Их уже ждали. На берегу лежали две длинные лодки, хорошо подготовленные плыть по Гаузке. И шесть вооруженных людей, хорошо подготовленные встретить парочку контрабандистов, которые сразу дали понять, что деваться уже некуда, от пяти болтов разом не увернешься.

– Засада, – устало сказал контрабандист. Единственное, его смутило то, что они явно были на нервах. К ним выдвинулся человек, под прикрытием арбалетчиков. Сзади зашуршали кусты и к ним в спины вышли два воина с копьями.

Гарольд узнал в приближающемся человеке Клемента, такого же старого контрабандиста, как и он. Все такая же острая и длинная, но уже седая бородка. Всё такая же походка знающего себе цену человека. Сколько дел они в молодости провернули, не счесть. Ум и хитрость очень хорошее сочетание, вот только жадность, к сожалению, задавила тот "великий" союз.

– Малявка у тебя? – спросил Клемент глядя в глаза старому товарищу и не замечая за широкой спиной Смогера девочку.

– Эй, ты же не думаешь, что я так просто тебе её отдам? – нервно огрызнулся Гарольд, не рискуя доставать меч.

«Что происходит? Кто нас сдал?» – пронеслись нервные мысли у толстяка.

– У тебя есть выбор? – удивился второй контрабандист, подняв вверх брови.

– Мы же давно друг друга знаем. Сколько дел мы провернули! Может как обычно… договоримся? – предложил Гарольд, растягивая время и лихорадочно придумывая выход их ситуации. Клемент во весь голос рассмеялся.

– За такие деньги? Даже не мечтай! – отмахнулся он. – Послушай мы же оба все прекрасно понимаем, не зря столько пережили, так что просто отдай девочку и вали побыстрее.

– Хватит болтать Клем, синеглазые могут нагрянуть, – прохрипел стоящий позади воина.

– Если этого толстяка не догнали, то и нас не перехватят, – спокойно ответил Клемент. – Отдавай девочку дружище, других вариантов нет.

– Ладно, ладно! – согласился Гарольд, когда один из воинов перехватил копьё, для ускорения процесса. Им действительно не дали даже шанса. Будь на них бронь, можно было рискнуть, но арбалетчики сделают из них ёжиков, до того, как напарники вскинут оружие.

– Эй, а как же деньги? – Смогер снял с пояса огромную дубину. Его не волновали не воины, ни арбалетчики. Ему обещали деньги, только после выполнения работы.

– Не дури! – завопил контрабандист, схватив его за руку.

– Ты сдохнуть решил? – прошипел Клемент, парни были не его подчиненные, а жизнь Гарольду хотелось бы сохранить. Хотя бы чтобы он отвлёк погоню синеглазых. В её наличие он не сомневался, не тот народ чтобы так просто отдать принадлежащее им сокровище.

– Неа. Но деньги нужны позарез, – серьезно ответил громила. Его старая проблема, когда страх и адреналин совсем мешал думать. Когда-то именно из-за этого он бежал с юга потеряв огромный источник дохода.

– Отдавай девочку и уходим, – прошипел контрабандист. Смогер скрипя зубами, передал в руки Клемента товар.

– Кто бы мог подумать, что мы, будем работать на разведку двух враждующих государств. – Клемент решил поболтать со старым другом, отдав девочку в руки воина, который понес её к лодке.

– Времена меняются. Они стали слишком много знать и контролировать, – сжав кулаки ответил Гарольд. Его бесило поведение бывшего подельника, хотя он и понимал, что любой другой уже прирезал бы свидетелей.

– Точно, – кивнул Клемент. Мимо него прошли воины, что стояли за спинами у двух соратников. – Удачи, друг, в другой раз повезет.

– Чтоб тебя, – грустно бросил в спину удаляющемуся с товаром контрабандисту, Смогер.

Люди спешно погрузились в лодки и отплыли.

– Да чтоб они на порогах разбились, чтобы у них… – продолжал медленно бранится Гарольд, долго провожая их взглядом.

– Надеюсь, ты меня выведешь из леса? – вывел его из оцепенения Смогер. Верзила совсем не ориентировался в восточных лесах.

– Выведу… Нет, мне точно надо выпить! Нет, надо нажраться до свинячьего визга, ты как? – предложил контрабандист. Деньги у него конечно были, а после такого провала хотелось забыться. Неизвестно что с ним сделает разведка Империи, когда узнает о провале. Хотя… Он уже стар, и скопил достаточно чтобы купить себе земли где-нибудь на юге. Там не достанут. Смогер ему там тоже пригодится и поможет всё обустроить.

