– Забавно, – произнесла я. – А кто в домике ещё жил?

– Марго и Наталия с Константином.

– Наталья! – автоматически поправила я, и мы посмялись. – Да, весёлая компания.

– Да уж, – произнёс Игорь. – Причём я с собой тоже палатку брал, только маленькую – хотел в ней жить. Но когда приехали – также уже ночью, мы куда-то ещё в Горно-Алтайске заезжали – дождь шёл, и я как-то не решился палатку ставить. На следующий день всё равно поставил и в неё переселился на вторую ночь.

– А в тот раз наших много ездило? – спросила я. – Меньше, чем сейчас?

– Да, вроде – меньше, – стал вспоминать Игорь. – Григорий не ездил, Андреева, Петя с Наядой.

– С «наядой»? – удивилась я.

– Ну, это её Марго ещё давно так почему-то назвала.

– Забавно, – снова сказала я.

Через недолгое время Игорь продолжил знакомить меня с местной географией.

– Манжерок, – сказал он. – Тут даже горнолыжная трасса есть, её, правда, ещё не доделали, но подъёмник работает и поднимает на самую вершину. Мы в тот раз поднимались – красивый вид оттуда. И на вершине там пошарились – там лес, всякие лавки сувенирные, кафешки. Даже шаман перед каким-то совершенно жутким вигвамом сидел и что-то тёр там про тонкие миры.

– А вигвам был чёрный или белый? – заинтересовалась я.

– Чёрный-чёрный, – улыбнулся Игорь. – Внутрь, правда, не пускали… А внизу тут озеро ещё есть, даже с пляжем. Мы поначалу подошли, но смотрим – лужа лужей, и народу немерено.

– А подъёмник-то кресельный? – спросила я.

– Ну, конечно, мы же летом поднимались. На бугеле было бы как-то не очень удобно…

– Ну, может кабинки там, – пояснила я.

– Нет, кресла. Четырёхместные сиденья.

– Понятно.

После достаточно долгой паузы Игорь, достав снова карту – теперь настоящую – предупредил:

– Скоро развилка будет, нам… налево. Ну, там такой не резкий поворот.

Действительно, дорога впереди плавно раздваивалась. Судя по знакам, главная уходила направо, а к нашей цели – Чемалу – налево.

– Вот тут Чуйский тракт уходит направо, – пояснил Игорь, – и там по мосту – через Катунь на тот берег.

– То есть, с Чуйского тракта мы съехали? – уточнила я.

– Да, ну и это так называемый Чемальский тракт начался, ну и потом – Чемальский тупик.

– Почему тупик? – спросила я.

– Вроде сначала Чуйский тракт по этой стороне Катуни тянули, – начал Игорь, – и куда-то там за Чемал проложили… недалеко. А потом оказалось, что по какой-то причине дальше дорогу строить нельзя было, и поэтому в том месте, – Игорь мотнул головой назад, – тракт на ту сторону реки перевели и дальше там строили. Посёлок Усть-Сема это был. То есть – устье реки Сема.

– Понятно, – сказала я. – Интересно…

– А Сема на том берегу в Катунь впадает, – продолжал повышать мою образованность Игорь. – И потом там на Чуйском тракте Семинский перевал есть… Ну, мы через него и поедем, кстати.

– То есть, нам сюда возвращаться придётся? – спросила я, прикинув, что в сторону Чемала мы проехали хорошо, если половину расстояния от Горно-Алтайска. – А там дальше дороги… мостов нет?

– Ну, какие-то мосты на тот берег есть, но от них дороги на Чуйский тракт уже нет, потому что он там уже за хребтом от Катуни идёт.

– Понятно, – протянула я.

– Говорю же, – сказал Игорь, – Чемальский тупик.

Потом снова очередная часть пути прошла в молчании, после чего, увидев знак, Игорь обрадовано сообщил:

– Элекмонар – последний посёлок перед Чемалом! Теперь уже совсем близко.

– Это хорошо, – согласилась я.

Через несколько минут мы наконец-то въехали в Чемал, который показался мне совершенно таким же, как и все посёлки, которые мы проехали после Горно-Алтайска.

– Мы его насквозь проезжаем, – сказал Игорь, – так что всё время – по главной.

– Хорошо. А там как-то надо предупреждать, что мы едем или ты заранее забронировал? – я подумала, что за дорогой совсем забыла, что нам надо будет ещё располагаться на какой-то базе.

