– Всегда было интересно, если я ей ударю без твоей помощи, тебя там шарахнет? – когда гремлин помогает, вся дубинка наливается синевой и удары способны проламывать стены. Гремлин рассказывал иногда и о других предназначениях «Убивалки», но Рею и этого хватало. Парень удобно перехватил рукоять и театрально замахнулся. Даже если бы он действительно ударил, ничего бы не произошло, Убивалка была очень крепкой штукой.

– Стой! – Он чуть не оглох от крика гремлина. – Нельзя! Не смей ломать моё величайшее творение!

– Так ты мне поможешь?

– Помогу, но ты совсем шуток не понимаешь парень? – все еще негодовал Дымпар, но «Убивалка» уже начала наливаться синевой. Используя дубинку Рей, сбил замок, а потом аккуратно выломал запоры на крышке репродуктора.

– Надеюсь, в этот раз нам повезет. Как же мне надоело тут торчать, – взмолился гремлин.

Когда дверь с грохотом упала, Рей не увидел внутри не контрабанды, не долгожданной батареи. Там не было даже обычных бесполезных запчастей. В большом железном ящике повешенная за руки цепями висела девочка. Серебряные волосы, белая как мел кожа. На вид ей было не больше десяти лет. Недвижимое, красивое без единого изъяна детское лицо. Закутанная в теплую одежду, не смотря на лето. Но взгляд приковывал странный кристалл, выходящий из кожи чуть ниже шеи, который будто заполнял дым молочного цвета.

– Да что здесь происходит?! – Не сдержался Дымпар. Рей же замер в шоке, лицо девочки на секунду показалось до боли знакомым. Тут же хлопнул себя по щекам, и еще раз посмотрел на незнакомку. Впечатление пропало, но его сердце все равно сдавила жалость.

– Контрабанда людей? Они совсем оскотинились! – возмутился механик.

– Меня больше волнует, кому нужна такая слабая и странная девочка. – Не поддержал праведного гнева гремлин. – У меня ощущения что это всё очень серьезно.

– Надо её вытащить, – решился парень.

– Тебя так часто били по голове?! Если находишь странного ребенка в ящике на огромной свалке, да еще подвешенной цепями, которую вдобавок переправили контрабандой, надо валить друг! – в ужасе затараторил Дымпар. – Не надо играть героя!

– Нет, – отрезал механик и полез внутрь. Порой парень был упрямым как баран, не слушая здравые мысли, а иногда даже собственный голос разума. Из-за этого он часто попадал в неприятности.

Рей без проблем вытащил ее, осторожно сломав цепи Убивалкой. Девочка оказалась легкой как пушинка. Механик вылез из редуктора и осмотрелся. Контрабандисты народ не глупый. Так что случилось, что они оставили такой странный товар без охраны?

– И что теперь? Надеюсь, ты не собираешься… – Дымпар уже знал, что сделает парень. Но до сих пор не мог в это поверить.

– Отнести её домой, – закончил фразу Рей.

– Нет. Слышишь, не надо влипать в неприятности! – тщетно пытался переубедить парня Дымпар. Разумеется, было уже поздно. – Зачем?!

– Ей наверняка нужна помощь, – убежденно сказал парень, пытаясь наверно убедить не гремлина, а самого себя. Вытащив из рюкзака, покрывало, которое использовал для перетаскивания грязных запчастей со свалки, Рей укутал девушку и закинул на плечо. – Вроде не должна задохнуться.

– Надеюсь, что да, – злобно добавил гремлин. – Это избавит нас от проблем.

– Пошли домой, – Рей пошел к стене. Он не слушал Дымпара, зная, что иногда он порет чушь, если сильно волнуется. – Ты же этого хотел?

– Старик не пустит её к себе, – решил зайти с другой стороны гремлин.

– Попробую договориться, – беззаботно ответил механик.

– С этим психом? Хотя кто тут псих, надо еще посмотреть! Он не позволит! – Дымпар не собирался сдаваться. – Тебе не уговорить его.

– До этого же получалось, – хмыкнул Рей. Пробираться по свалке с девочкой на руках, оказалось довольно трудно. Хотя ему еще повезло, что это край свалки, по которой относительно безопасно перемещаться.

