– С возвращением господин Маркус. Я уже уведомил госпожу Эвелину о вашем прибытии, – поклонился слуга. Белая как снег седина и иссохшие руки, вовсе не мешали Игнасио выглядеть внушающее благодаря идеальной выправке. Старый дворецкий служил еще деду Маркуса, и каким-то образом всегда знал, когда любой из членов семьи и в любое время возвращается домой.

– Благодарю, – Маркус зашел внутрь и отдал плащ Игнасио. Мать, красивая уроженка юга, в черном шёлковом платье, уже спешила к нему, спускаясь по большой винтовой лестнице посередине зала.

– Сынок, милый мой ты вернулся! – Радостно кричала она, спеша к любимому сыну. Золотистые локоны колыхались при торопливой ходьбе, как полы платья которые она придерживала руками. – Какое счастье, я так скучала!

– Да мама, я дома, – сын припал на одно колено, чтобы мать поцеловала его в лоб. Их старая традиция, которая в своей простоте и необычности безумно нравилась Маркусу. Повелось это еще с академии, когда он вдохновленный уроками истории рассказывал матери о рыцарях. Особенно понравилась ему клятва верности, которую он и дал матери. А та до сих пор подыгрывает в роли миледи.

– Тут такое твориться, ужас! – пожаловалось мать. – К отцу пришли из тайной полиции. Ищут тебя. Ты ведь ничего не натворил?

– Нет ну что ты. Просто видел кое-что, наверняка хотят опросить, – успокоил Маркус мать. Она не знала, чем именно занимается сын, считая, что он работает на друга отца. – Где они?

– Виктор разговаривает с ними в центральной гостиной.

Маркус поцеловал мать в щеку и пошел к отцу. По пути ему попался братец, в дорогущем костюме, который не снимал даже дома. Алексий – младший сын семьи Ле Диторе, сидел за столом, поглядывая на служанку, копошащуюся у окна, и пожевывал пирожное. Увидев брата, он лишь усмехнулся и едва заметно кивнул на приветствие. Братья друг друга недолюбливали. У обоих были на то причины. И старались не пересекаться без нужды.

Маркус вошел в гостиную, где, затоптав дорогой ковер грязной обувью, стояло трое представителей тайной полиции. Внушительные парни, в строгих черных костюмах, вооруженные саблями и армейской выправкой.

– Мой сын Маркус Ле Диторе вернулся, что дальше господин? – совершенно без радости заявил отец, обращаясь к кому-то в другой части комнаты.

– Да он довольно быстро добрался домой. Это радует, – добавил знакомый голос. Маркус обернулся и увидев кто перед ним стоит, и не слишком удивился. Полицаи как бы невзначай окружили его. Краем глаза он заметил, как отец нащупывает под столом шокер – небольшой пистолет стреляющий гораздо слабее электровинтовки, но в узких пространствах очень опасный. Его наёмник подарил год назад на день рождение и отдал бешеные деньги.

– Спокойнее господа. У нас с ним вышло небольшое недопонимание недавно, но думаю господин Маркус не собирается сопротивлятся или убегать. Не так ли?– разрядил обстановку Лис.

– Не собираюсь.

Окружение тут же распалось, а отец тяжко вздохнув упал в кресло.

– Маркус Ле Диторе, именем Его Величества вам предписано проследовать со мной в штаб, – совершенно другим тоном продолжил Лис. – Что произойдет, если вы не подчинитесь, думаю вам известно.

– Что станет с моим сыном? – напрягся отец. – Что ему грозит?

– Не волнуйтесь. Он займется тем же что и всегда. Но теперь на благо нашей с вами Империи.

– А нам что с того? Моя семья достаточно сделала Империи чтобы она не имела права просить еще.

– Не волнуйтесь, эти, скажем так сверхурочные работы, Империя оплатит сполна. Вы ведь давно хотели вернуть расположение Императора? – Мерзко улыбнулся Лис.

– Слабо верится, что так будет.

– Уж поверьте то, для чего послужит ваш сын, возвысит вас над прочими семьями. Я клянусь, что имя вашей семьи будет первое, что узнает Император, если нас ждет успех.

– Ладно. Маркус послужи на благо Империи и нашей семьи.

– Хорошо отец, – пришлось согласиться наемнику.

