Арбалет был на три направляющих и это получилось оптимальным для размера в локоть. По-моему, Стерх укладываясь спать клал арбалет под подушку. Бдил наверное.

Кроме этого я переделал весь наш холодняк и он стал очень приличного качества. Особенно мне удались метательные ножи, сделанные под мои новые возможности. Теперь, благодаря моему умению ускорять предметы — ножи стали смертельно опасным оружием. И в тоже время, я мог ими просто вырубать соперника. Тупым концом ножа, изготовленного в виде шара.

А вот фаерболы мне не давались. Я мог создать зону устойчивой плазмы, типа шаровой молнии радиусом в миллиметр два и локализовать в метре от себя. Это прекрасно помогало сварке металлов. Однако придавать сгусткам плазмы приличное ускорениями я не мог.

Теперь я стал понимать Тора, когда он говорил, что боевые искусства ментата и бойца Содружества, пусть даже седьмого уровня — не сравнимы. Ментат выиграет у него все поединки, если только боец не будет натренирован на конкретного ментата. На его Дар.

Сегодня мы со Стерхом собрались на местную торговую ярмарку, находящуюся в дне езды на повозке от нашего города. Я решил продать хабар с убиенных мной зверюшек и купить ездовых мустов. Так звали безрогих лосей — основных верховых и тягловых животных планеты. Нами планировалась экспедиция на плато, к чудо-кустарнику (Стерх не знал его названия, как и я) за листьями и древесиной. Я планировал воспользоваться этим материальным ресурсом, как начальным капиталом на планете Зифари. Стерх много мне рассказал о свойствах этого дерева — кустарника, у которого ценность представляли не только листья и древесина, а также цветы и сок периода начала цветения. Вот к началу цветения растения, мы и спешили успеть на плато.

Добрались до ярмарки без происшествий. И хвосты зверушек, со всем остальным, мы продали влет купцу постоянно торгующему с кочевниками. За очень приличную цену. Он же нам посоветовал, к кому обратиться для покупки «мустов». Это были кочевники равнин Обители, пригнавшие на продажу немалое стадо.

Стерх долго выбирал мустов и остановился на трех особях непритязательного вида. Однако, как я понял по взглядам кочевников — отличных статей, не видимых глазу горожанина. Он долго что-то шептал мустам, гладил их и они пошли за нами. И теперь кочевники глядели на Стерха с заметным почтением и пошептавшись между собой (я слышал слова, шаман, говорящий), предложили купить сбрую их изготовления. Стерх сразу согласился. Он знал, что обычно они ее никому не продают. Мы купили три верховых комплекта и один для упряжки в повозку, что обошлось нам в половину стоимости животных. Благодетели, однако.

Когда двигались по тракту, Стерх обучил меня не хитрой, но со своими тонкостями науке верховой езды на мустах. А так же их обихаживанию — как правильно запрячь, где ослабить сбрую на отдыхе и т. д. Мы запрягли каурого ломовика в купленную одноосную повозку, в которой ось я вставил в некое подобие подшипников скольжения. Подрессоривать повозку я не стал — в целях борьбы с пошлым комфортом. Теперь нам только и осталось, что дружной компанией отправиться на фитосбор.

До места нашей первой встречи со Стерхом, мы доехали без проблем. И там свернули на тропу наезженную вольными в своих вояжах к горному кряжу. Путь был длиннее, но безопасней и позволял не встречаться с милыми тезками моего напарника — стерхами.

Однако нам не повезло или наоборот повезло. К моему стыду я их не почувствовал — Механик, а вот Стерх выхватил арбалет за миг до появления самки и попал точно в горло. Перебив шейные позвонки. Ковбой Билли Кидд, однако. Я же, зная милые привычки этих зверушек, секундой позже метнул нож назад и чуть скорректировал его траекторию в полете. Нож пробил зверю голову всего в одном прыжке от нас — я целил в левый глаз зверя. Куда и попал.

Стоило бы побыстрей убираться от места схватки. Но Стерх мысленно передал, что у этой пары обширная охотничья территория. И мы можем не опасаться других опасных животных — стерхи «чистят» свои охотничьи территории с предельной тщательностью. Зато обладание шкурами этих зверей — примета чуть-ли не былинного героя.

