВО!
— ОН ОСКВЕРНЕН!
— ОН БУДЕТ УНИЧТОЖЕН!
Не слишком приветливые заявления.
— Окей! Что нам делать теперь?
— ВЕРНО; РАЗЛОМ ОТКРЫЛСЯ В ОКРЕСТНОСТЯХ ИМПЕРАТОРСКОГО СЕКТОРА, — скрежещущим стаккато заявляет Сек. Пугающее изменение в голосе.
Луч пролетает в паре сантиметров от меня. Подпрыгиваю, едва не вскрикнув.
— Прекрасно, супер! Но как нам выбраться?
Стебель окуляра Сека разворачивается ко мне, едва не сбивая с ног.
— ЗАПРЫГИВАЙ.
— Чего?
— ОБОД ВНИЗУ БРОНИ! ВСТАНЬ НА НЕГО И ДЕРЖИСЬ КРЕПЧЕ!
Гляжу под ноги и осторожно ступаю на черную поверхность. Места для ног хватает. Но ясно и то, что далеки не предназначены для пассажирских перевозок. Приходиться согнуться, чтобы ухватиться за боковые панели.
Как будто я устраиваю обнимашки с далеком.
— Мне не нравится так стоять! — перекрикиваю я вопли нападающих.
— НЕ БУДУ ОСУЖДАТЬ, — сухо гудит Сек. — ТЕПЕРЬ… ДЕРЖИСЬ… КРЕПКО… ПОДЪЕМ!
Броня дрожит. В ужасе я хватаюсь еще сильнее. Мы медленно поднимаемся в воздух. Пол уходит вниз, мир кренится набок.
Мы летим. И мне это, кажется, не по душе. Цепляюсь изо всех сил влажными пальцами, колени болят. Боже, я вот-вот свалюсь!
Далеки толпятся под нами, стреляя в воздух. Но Сек уклоняется, разворачивается, чтобы выстрелить в ответ, и я продолжаю цепляться, стараясь сдержать тошноту. Мы поднимаемся к изогнутому мосту. Спрыгиваю, ноги дрожат. Перед нами — искореженные остатки входа, над дверью выбит непонятный символ. Ни один далек за нами не следует. Гениально!
— ВПЕРЕД, СЮДА, — зовет Сек, и я бегу, пока он парит позади.
— Так ты умеешь летать!
— МЫ НАЗЫВАЕМ ЭТО «ВОЗНЕСЕНИЕ».
— Не обидишься, если в следующий раз я не полечу с тобой?
— ЭТО ВСЕ УПРОСТИТ. МОИ ТЕХНОЛОГИИ БОЛЕЕ СОВЕРШЕННЫ. НАС НЕ ДОЛЖНЫ ПОБЕЖДАТЬ НИЧТОЖНЫЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ СТУПЕНИ!
Фыркаю.
— Надо же. А все те далеки внизу, они не умеют?
— НЕТ, НЕ МОГУТ. — Он поворачивает купол, глядя назад. — ПОСМОТРИ НА ЭТОТ ГОРОД. КАЛААНН БЫЛ СОЗДАН ДЛЯ ДАЛЕКОВ. ИМ НЕ НУЖНО БЫЛО ЛЕТАТЬ. ОНИ НЕ БЫЛИ СОЛДАТАМИ. ОНИ — ОПЫТНЫЕ ОБРАЗЦЫ, НАВИГАТОРЫ И УЧЕНЫЕ. ОНИ НИКОГДА НЕ ОТПРАВЛЯЛИСЬ НА НАСТОЯЩИЕ ЗАДАНИЯ.
Рада, что у нас хоть такое преимущество. Но сдерживаю эмоции. Не время для безрассудства — не когда мы так близко к цели.
Мы находимся в туннеле, украшенном ржавыми и потускневшими от времени стальными треугольниками. Он глушит все звуки.
— МЫ ВХОДИМ В ПРИБЕЖИЩЕ ИМПЕРАТОРА, — выкрикивает Сек. — УЖЕ БЛИЗКО!
За нами, глухо и вдалеке, слышатся вопли далеков. Черный далек едет вперед. В конце туннеля виднеется треугольник света.
— Это там?
— ДА! ВПЕРЕД!
Уговаривать меня не надо, я ускоряю бег. Треугольник все больше и больше…
Мимо проносится синяя молния, и я ныряю, уклоняясь. Отражаясь от стен, она ударяет в дверной замок, сыплются искры. Моментально сбиваясь с толку, поднимаю голову. Скрипя многовековой ржавчиной, дверь начинает опускаться.
— Нет!
Видя, что случилось, Сек замедляет ход.