– Да нет, там просто приезжаешь и встаешь, – не совсем понятно объяснил Игорь. – Я звонил – мест полно.

– Я рада, – сказала я.

– Ты – Таня, – поправил меня Игорь с совершенно серьёзным видом.

– Да? Всё время забываю, спасибо, – улыбнулась я.

– Не за что. Тут левее.

– Да я вижу, что главная, – сказала я. – О, Сбербанк, магазины… Да тут цивилизация.

– Ну, а ты думала? Вон там стадион у них есть, – показал рукой в темноту по правой стороне Игорь. – Кажется, там соревы и будут.

– А нам далеко отсюда?

– Нет, минут пять – не больше. Вон, видишь, дорожка направо уходит? – показал Игорь.

– Ага, – я заметила узкую асфальтовую полосу, забирающуюся на холм.

– Завтра после соревов сюда поедем – пойдём по той «козьей тропе» гулять.

– Ну, как скажешь. Ещё одна коза, уж наверное, лишней не будет…

– Как скажешь, – отозвался Игорь, смеясь. – Вот там – налево, с главной съезжаем.

Фактически дорога продолжалась прямо, но главная уходила вверх направо. Мы поехали по деревенской улице и деревянными заборами и разнокалиберными объявлениями на них, что: «места есть», «баня, веники», «домики, баня», «сухие дрова» и в таком роде. Потом деревня закончилась, и, судя по знаку, из Чемала мы выехали. Дорога пошла вверх, по сторонам снова стояли сосны. После поворота начался спуск.

– Вот тут помедленнее, – сказал Игорь. – Где-то здесь…

Справа деревья отступили от дороги, и вдоль неё тянулся низкий забор из двух линий жердей между редкими столбами. Вскоре в заборе показался широкий просвет, куда нырял грунтовый свороток. Я притормозила. Створки ворот были распахнуты внутрь, а на правом столбе располагалась вывеска: «Чемальская поляна».

– Нам сюда, – удовлетворённо сказал Игорь.

Под вывеской было прибито объявление, написанное синей краской на картонке: «Места есть».

– На воротах висела вывеска с надписью чернилами вкривь и вкось: «Кот не работает. Администрация», – не очень точно процитировала я и заехала в ворота.

– Куда тут? – спросила я, приглядываясь. Невдалеке от ворот стоял двухэтажный домик с двускатной крышей и верандой на втором этаже. Сбоку от него на столбе горел одинокий фонарь, освещавший небольшое пространство вокруг. У дома стояли три машины. Одну я узнала – лучники из Томска. Дальше угадывалась какая-то беседка и слева от неё пара палаток.

– Ставь машину пока здесь, наверное, – сказал Игорь, показывая на как раз оставшееся место перед домом. – Пойдем, посмотрим.

Я подъехала на указанное место и заглушила двигатель. Не верилось, но мы приехали. И я даже не представляла себе, где я нахожусь. Часы показывали без трёх минут час ночи. Я дёрнула ручку открывания багажника и вылезла наружу. Воздух тут был потрясающий и при этом чем-то неуловимо отличающимся от окрестностей Таштагола. Над головой висело низкое звёздное небо, луна куда-то спряталась. Пока я тупо стояла у открытой двери машины, задрав голову к звёздам, Игорь что-то там шарился в багажнике. Теперь я расслышала постоянный звук, бывший до этого на краю восприятия. Шелест, плеск… Я поняла, что вот тут рядом, за той беседкой – течёт река. Настоящая горная речка, под звук которой я вот уже скоро буду засыпать в палатке… Но не прямо сейчас, конечно.

– Держи, – сказал Игорь, протягивая мне что-то и слепя глаза фонариком. Фонарик у него был на голове. В руке у него тоже был небольшой фонарь, он его включил и вложил мне в ладонь. – Пойдём, осмотримся…

– А Даша? – вспомнила я.

– Да пусть спит.

– Ну, да – проснётся, а нас нет…

– Да здесь мы, пусть пока спит.

Но я всё-таки открыла заднюю дверцу и принялась расталкивать Дашу. Минуты через две мне это относительно удалось – Даша, зевая, тря глаза и бурча что-то себе под нос, выбралась из машины.

– Приехали, – сказала я. – Далёкое-далёкое королевство…

Даша топталась у машины, откровенно не понимая, что вообще происходит.

– Даш, пойдём палатку ставить, – позвал её Игорь.