Я ему уступил и Стерх занялся процессом потрошения счастливой семейной пары, которая умерла в один день.

Когда до кряжа оставался всего полдня пути, мы распрягли каурого, освободили ездовых мустов от сбруи и отправили всех на выпас к ближайшему молодому кустарнику. Нашу повозку тщательно замаскировали.

Стерх вплотную занялся шкурами зверей, а я пошел на разведку. Мне нужно было отыскать проходимый для мустов путь на верх гряды. Пусть не очень высокой, но с крутыми скалистыми склонами.

На плато мы забрались достаточно просто, ведя мустов в поводу. И совсем не благодаря моей разведке — похоже мусты сами знали в каком направлении двигаться. Я расспрашивал Стерха об окружающей местности, но он сказал, что здесь мало кто бывает. А те кто рискнет, то станет пищей стерхов. Вернувшихся он не знал.

Наши поиски кратера с ареалом чудо-растения, затянулись на целых два дня и опять помогли мусты. Они почувствовали воду и вывели нас прямо к кратеру, а так бы мы кружили еще не один день.

Мы тщательно прочесали весь кратер, распугав местную живность. Очень многочисленную, но не опасную на вид, еле оторвали мустов от источника минеральной воды и начали обустраиваться. Работы было не один день и я решил не собирать листья, а делать из них вытяжку. Это, с моими нынешними способностями, было достаточно просто.

Кварцевый песок для изготовления стекла, я видел недалеко от кратера еще в первое мое посещение плато. Цветы растения нужно было сушить в тени, обрывая их только ранним утром до восхода солнца, когда они еще в росе. Об этом рассказал меня Стерх, а откуда он все это знает — промолчал. Видимо источник его знаний о чудо-растении были личной Тайной. А я и не настаивал — у нас всех есть скелеты в шкафу. У меня их — много.

Кстати, Стерх первым делом натер шкуры убиенных зверушек листьями растения. Мне он пояснил, что теперь ни одно вредное насекомое на шкуры не заползет и на них ничего непотребного заведется. Он предложил мне спать на одной из них и как показало все последующее — он был прав.

На отложениях кварцевого песка, я прямо на месте, слепил стеклянную лабораторную посуду. Полупрозрачную и грубоватую, но зато вполне надежную. Стерх тут же начал ее приспосабливать для сбора сока кустарника, умело делая надрезы в нужных местах. Природник.

Я уснул, как только залез в приготовленную Стерхом шкуру. Удивительно, но наши скакуны к кустарнику не подходили, а нашли себе пищу в дальней стороне ложбины. И для них этой пищи было вполне достаточно.

Подробно описывать дальнейшие наши деяния не имеет смысла, все дни были заняты трудом по преобразованию даров природы в концентрированный и эффективный продукт. Цвет Стерх сушил и измельчал в порошок пестиком в ступке. Которые я изготовил из окаменевших ствола и веток чудо-растения. Полученный порошок я прессовал в небольшие таблетки. Так же я занимался приготовлением вытяжки из листьев и ее последующей концентрацией. Собранный сок я смог полимеризовать под давлением в компактные брикеты, из которых научился изготавливать разнообразные резинотехнические и пластмассовые изделия. Пластмасса была высокой прочности и очень легкая. И конечно, после освоения технологий работы с новыми материалами, я изготовил Стерху протез из пластика. Причем использовал нужные сорта резины, для маскировки протеза. Так же изготовил Стерху муляжи… носа и ушей. Хорошо, что язык невозможно было сделать, а то бы он меня заболтал. А я и так охреневал от его постоянного вопроса:

— Как?

— Как, как… А я знаю?

Возвращались мы без особых приключений, хотя напарник очень надеялся завалить еще пару стерхов. Но обломилось, не стать ему теперь супергероем. И все же ближе к тракту на нас нарвались бандюги. На свою беду. Я вмешался лишь когда понял, что они могут поранить нашу скотинку, и метнул три ножа подряд прямо с земли. На нее родимую я завалился от стрел — уж очень густо они шли. А Стерх из своего арбалета на пять направляющих, усовершенствованного с помощью материалов чуда-растения — уложил пятерых. Что сказать, хабар был скуден. Даже их неухоженных мустов мы отвели на тракт и там оставили. Думаю селяне подберут, не страдать же животинкам из-за людей ублюдков.