Первые группы, отправившиеся туда, исчезли. Лишь позже обнаружилось, что там есть аномалии. Странные и пугающие. Поговаривали, что и монстры там водятся. Теперь туда ходят только безумные искатели, мечтая о том, как вынесут артефакты и продадут их на черном рынке за бешеные деньги. Но часто они даже не переплывали Лендру, ведь на берегу поставили баллисты, отстреливающие все подозрительное. К счастью, пока что они стреляли только по таким мечтателям.

– То, что там творилось не пришло сюда. Тем более люди изгоняли страх, убивая магов, – продолжил вспоминать подробности Рей.

– Магов? – удивился гремлин, об этой части истории он не помнил или не знал.

– Так ведь их обвинили в происшествии. А когда выпустили закон «О запрете прямой магии», так начались погромы. Людям даже не препятствовали. Сжигали всех, кто хоть немного походил на ведьм и колдунов. После того что они видели даже малейшее подозрение вызывало ужас и гнев. У многих все-таки были родные и близкие там.

– Безумный город. Слабо вериться в то, что маги виновны, – хмыкнул гремлин.

– Почему? – Рей знал о магах только по рассказам. Поэтому доверился в этом гремлину.

– Они просто не способны на такое. Маги, по сути, бесполезный народец без доступа к мане. Свечку зажечь, может только каждый второй. Бывают, конечно, и сильные маги. Например, чернокнижники. Может, один из тысячи способен создать огненный смерч, но использовать их по всему городу, в течении нескольких часов попросту невозможно. – рассказал все, что знал гремлин.

– А я думал, они способны убить, махнув рукой, – щелкнул пальцами Рей, представляя, как маги это делают. – Бац! И ты труп.

– Если так, они бы не позволили сжечь себя. Вот я в молодости сталкивался с группой магов заговорщиков. Так их отряд мечников в рукопашную поубивал, когда те их мечи расплавили, – вспомнил свои приключения Дымпар. – Я уверен, что здесь они лишь искали силы. Татуировки из маны, говорят, немного приподнимают их силу. Правда, живут они после этого столько, сколько человек, попавший под кислотный дождь. Хотя в Серебряной республике есть военные маги. Учатся лет двадцать, а потом более-менее колдуют. Но их секреты под надёжной защитой. Так что с ними по силе как не прискорбно сравнятся только чернокнижники.

– А мог маг, накачавшись маной взорваться или что-то подобное? – придумывал Рей, хотя понятия не имел о способностях магов.

– Говорю же большинство магов мусор, но ты все-таки решил, что это маги виноваты? Но честно говоря, сам не знаю. Никогда особо не вдавался в людскую магию… Хотя, погоди. Источник маны ведь на этом берегу? Так почему рванул правый? – рассудил гремлин.

– Действительно, – Рей так и не смог найти для себя причину.

Ночью Рея беспокоили кошмары. Маленькая девочка дергала его за штанину и просила кушать. Сестра. Вскочив весь в поту, он встал и осмотрел комнату. Фейт тихо сопела на его кровати, Убивалка стояла на стойке иногда мерцая. Он накинул штаны и вышел на кухню.

Там уже варил кашу Гюнтер, зевая и поглядывая в окно, которое выходило на стену. Там мерцала огнями остановившаяся повозка.

– Чего не спится? – спросил Гюнтер. Механик никогда не будил Рея ранним утром, предпочитая работать до поздней ночи.

– А сам чего встал?

– Сны плохие. Война снилась, – печально протянул старик. – Давно так по башке не шарахало. Чуть за топором проснувшись не побежал.

– Да уж. Мне тоже прошлое приснилось.

– Это все твоя маленькая женщина, – назидательно поднял указательный палец старик.

– Не говори ерунды, – отмахнулся Рей,

– Готово! – Облизнул ложку Гюнтер и они сели завтракать.

– Сходи на рынок. Закупи ящик пустых манабатарей. – попросил механик

– Хочешь зарядить и выставить на продажу? – такая идея и ему приходила.

– Я псих, но не идиот. Полицаи сразу заявятся за подозрением в магии, – удивил логикой Рея учитель. – Будем использовать для своих дел.

– Понял, – согласился Рей. – Тогда пойду одеваться.

– Девчонку не забудь запереть, – напомнил Гюнтер.

– Ладно, – вздохнул парень.

