Так что, когда, наконец, Ленка хлопнула дверцей, мы тронулись теперь уже окончательно – поехали на выезд из города и дальше, дальше… Путешествие начиналось.

Мои опасения на счёт совсем уж долгого выезда из города в это время – не оправдались. Машин, конечно, было много, и ехали мы достаточно медленно в сплошном потоке до самой Сосновки, но зато – вставать нигде не вставали, то есть «пробок», как таковых, не было. В Сосновке после моста мы свободно поехали прямо в подъём, тогда как основная масса машин заворачивали налево и стояли, пропуская сверху встречных. Тут, когда начался подъём, я почувствовала, что машина загружена основательно – «тянула» она плохо, и заехали наверх, в затяжной поворот мы всего на сорока километрах в час. Впрочем, мы никуда особо и не торопились, и я зазря не «газовала».

Спохватившись, я, наконец, включила музыку – на флэшке была вся имеющаяся у меня подборка Канцлера Ги. «Ничего не знаю – пусть приобщаются!» – коварно улыбнулась я себе в зеркало заднего вида, для чего мне пришлось вытянуть шею.

Дорога после Сосновки была почти пустая – впереди маячила пара машин, да обогнали нас штуки три, а встречных вообще ещё не попадалось. До Таштагола я знала дорогу отлично, потому что много раз ездила туда и с Ленкой, и к дяде Алику. Как ехать потом – мне Ленка уже вкратце объяснила, да и ещё должна была напомнить ближе к концу первого этапа нашего пути. В принципе, я и не сомневалась, что мы не заблудимся, да и самой мне, как и Игорю, было интересно посмотреть эту «новую» дорогу. Новой для меня, кстати, была бы и основная дорога через Бийск, так как я в Горный Алтай ещё ни разу не ездила ни по какой. Эту-то дорогу через Бийск Игорь знал и даже удивился, что есть какой-то малоизвестный путь через Таштагол, въехав по которому в Алтай нам предстояло ещё добраться до Горно-Алтайска, откуда уже снова начиналась дорога, ему знакомая.

После Кузедеево, за заправкой мы свернули с Бийской трассы, и тут уже пошла дорога, которая мне очень нравилась. Вместо полей и рощиц по сторонам начинался сплошной берёзово-еловый лес, дорога петляла между заросшими холмами, которые грядами расходились в стороны и всё дальше вперёд – туда, где у горизонта, когда мы взбирались на холм, и деревья расступались, уже иногда проглядывали горы…

Я приоткрыла своё окно – в салон ворвался шум ветра, шелест шин по асфальту и совершенно уже другой – лесной воздух, чистый и вкусный.

– А долго ехать-то? – подала голос Даша с заднего сиденья.

– Всего – часов шесть, – лениво проговорил Игорь, а я молча приподняла одну бровь, потому что мне он говорил про часов семь, не меньше.

– Меньше часа ещё едем, – сказала я, глянув на часы.

– Как до-олго, – недовольно произнесла Даша и продолжила: – Так мы уже ночью, что ли, приедем?

– Ну, естественно, сказал Игорь. – А ты как думала? Потом ещё палатку будем ставить, костёр разводить, – добавил он мечтательно.

– Вот ещё! – фыркнула Даша. – Я-то в домике жить буду!

– Хорошо-хорошо, – сказала я. – Надеюсь, они тебе там место забронируют…

– Марго обещала, – не очень уверенно проговорила Даша. – Может ей позвонить – напомнить?

– Здесь связь пока не берёт, – сказала Ленка. – А соревнования где у вас будут?

– В Чемале, – сказал Игорь.

– В самом посёлке?

– Да, на стадионе там.

–А, поняла, – сказала Ленка. – Два дня будут?

– Да, – отозвалась я. – На второй день финалы и командные стрельбы.

– Так вы можете потом там и на сплав сходить, – предложила Ленка. – Вы же не сразу – назад?

– Ну, там уже посмотрим, – уклончиво ответила я. – Пока конкретно не думали.

– Если надумаете, то только «Иван-сплав» выбирайте, – быстро сказала Ленка. – Остальные фирмы там – отстой. Там на месте вы их баннеры увидите.

– Учтём, – сказал Игорь.

– Ещё можете там на местную ГЭС сходить, – продолжала Ленка. Там как раз такая тропинка над Катунью идёт – очень красивый вид.

– «Козья тропа»? – улыбнулся Игорь. – Да, знаю. Туда обязательно сходим.

– «Козья»? – хмыкнула я.

– Да там классно, – успокоил меня Игорь.