– Давай! – радостно поддержал напарник. – Ввалимся в первую же таверну! Такие деньги упустили!

Они заночевали в том же лесу. Все-таки после нескольких дней марша они выбились из сил. Гарольда из сладкого сна вывел сиплый хрип.

– Ты совсем рехнулся, громила? – прошипел он и поднялся, протирая глаза.

Перед ним на коленях сидел Смогер, и в свете едва горящих углей контрабандист ничего не разглядел. За весь день тупой громила успел основательно достать его, и поэтому настроения выяснять причину странного звука не было. Толстяк злобно кинул в него попавшийся под руку камушек, но громила не пошевелился.

– Да ложись ты уже спать! – рявкнул Гарольд, и собирался обложить подельника отборной бранью, но продолжить ему не дала холодная сталь у горла.

Перед ним возникла фигура в темной одежде и капюшоне, вооруженный кривым клинком и луком. Он успел разглядеть лишь сплошные синие зрачки, прежде чем кто-то другой заслонил его от света тлеющих углей. Перемещались они быстро и совершенно беззвучно.

«Синеглазые! Иллари! – от страха контрабандист не мог даже говорить. – Как?! Как они нас так быстро догнали и нашли?!»

– Эх, Гарольд… – протянул стоящий за его спиной илларец. – Тебя ведь предупреждали о том, что это плохо кончится. Сколько раз можно было испытывать судьбу? Ведь ты уже не молод, мог бы поберечь себя и напарника.

– Откуда… Кхе, кхе… – клинок сильнее надавил на горло.

– Что ты хотел сказать? – вежливо продолжил незнакомец, подав сигнал соратнику и давление на горло прекратилось.

– Откуда ты меня знаешь? – продолжил фразу Гарольд. Его не разу ни ловили, иначе он был бы мертв. Хотя если очень повезет, то отпустят живым. Но без рук.

– Иллари может и упускали тебя, но я всё про тебя знаю.

– Вы убьете меня? – задал самый важный для себя вопрос контрабандист.

– Все зависит от твоих действий, – ответил незнакомец, и у горла как-то невзначай пошевелили ножом.

– Я все расскажу! – испугавшись, завопил Гарольд, и дернулся чуть, не прирезав сам себя.

– Тише, тише. Вы посмотрите, какой молодец, – илларец махнул рукой и с горла убрали сталь. Впрочем, Гарольд понимал, что ему все равно некуда деться. – Тогда начнем. Где госпожа Фейт?

– Девочка? – не сразу понял контрабандист, потому что говоривший сел перед ним. Он был одет во все белое, белый плащ, куртка и даже сапоги. Украшенная резьбой маска, но куда важней то, что прорезей в ней, его внимательно изучали обычные карие глаза! В мозгу опытного и знающего дельца не укладывалось, как человек мог быть с илларцами заодно. А тем более командовать ими! В их городах дальше торгового района путь был закрыт. Ни одна живая душа не пройдёт даже пару шагов по запретной территории и сляжет со стрелой в затылке.

– Ну, разумеется, девочка. – покрутил в руке нож, незнакомец. – Не тяни время.

– Я передал её Клементу и его людям, он тоже контрабандист, – пришел в себя Гарольд, и стал выкладывать, все что знал. – Восемь человек, вооруженные до зубов.

– Куда они пошли? – выслушав его историю, спросил человек.

– Поплыли, – не задумываясь, поправил толстяк. – На лодках, длинных таких, специально для бурных рек. На них, они сплавились по Гаузке, затем наверняка по Леоре к Мехостеку. Он иногда работает по направлению Мехостека. Артефакты, люди и прочее. Похоже его наняли республиканцы!

– Плохо что в Мехостек. А что еще хуже на реке нам их не реально перехватить, – поднялся незнакомец и стал ходить вокруг костра.

– Что будем делать Леонардо? – спросил державший контрабандиста, илларец.

– В городе Фаркбург, можно выкупить моторную лодку. Как раз из Мехостека его товарищи переправили, – указав на контрабандиста, ответил глава отряда Иллари. – Но мы не знаем всех тонкостей как они. А Империя и Республика не будут сидеть сложа руки, пока мы пересекаем их территорию. Мне нужно подумать…