С наёмником обходились как с гостем. Никто не надевал на него наручники или притеснял. Он успокоил мать и сел с Лисом в карету.

– Дождевые облака пришли с севера, – протянул Лис.

– Что с того? – не понял наемник.

– Вы знаете, что в Мехостеке есть традиция прекращать всякую работу, когда идет такой дождь? – спросил Лис.

– Тунеядцы, – фыркнул Маркус, хотя сам никогда не занимался ручным трудом.

– Сразу видно, что вы никогда там не были, – едва улыбнувшись заметил Лис.

– И?

– Скоро узнаете. – Загадочно протянул он и уставился в окно.

Дорога к центральной площади была широкой, в отличие от узких улиц всей остальной столицы. Лишь вокруг дворца Его Величества было посвободней. Широкие административные здания, казармы гвардий, и сразу за Центральной площадью, огромный имперский рынок.

Это был повод задуматься. Шокеры, электровинтовки и прочее оружие нового поколения, это все Империя закупала именно в Мехостеке. В отличие от великолепной винтовки Маркуса они стреляли дуговыми зарядами из преобразованной маны. Дальность меньше чем у арбалетов, зато если попал, то поражал большую часть тела. Хотя Мехостек начал производить самозарядные арбалеты, наверняка это вскоре тоже станет проблемой.

Когда-то давно Империя Тантиос пыталась захватить Мехостек. В те времена, когда нашли источник маны. Это была долгая и кровопролитная война. В итоге Империи пришлось отступить с позором, так и не взяв один злополучный город. Но вскоре Имперцы сумели наладить торговлю, когда соседние государства наложили эмбарго на пострадавший от войны город. Теперь Мехостек находится под защитой Империи, снабжая её оружием. Похоже, Императора устраивал данный расклад. Хотя ядовитые дожди на севере страны стали проблемой. Дальнейшее их продвижение задерживали горы. Вдобавок эти аномальные земли наверняка были результатом экспериментов.

Они приехали в штаб тайной полиции, которая находилась в правой части Императорского дворца. Маркуса проводили в роскошный кабинет и оставили одного.

– Занимательная клетка, – усмехнулся наёмник. Роскошь была лишь оберткой. Дверь усиленная, на окнах были решетки, а в самой комнате не одного острого предмета. Но на потолке была хорошая люстра, на которой можно повеситься в крайнем случае.

Через несколько минут к нему присоединился Лис вместе с большой папкой документов. Он сел в кресло напротив наёмника и разложил документы на столе.

– Ты так и не представился, – напомнил Маркус Ле Диторе.

– Заместитель главы внешней разведки Батист Ривар, – соизволил выдать своё имя Лис.

– Гасиец, даже не дворянин и такая должность. Впечатляет, – прокомментировал Маркус. Гасийцы народ с захваченных на юге территорий, быстро влились в Имперские структуры, за счет врожденной деловой хватке и торговому чутью.

– Благодарю, – коротко поклонился Батист, принимая похвалу. – Но, пожалуй, перейдем к делу. У нас мало времени.

– Может мой отец и согласился, но мне не нравиться, когда меня заставляют слушаться, – Сказал наемник. Батист долго вглядывался в Маркуса, потом взял один из документов.

– Совершенно убийство Мартина Ле Визар, подозреваемый высокий молодой человек с черными волосами. Выстрел произведен с раритетной винтовки гномов. Совершенно убийство посла Арании, Хильмара из Клана Скал, выстрелом из того же оружия. Тут у меня небольшой список подходящих по описанию людей. Один из них как раз заказывал такую винтовку, – положил перед собеседником лист. – Но этого мало для обвинения. Так что пришлось лично убедиться, заказав убийство главы семьи Ле Градис.

–Дьявол! – вспылил Маркус осознавая, что не так чисто работает, как думал.

– О, не расстраивайтесь. На вас сумел выйти только я. Если бы об этом узнал господин Герман, вам бы уже отрубили голову, – подбодрил Батист наемника. – Хотя и не обольщайтесь, по вам не особо и копали. Никто не любил зазнавшегося посла.

– То есть я должен работать из-за шантажа?

– Нет. Я высоко оплачу вашу работу, – пообещал разведчик. – Например, вот обещанные документы.