Тихо вернулся в комнату, оделся в теплую одежду и отыскал резиновые сапоги. После вчерашнего шторма, весь город был в лужах и грязи. Вытащил Убивалку из стойки.

– Ты чего? – зевая, спросил гремлин.

– Тише, – прошептал Рей. – Надо на рынок сходить.

– Ясно, – тихо ответил гремлин и снова зевнул.

Девочка все также сладко посапывала в обнимку с небольшим валом. Механик только удивленно покачал головой. Они вышли из мастерской и направились на рынок. Он был недалеко, сразу после квартала Кузнецов.

– Довольно холодно, – сообщил гремлин.

– Ты замерз? – обеспокоился Рей.

– Нет, у меня все хорошо с подогревом. Просто давно такую отметку на термометре не видел, – поделился гремлин.

Рынок будто кипел. Торговля шла как на улице, так и внутри магазинчиков. Торговались в Мехостеке за каждый медяк. А из-за небольшого морозца, от труб, проходящих через рынок клубился пар, добавляя странный вид суетливой толпе. Рей протискивался через очереди к магазину использованных товаров. Как вдруг с его пояса сорвали сумку. Механик обернулся и успел заметить спину мальчугана.

– Стой сопляк! – крикнул Рей, бросившись за ним. Окружающим было все равно, что кого-то грабят. Даже нескольким полицейским, что грелись возле манапровода. Но он сам таким промышлял когда-то, так что знал, куда бросится малец с добычей. И как раз перехватил его на входе в подворотню. Схватил его за руку и отобрал сумку.

– Не трогай чужое! – рявкнул он, и схватил мальчика за ухо.

– Отстань от брата! – на него кинулась девочка еще меньше братца.

Оба были тощие и наверняка голодные. Рей отпустил паренька и тот отполз на корячках, держась за ухо и плача. Девочка сверлила его ненавидящим взглядом.

Рея переклинило, и он кинул им серебряную монетку. Девочка схватила её и, плюнув Рею в ноги, подхватив братца пошла вглубь двора.

– Устройтесь носильщиками! Не надо воровать! – бессильно крикнул вслед Рей.

– Я тебя не понимаю, – негодовал Дымпар.

– Я тоже, – тихо ответил Рей.

«Да мне доклады приходят позднее,

чем Тантиоский император их прочитает!»

Генерал Серебряной республики о разведке Империи Тантиос

Родовое поместье семьи Ле Диторе;

Фархант – столица империи Тантиос.

День, 30 месяца Теплого солнца.

Маркус через пару дней добрался до столицы. За ним даже не устроили нормальной погони, прекратив преследование у границ владений герцога Ле Градис. А он ведь продумывал гораздо худший сценарий и готовил тщательное отступление, которым чаще всего и пользовался.

Вокруг столицы простирались особняки и владений знатных родов, куда и направлялся наёмник. В отличие от других Великих семей родовое поместье Ле Диторе находилось в столице. Это, как и повышало статус семьи, так и говорило о том, что своих древних земель у неё не было. Округа столицы поприветствовала его своим вечно серым небом и полным отсутствием совести у извозчиков.

– С вас три серебряных, – заявил один такой, в потрепанном кафтане и двумя золотыми кольцами на пальцах. Нахальное требование он выдвинул, потупив глаза, но не в силах сдержать гнусную ухмылку. Но самое главное остановился он в мутной глубокой луже, поглотившей почти треть колеса, и шагов за двадцать до ворот дома Ле Диторе.

Маркус также гнусно ухмыльнувшись в ответ, показал как же прекрасна сабля, особенно когда она находится у горла. Сабли он не любил, предпочитая на задания брать рапиру или кинжал. Но этикет столицы требовал своего. Извозчик, налюбовавшись своим отражением на глади клинка, все же соизволил выехать из лужи, и промямлить:

– Одна серебряная, милостивый господин.

Наемник, насладившись перепуганным видом, все-таки дал ему эту серебряную монетку. Медленно прошагал по небольшому парку за воротами дома, наслаждаясь ощущением выполненного перед семьей долга, и запахом дурманящего воздуха после дождя. На стене дома гордо висел выкованный из металла и отполированный герб семьи Ле Диторе – четырехкрылый ворон. За пару шагов до дома, дверь распахнулась, и его поприветствовал дворецкий Игнасио.