– Может, просто отнесем её к полицаям? – с надеждой предложил гремлин.

– К этим живодерам?! – бурно отреагировал Рей, вспомнив несколько вынужденных визитов. – Ты хоть представляешь, что они будут с ней делать?

– А мне какая разница? – безразлично ответил гремлин. – Зато проблем не будет.

– Я уже принял решение, – уперся механик. – Тебе не получится меня переубедить.

– Ты просто идиот! – воскликнул гремлин и сдался. До самых ворот Угольщиков молчал.

Ворота представляли собой арку в стене, которую закрывали опускающимся на цепях железным ржавым листом. Они выходили в один из бедных районов, через которые механик добирался до дома. Перед тем как войти в город, Рей заметил, как через ворота Паровиков, выходящие в соседний район, на свалку продвигался большая группа разношерстных парней, наверняка членов одной из многочисленных банд. Но он никогда их не видел на Свалке и в ближайших районах.

– Что им тут нужно? Это точно не Крысы. – Удивился Рей. – Неужели за ней?

– Не нравится мне все это. – Как можно тише прошептал гремлин, потому что у ворот стояло несколько зевак, а они с Реем договорились не вызывать подозрений. – Мы еще пожалеем об этом.

– Посмотрим. – Нахмурился механик и поспешил в мастерскую.

«Они звали её к себе,

и смерть постучала в дверь,

но испугавшись никто не открыл.

тогда она вошла без приглашения»

Слова из детской страшилки.

Родовой особняк семьи Ле Градис. Империя Тантиос.

Позднее утро, 28 месяца Теплого солнца.

Последний раз наёмник так много работал руками, когда карабкался по стене в Альдейгарде, за головой барона Камбельта. Хотя тогда было все же хуже, ветер был пронизывал до костей, а крепления грозились в любой момент сорваться.

Сейчас грести приходилось быстро и против течения, хотелось поскорее добраться до места, хорошо хоть жара спала сопровождавшая его весь путь до этого. Подплыв к запланированному месту, наемник выпрыгнул из лодки и вытащил её на берег. Привязав к коряге, он взял из нее винтовку, документы и подзорную трубу. И сразу же исчез в густом лесу, направляясь всё дальше от берега.

Маркус Ле Диторе осмотрел территорию через трубку, затем сложил и убрал её обратно в сумку. Он обустроил себе наблюдательную позицию на вершине старого дуба, что рос на холме, возле старого родового поместья семьи Ле Градис. Но, к сожалению, сам особняк нельзя было осмотреть с дуба, из-за деревьев, посаженных вокруг него, чтобы у благородных господ было много тени в этих солнечных краях.

Зато Маркус мог наблюдать рабов, вкалывающих на плантации, и дорогу, ведущую к поместью, по которой каждый час ехали кареты. Семья Ле Градис устраивали огромный бал-маскарад, на который слетелись как мухи, весь высший свет. Кто бы мог подумать, что они поедут так далеко ради свежего винограда и внимания герцога.

– Придется проникать, импровизируя, – решил Маркус, хотя его совершенно не радовало отсутствие информации. Ближе чем этот дуб, осмотреться негде, а полученная отсюда информация вряд ли как-то пригодится. Так что придется использовать полученные от информатора и семьи данные. Спать не хотелось, поэтому убийца достал документы с планом дома и списком приглашенных гостей. Странный факт смутил наемника, в списке было слишком много незнакомых имен. Он конечно не частый гость на светских праздниках, но считал, что знает почти всех представителей знатных семей или хотя бы смог бы вспомнить их фамилии, коих не так много.

Жарко. Солнце поднялось в зените и палило из-за всех сил. А безделье утомляло еще больше. Возможно, он мог бы рискнуть, проникнув в поместье днем, отыскать и успешно устранить Фолькера Ле Градис. Но к сожалению, эта семья известна своими покорными рабами, которые целыми сутками вкалывают на каждом метре вокруг особняка. Любой из них заметив незнакомца на плантации, тут же поднял бы тревогу, а возможно и сам бы бросился в бой. Также в самом особняке полно охраны.