После выстрела восприятие времени для наёмника изменилось. Всё было медленным и тягучим, но тело реагировало на команды невероятно быстро. Вот зазевавшийся охранник уже лишился жизни от метательного ножа, пока его напарник оборачивался, чтобы успеть едва заметить убегающего вдоль коридора Маркуса.

Скорее интуитивно, чем по памяти проскочив сеть запутанных коридоров, убийца выскочил в зал, оттолкнул танцующую пару и бросился к выходу сквозь толпу. Несколько человек негодующе воскликнула, охрана вяло смотрела как сильные мира сего ругаются.

– Убийца! – вдруг закричал кто-то из гостей, когда Маркус пересек половину зала.

«Тварь!» – пронеслась злобная мысль.

Стоящего впереди охранника совершенно случайно, оттолкнул человек в маске Лисы. Он тут же вскочил, но Маркус уже выбил двери и выскочил в ночь.

Перед ним стояла запряженная карета с возницей на козлах. В прыжке вышибив беднягу, наемник уселся на его место, хлестнул вожжами, и карета тронулась. Когда Маркус развернул её к воротам, два выстрела из электровинтовок подожгли карету, но та уже набирала ход к выходу из поместья.

«Лис открыл ворота, как и обещал – обрадовался Маркус. – дело за малым».

Карета вылетела из ворот понукаемая наемником. Через минуту за ней выдвинулась кавалькада. Они мчались за горящей повозкой, но запряженные лошади, перепуганные огнем позади, мчали, не жалея сил. А за ослепляющим в ночи огнем трудно разглядеть что делает цель преследования. На небольшом повороте, мелькнула тень, скрывшаяся среди виноградных лоз.

Падать было очень больно. Но Маркус заставил себя проползти еще несколько метров, лишь затем настороженно оглянулся и дал себе передышку. Погоня прошла мимо, так и не заметив его. Маркус встал и опираясь на деревяшки, воткнутые в землю, побрел по плантации в сторону леса. Когда повозку догнали и остановили, в ней, разумеется, никого не было. Обыск вокруг особняка предстоял долгий, а ночью ничего толком не разглядишь. Тем временем Маркуса на лодке уже уносило течение.

«Нет ничего обиднее, чем быть просто инструментом»

Гремлинская поговорка.

Квартал механиков, Мехостек.

День, 29 месяца Теплого солнца.

Кварталы Угольщиков, Очистных и Отжига, что примыкали с Свалке, считались самыми бедными, а кривые узкие улочки между цехами, заполняли тонны мусора и толпы бедняков. Трудно поверить, что Мехостеке жить в этих местах далеко не худшая судьба. Но нести по ним замотанную в покрывало девочку было тяжелее, чем казалось.

Нет, она все еще весила как пушинка. Но большинство жителей «ржавчины», так местные окрестили эту тройку кварталов, решили – это наверняка что-то ценное. Поэтому Рею пришлось нести одной рукой девочку, а второй покачивать заряженной Убивалкой, о которой явно многие были наслышаны. Эх, а ведь он так не хотел привлекать внимания.

– Парень, хочешь совершенно новый резак? Обменяю на эту штуку, – подбежал к нему отвратительного вида человек в старой порванной одежде. Старое усталое лицо пересекала черная полоса страшного ожога. – Еще в придачу бутылку для его заправки.

Он потряс бутылкой с мутной жидкостью перед лицом механика, вставая у него на пути.

– У тебя нет никакого резака, – отмахнулся Рей. – И ты даже не знаешь, что у меня тут, чтобы предлагать обмен.

– Так покажи, – крючковатыми пальцами схватился за покрывало бедняга.

– Пошел прочь! – толкнул его Рей и обойдя упорствующего старика ускорил шаг.

За ним следовало несколько местных бандитов, и прочих бродяг. Ждали удобного случая или заварушки чтобы напасть на победителя. Обычная ситуация в этом месте, впятером на одного, зато всем хоть что-то да перепадёт.

– Придется по старинке, – вздохнул механик и свернул в узкую улочку, ведущую к стене между кварталами. Перед этим Рей заметил повозку, катящуюся по стене, как раз по направлению к этой части квартала. У него сразу созрел нехитрый план.

