Во владениях Подгорного Трона царила натуральная паника. Уже несколько месяцев гномы превращались в агрессивную нежиь, рвущую на части своих собратьев. Те же, кто умудрялся выжить, стаовились такими же агрессивными и опасными существами. Заражение происходило через укус. А самое интересное, что такие гномы реагировали только на своих собратьев. При удачных попытках поймать их и изучить происходила ещё более странная вещь — онимновенно окончательно умирали, а их тела разлагались за считанные секунду. Даже взятые пробы разрушалис, певращаясь в пыль.

— Всё так. Стиль их, но исполнение не столь жестокое, как у мистиков. Того же О’Твенса точно Крайны обескровили и убили. Те жуткие твари из его замка не могут быть природным явление. Подобное раньше не встречалось.

— Как вы хотие с ним разделаться?

Советник тяжело вздохнул:

— Руками людей. Иначе никак. После закрытия границ, нашим собратьям лучше на человеческих территориях не появляться.

— Пока ещё человеческих, — усмехнулся Князь, — В самом крайнем случае, придется обращаться к кое-кому… более опасному.

— Значит, вот оно как, — фыркнул я, услышав доклад Рилера.

В вопросе воздействий на нас Аббаодоном через других людей мы так и не пришли к выводу как быть. Пока, оставалось лишь отбиваться и становиться сильнее, периодически переходя в атаку, пытаться понять как именно он воздействует на эту реальность и чем противостоять ему.

В рамках этого решения я выкупив куски земли у соседей и начав строительство второй линии оборонительных сооружений. Причем, тут мы пошли радикальным путём — вырыть канал, а уже созданную «запруду» попросту сделать выше и толще, добавив ей магической защиты и укрепив мистическими методами. Возможно, даже придётся делать человеческие и гномьи жертвоприношения, а то и эльфов под нож пустить, заключая договор с Тенями на защиту и охрану этой постройки.

Линию обороны мы будем делать по той же схеме, что и первую. Тем более, что перестройка дорог в наделе привела к тому, что второй мост пленные гномы попросту разобрали, использовав камни от него как материал для обшивки береговой линии. Новые пути для деревенских жителей и торговцев были рассчитанным нами с большой перспективой и запасом — на лет пятьдесят минимум. Дальше придется искать другие решения и уже думать всерьёз о будущих строительствах.

— Да, — кивнул мой собеседник, — Пока генерал только ищет способы подсунуть эту «даму», но, полагаю, рано или поздно это получится.

— Очень интересно… Что ж, учтем и будем следить за обстановкой, — усмехнулся я, — Спасибо тебе, Рилер… Кстати, как ты смотришь на то, чтобы стать одним из нас?

Помимо омоложения, мы так же готовили нашего разведчика к приобщению, после которого простой человек окажется способен пройти нормальное преобразование и стать мистиком. Это не спонтанная трансформация, когда смертный, оказавшись на краю пропасти, находит в себе нечеловеческое, потустороннее, а потом и с его помоью выживает, становясь тем же, чем являюсь я, а куда более эффективный метод. Во всяком случае, от него не становишься похожим на оголодалый клыкастый труп.

— Это несколько неожиданный вопрос, мессир, — ответил Фольф.

— Ожидаемый, — улыбнулся я, — Особенно в свете того, каков ты как человек. И как разведчик. А нас слишком мало, чтобы позволять себе раскидываться специалистами подобного уровня. Высочайшего, надо сказать.

— Благодарю вас, за столь лестную оценку оей работы, мессир, — поклонился Фольф, — Хотя я сам считаю плоды моей работы слишком ничтожными и малыми. Касаемо вашего вопроса, баронет, то я отвечу — да. Глупо отказываться от таких предложений.

Услышав ответ, я удовлетворённо кивнул.

— Что ж, Рилер, благодарю за доклад.

— Тогда я позволю себе откланяться, — улыбнулся наш разведчик, покидая мой кабинет.