– Там ещё монастырь есть на острове, на скале, – сказала Ленка. – И по подвесному мосту проход.

Тут хмыкнул Игорь, бросив взгляд на меня.

– Посмотрим, – кривя губы, повторила я, борясь с искушением сделать Канцлера погромче.

– А у неё, что – все песни про смерть? – как будто услышав мои мысли, спросила Ленка.

– У кого? – сначала вообще не поняла я, а потом рассмеялась, а потом… даже и призадумалась. – Да… не то… чтобы совсем… уж все, – только и смогла выдавить я из себя сквозь смех.

На заднем сиденье вовсю ржала Даша:

– Да все-все! Я давно уже с нею езжу!

Игорь слева от меня тоже откровенно потешался, а я увидела в зеркале серьёзное и непонимающее выражение лица Ленки.

Примерно через час после выезда мы проехали мимо огромной снежинки, отмечающей въезд в Таштагольский район, а ещё через несколько минут проскочили мимо посёлка Мундыбаш, оставив его слева, на другом берегу реки Кондомы. Дальше дорога забиралась вверх мимо сосновой рощицы – явно специально высаженной – а потом достаточно круто пошла вниз.

– Ещё столько же – и будем в Таштаголе, – сказала я, обращаясь, естественно, к Игорю и Маше.

– Как дол-го-о! – протянула Даша.

Через некоторое время дорога обогнула скалу, возвышавшуюся слева, а справа от дороги нам открылась поляна, усыпанная оранжевыми пятнышками «огоньков». Правда, сама поляна была уже в тени, так как солнце начинало прятаться за лесистыми гребнями гор, и поэтому вид был не такой восхитительный, как утром или днём. Но я всё равно проговорила, указав ладонью через открытое окно:

– Смотрите, какая красота!

И подумала, что на обратном пути можно будет остановиться и пофотографироваться, если опять не так поздно поедем.

– Давайте, давайте остановимся! – закричала тут Даша. – Давайте пофоткаемся! Я так в цветочки лягу, а вы меня сфотаете! Давайте! Ну, Таня!

– И клещей насобираешь, – бесстрастно произнесла Ленка.

– Клещей? А они там есть? – Даша моментально сникла.

– Есть-есть, – охотно подтвердила Ленка.

– На обратном пути, – сказала я. – А то сейчас уже освещение плохое, красиво не получится.

– А клещей уже не будет? – с надеждой спросила Маша.

– Мы осторожно, – заверила я её. – Да и там, на месте, наверное, ещё будут такие полянки.

Вскоре мы подъехали к железнодорожному переезду, и я даже остановилась перед знаком «Стоп», покрутив головой влево-вправо. Потом тронулась дальше, про себя подумав, что ещё не так давно я бы даже и не останавливалась. После переезда мы въехали в посёлок Темир-Тау, который по моим ощущениям, всегда был самым «длинным» на этой дороге. За ним, через несколько километров был посёлок Каз, на въезде в который, на развилке у заправки вперёд продолжалась ещё не открытая недоделанная дорога, а старая сворачивала налево в посёлок.

В Казе мы одно время ехали параллельно с широкой транспортёрной лентой, проложенной вдоль дороги под навесом, на ленте с грохотом проезжали кучи руды.

– А я знаю, знаю! – обрадовано заверещала Даша. – Это волшебные камни, из которых на той вон фабрике волшебные феи добывают волшебную пыльцу! Правда-правда, же?!

– Похоже на то, – согласилась я, ища глазами «ту фабрику».

Сразу после того, как мы выехали из Каза, повернув под девяносто градусов и начав подниматься вверх, дорога закончилась. Ну, то есть закончилась дорога асфальтированная, и продолжилась пыльная и вся в ямах – гравийная.

– Вот это – та «дорога, которой нет», – сказала я Игорю, сбрасывая скорость, но всё равно «нырнув» в первую же яму. – Помнишь, рассказывала?

– И это надолго? – спросил он, поднимая своё стекло, так как навстречу в клубах пыли приближалась машина.

– Несколько километров, – пренебрежительно отозвалась я и обернулась назад: – Лен, так почему здесь так?

– Ну, тут рядом склады шахтовой взрывчатки… Вон, сейчас слева будет видно. А по правилам нельзя, чтобы рядом с ними на определённом расстоянии проходила общая дорога. Так что, когда всю эту дорогу прокладывали от Мундыбаша, то этот участок асфальтировать не стали, чтобы не вводить его официально в эксплуатацию. То есть по документам тут вообще никакой дороги нет. Там заканчивается, в Казе, а потом типа снова начинается.