— БЕГИ, ЭЛИЗА! — приказывает он. — БЫСТРЕЕ, ТЫ СПРАВИШЬСЯ!
Я в ужасе и хочу остановиться. А что будет с ним? Он сможет попасть внутрь? И все же бегу, потому что щель становится все уже. Даже я с трудом смогу пролезть. Бросаюсь на пол и протискиваюсь внутрь. Изнутри веет холодом.
— Сек! Ну давай же! — кричу я в щель. На долю секунды замечаю голубой окуляр, который бешено глядит на меня, а потом узкая, с волосок, щель с чудовищным грохотом закрывается.
Тишина.
Я с нарастающей паникой и злостью колочу в дверь. Он в ловушке. Нельзя его бросить! Ни за что! Жму кнопку, но из нее поднимается клуб черного дыма. Не работает.
Потом из-за двери доносится приглушенный голос.
— ЭЛИЗА, ТЫ ТАМ?
Прижимаюсь к ней ухом.
— Сек, мне так жаль…
— НЕ НАДО РАССТРАИВАТЬСЯ, НУЖНО ИДТИ ДАЛЬШЕ. Я ЗАДЕРЖУ ДАЛЕКОВ.
— Но…
Сек перебивает меня:
— РАЗЛОМ НАХОДИТСЯ В ВЕРХНЕМ ЗАЛЕ ИМПЕРАТОРСКОГО ОТСЕКА. НО НА ТРЕТЬЕМ УРОВНЕ ЕСТЬ ВТОРОЙ ВЫКЛЮЧАТЕЛЬ. ОН УПРАВЛЯЕТ ДВЕРЬЮ.
В груди трепещет надежда.
— НАД НИМ ВЫБИТ ТРЕУГОЛЬНИК, — продолжает Сек. — Я ВОШЕЛ С ЕГО ПОМОЩЬЮ. ТЫ БЕЗ ТРУДА НАЙДЕШЬ ЕГО. ИДИ!
— Окей.
— ТЫ НЕ ПРОЙДЕШЬ МИМО РАЗЛОМА. ОН НЕ ЗАКРОЕТСЯ. ЖДИ МЕНЯ ТАМ.
— Но… погоди! А как быть с далеками? Их болезнью? Ты… — Слова замирают в горле. Я зря трачу время. Чтобы помочь ему, нужно бежать как можно быстрее.
— Тогда скоро увидимся. Удачи!
— И ТЕБЕ, — мурлычет Сек, и тогда я бегу прочь.
Я в громадном зале с каменными стенами, освещенном красноватым светом. Похоже на собор — и даже запах такой же затхлый. Форма сводов кажется знакомой. Да. Это форма гигантской статуи далека, стоящей в центре города, только изнутри.
Вдоль стены вьется галерея, медленно поднимаясь вверх, и я иду по ней. Выше и выше, пока не добираюсь до освещенного прожекторами медного потолка.
Врываюсь в полуразрушенную комнату.
Один уровень! Продолжаю бежать, наплевав, что ноги болят. Кажется, где-то раздался взрыв: надеюсь, я не опоздала. В следующей комнате я едва не задыхаюсь, моргая от дыма: над протекшим топливным баком слабо мерцает пламя. Интересно, давно ли оно горит?
Два уровня. Думаю о доме. О голубом небе, мягкой постели. И о горячей ванне — кожа вся пыльная и зудит.
Третий уровень. Схожу с галереи, и, конечно же, в комнате полным-полно выключателей, расположенных так, чтобы мог достать далек. Но унывать рано — я почти сразу нахожу треугольник. Он над ближайшим выключателем.
— Поехали, парень-далек, — бормочу под нос. Жму кнопку, и она загорается красным. Вдали слышится скрежет. Сек свободен. Победа! Мы оба свободны.
Я снова иду по галерее — она едва заметно снижается. Интересно, насколько высокая эта штука? Думаю, зал с выключателями примерно в верхней части юбки каменного далека, если судить по виду. Но добраться туда реально.
Внезапно я погружаюсь в раздумья. Думаю о том, как вернусь в Нью-Йорк, в Америку, на Землю. Как снова увижу отца, Мелани, Малкольма. Да и к маме надо бы заглянуть. Но как им все это объяснить? Смогу ли я снова вернуться к нормальной жизни?
И тогда я задумываюсь о Секе. А что делать с ним? Вернется на Манхэттен, и его до конца дней упрячут в лабораторию, пока я буду пытаться жить нормально? Неприятная мысль, и на миг я замедляю шаг. Едва ли такая жизнь стоит того, чтобы жить. Его могут обвинить в случившемся. А если я попытаюсь встать на его сторону, объявят, что у меня Стокгольмский синдром. Но это не так, я не была его пленницей.