Бегу мешали многочисленные трубы, вентиля, а кое-где выбивались струи пара вперемешку с брызгами воды. Несколько преследователей бросились за ним. Но куда им до Рея? Парень легко преодолел бег с препятствиями даже на руках с девочкой. Большой опыт в этом деле давал о себе знать.

Добравшись до стены, он поднялся по железной винтовой лестнице наверх к разгрузочной площадке и разогнавшись запрыгнул на проезжающую мимо механическую повозку с углем. Пробежался по насыпям перепрыгивая между гружёными вагонами и спрыгнул в кабину управляющего повозкой машиниста, который удивленно таращился на взявшегося из ниоткуда парня, забыв про управление повозкой. Перед ним стоял пульт, напичканный вентилями, рычагами и прочими приспособлениями, понять предназначение которых несведущему человеку не представляется возможным.

– До квартала Механиков не подкинешь? – спросил он у водителя.

– Не качусь туда, – замотал он головой, придерживая кепку грязными рукавицами и все еще не понимая откуда взялся неожиданный заяц. – Но можешь спрыгнуть в квартале Кузнецов. Если не убьешься конечно.

– Пойдет, там есть лестница, – кивнул Рей и уселся на ступеньках возле кабины. Проверил состоянии девочки. Она все еще была без сознания. Машинист заинтересовался свёртком, но все же не решился действовать, молча дёргая за рычаги.

Под ногами механика пробегали выступающие за край борта шпалы, а сразу за стеной, расстилалась большая часть Нижнего города, во всей своей неказистости. Низкие неприглядные дома из кирпича и металла прижимались друг к другу, окружая производственные цеха. Над ними грозно висели водонапорные вышки, и всё это паутиной оплетали тысячи метров трубопровода. От фабрик поднимался серый дым, туманом закрывая от взора все что было дальше пары кварталов, оставляя лишь силуэты высоких зданий.

Совсем недалеко стояла «Свечка» сияющая сквозь дым, как маяк для заблудших душ. Рей покачал головой, трудно в этом городе пытаться найти что-то красивое, но в этой башне для отжига отходящих газов было своё магнетическое очарование. Особенно ночью.

Механик успел передохнуть после бега и спокойно спрыгнул с повозки на небольшую платформу у края путей. Лестница здесь была не винтовой, а вертикальной, что значительно замедляло движение, учитывая проржавевшие ступеньки и руки, занятые перемещением девочки. Достав из сумки ремни, он сумел закрепить носилки на спине и слезть. Ремни натирали шею, так что спустившись пришлось снова нести её на руках.

Оказавшись в запущенном закоулке квартала, которых много у стены, из-за постоянного риска поймать головой что-нибудь упавшее с повозки едущей по стене, он прислушался. Как и подобает кварталу Кузнецов, издалека доносился грохот механических молотов, вперемешку с обычным перестукиванием молотков о наковальни и бешеный галдеж. В квартале Кузнецов было много баров, пивнушек и прочих заведений. Жаркая это работа, так что всегда хочется выпить. Порой в самих кузнецах за стенкой содержался какой-нибудь бар. Здесь собирался рабочий люд со всех ближайших районов. Рабочие совмещали полезное с приятным. То есть заказы на детали или инструменты и выпивку с компанией.

– Столько усилий, ради какой-то девчонки, – посетовал гремлин. Вокруг никого не было, так что гремлин рискнул подать голос. – Будет обидно, когда старик тебя не впустит с ней.

Рей проигнорировал его, и пошел вдоль стены к воротам. Но план не удался, дальше переулок был прегражден упавшей механической повозкой. Пришлось выйти на главную улицу. Как только он вышел, перед ним из местного бара вышвырнули потрёпанного человека.

– Я буду жаловаться! – закричал он, поднявшись. Два бугая лишь заржали и вернулись обратно. – Верните деньги!

Чудак в грязном и пыльном, но когда-то дорогом костюме, закричал проклятья и бросился обратно в бар. Рей прошел мимо, но все-таки оглянулся, когда услышал брань. Как он и ожидал, идиота снова вышвырнули, но уже с разбитым носом, который тот прикрывал рукой.