То, что бывший сыскарь гильдии охотников станет одним из нас было ясно уже через полгода его работы. Мужчина не просто оправдал ожидания, а оказался натуральным сокровищем, став разведкой во всех направлениях сразу. Купцы, контрабандисты, криминал, аристократы, культы и ордены… Он оказался способен найти тех, кто даст нужную информацию, заставить их сделать это и при этом не оставлять следов. Гений разведывательной деятельности, на мой взгляд. Собственно, вопрос приобщения Фольфа стал ясен и понятен, а последующие события показали, что лучше поспешить. В конечном итоге, Рилер не молод, не бессмертен и требуется приобщить его, пока таковая возможность вообще есть.

Зато принесенные им новости изрядно удивили и едва ли не рассмешили. Наши артефакты из стекла, в виде статуэток с почти голыми боевыми девицами, смогли помочь узнать очень много, вызвав натуральный шок. Оказывается, бюджет страны висит на волоске. Дыр столько, что начальники коллегий рвут на себе волосы, пытаясь имеющиейся фонды распределить так, чтобы хватило, хотя бы, на самое важное. Военные расходы последних десяти лет изрядно подточили казну, а из-за торгового эмбарго, установленное после конфликта с гномами и, как выяснилось, эльфами, усугубило ситуацию. Последним же фактором, что оконательно добил бюджет королевства, стали последствия этого военного конфликта внутри страны. Девятитысячный корпус гномов, сумевший взять в осаду Бьерн и устроивший на своём пути натуральную резню, привел к тому, что один из трёх главных торговых центров юго-востока страны теперь больше похож на город-призрак. Около трети купцов перенесли свои торговые дома в Бирдж и Бурис, алхимики переехали в мой надел почти все, что привело к росту их поселения и разширению производств и лабораторий. Собственно, Светоносный, как мы назвали их поселок, уже больше походил на небольшой город, если судить по местным меркам. Население Бьерна до осады составляло около четырёх тысяч человек, Бирджа около шести, а Бурис и вовсе считался натуральным мегаполисом и то, сколько там проживает разумных, скрывалось.

В результате всего этого торговые обороты в местности вокруг Бьерна и вплодь до Бирджа попросту упали, изрядно зацепив при этом даже промышленнось. Ведь, чтобы та работала и приносила доход, требуется торговля.

Паение Тройда же окончательно закопало торговлю целого региона страны. Полторы тысячи человек и окресные деревни, общим числом начеления под пять тысяч душ. Однако, вслед за Тройдом обезлюдел Трирд, а потом и Тангар.

Фактически, короткая война с гномами привела к тому, что Трифорнская провинция превратилась в набор брошенных городов и деревень, а население, сумевшее сбежать от нежити и гномов, нищими беженцами хлынуло в центр страны. Бездомные, голодные и обреченные — они стали благодатной почвой для резкого всплеска преступности, захлестнувшего даже столицу страны.

Результатом всего этого стали поднятые для аристократов налоги, закон о сокращении личных дружин в у владетелей маноров и наделов центральных регионов страны и снижение торговых сборов с купцов в юго-восточных и востычных провинциях. Король и его коллегии пыались оживить торговлю в тех частях государства, где она серьёзно упала, вынудить высшую знать отказаться от своих армий, а выделившиеся средства использовать в экономическом пространстве королевства, а не сидеть на мешках с золотом.

Реузльтаты были, хотя и не впечатляющие. Выровнять обстановку до конца не выходило. Несовершенство экономичекой системы, мало заметное в обычных условиях, теперь вылезло наружу и демонстрировало себя властям во всём своём «великолепии».

На фоне всего этого, наши товары, пущенные в продажу почти семь месяцев назад, оказались своевременными. Ушлые перекупщики попросту скупали стеклянные изделии у трицы купцов, потом продавая дороже в несколько раз. Однако, именно это привело к тому, что средства аристократов, оказавшихся падкими на такую диковинку — прочное, не бьющееся стекло, да ещё и выполненное крайне красиво и необычно для местых, помогло ввести в экономику десятки и сотни тысяч золотых. Ситуацию это не спасло, но финал отсрочило, а потом произошел Королевкий Совет, на котором правителями стран было принято решение возобновить торговлю с элфами, но только в приграничных провинциях в строго отведённых для этого зонах, покидать которые ушастым запрещалось.