На заметить, что эльфы согласились сразу, хоть и не слишком радостно. Во-первых, им ограничили поставки руд и металлов. Учитывая «неожиданную» эпидемию в Подгорном Царстве, ушастые испытывали серьёзнейший дефицит этих товаров. Во-вторых, даже то, что всё же можно им продавать, шло по диким ценам, установленным Короной. И с каждой продажи гоударство получало не только налоги от купца, но и часть цены — наценку, установленную финансовой коллегией на товары, продаваемые эльфам.
Я же, анализируя все эти сведения, понимал, что теперь от нас не отвяжутся. Уже сейчас в наделе ошиваются подозрительные личности, попдающие к нам через соседей, граница с которыми существует лишь на бумаге. Большинство из этих «любопытных людей», конечно же, стремилось либо посетить поселок алхимиков Светоносный, либо стекольное производство, благо оно было защищено каменной стеной с дозорными башнями и многочисленной охраной.
Собственно, вся эта обстановка и заставляла начать новое сроительво — окончательно превратить надел в одну большую крепость, способную выдержать длительную осаду. Тем более что в эот раз не придется работать с речным дном, Главное — создать полноценный канал, стенки которого укрепить как материалами, так и магией, построить мосты, дозорные башни, площадки и обеспечить всё это людьми. Благо, после того, как оновная масса алхимиков и их семе из Бьерна перебралась к нам, торговля в наделе оживилась более чем основательно и притока желающих поселиться в наших землях хватает для того, чтобы увеличить численность дружины даже не используя закупов, которых уже и в Бирдже с Бурисом не найти. К тому же, помимо трёх обработанных купцов, к нам зачастили и другие их коллеги. Деньги, как говорится, не панут и даже наша репутация не смогла отпугнуь торговцев от наших земель.
Касаемо уже начинающегося строительтва, всё очень теперь проще. Строительные артели, поняв, что в наделе ещё предстоят многие крупные проекты, попросту остались у нас, получив у меня разрешение на создание собственного поселка. Тут тяжелее всего было согласовать его расположение. Ведь уже готовая сеть дорог строилась нами без учета появления ещё одного населённого пункта, да ещё и «загруженного» серьёзными складами и мастерскими, кранами и даже механической техникой. Кроме того, поставщики камня и дерева, расворов и металлических инструментов, крепеженй и остнастки уже усвоили мои требования к их работе и к концу первого строительства пытались не только успеваь день в день, но и кнужному времени суток подвозить закупленное. Кроме того, барон Иллой, внемлив моим просьбам, золоту и поленным гномам, дал добро довести широкую дорогу из монолитного, сплавленного нами магией, камня до перекрёстка на торговом тракте между Бирджем и Бьерном через его земли. Благодаря этому купцам и поставщикам материалов стало куда проще добираться до нас. Всё же, это качественная дорога, а не просто накатанная колея, которая от любого дождя превращаяется в натуральное болото, останавливающее караваны. Одной же из причин того, что Керн пошел на такое, дав мне полный картблантш на любые действия при строительстве, стала возможность заработать — откры сеть таверн и постоялых дворов в нескольких местах на этом «каменном пути».
Вообще, все эти дороги мы строили аналогично римским — несколько слоёв камня, смешанного с песком и щебнем, размер которого уменьшался ближе к поверхности, а верх — кладка, которую и сращивали магией в монолит, не забывая делать канавки для водооведения в стороны и уклоны. Долговечность таких инженерных решений была известна мне ещё по Земле, здешние имперские тракты отличались от их земных аналогов только тем, что тут древние мистики их верхний слой делали именно монолитным, добавляя в камень металлические сети из прутов толщиной шесть миллиметров. Фактически, такая конструкция крепче бетона. У нас таких возможностей, чтобы применять ещё и армирование, не было, но и так мы прочность обеспечивали неплохую — толщина каменной кладки на укрепленном береге превышала полметра, а на дороге она равнялась сорока сантиметрам.
Благодаря всему этому, убытки отпростоя явно должны снизиться, а скорость и обёмы поставок увеличиться. Тем более, что оставшийся мост через расширившуюся и углубленную реку был в три раза шире старого, благодаря чему множество прошлых проблем с шириной телег для камня и брёвен попросту опадут.
Вообще, создание подобной обороны политически опасно. Корона в лице короля Фредерика, может всерьёз заинтересоваться данным строительством. Другое дело, что пока оно приводит к крупным денежным движениям в провинции и оживляет торговлю в Бьерне и Бирже, измельчавшую после военного конфликта с гномами, власти будут закрывать глаза на милитаризацию надела. Тем более, что мы ещё и создали неплохую транспортую артерию, идущую к нам через остальную территорию Керна к достаточно крупному пересечению торговых путей, а барон смог этим воспользоваться. Конечная экономическая выгода для госудрарства, не вложившего в строительство ни медяка, сгладила острые углы. Совсем они исчезнут когда на другой стороне нашей границы мы обновим дорогу до Никты — рыбацкой деревни на берегу озера, находящейся во владениях О’Харка, и его замка. Старый имперский тракт давно пришел в упадок и нуждался в ремонте, а если его сделать подобным нашим дорогам, а потом и довести до Барвиса, коронного города на границе владений О’Харка и О’Хрэйна, то мы получим возможность увеличить торговлю как в нашем наделе, так и в землях Филиуса и Керна, создавая короткий путь к Бирджу и Бьерну.
Естественно, что придется экстренно достраивать дозорные башни вдоль дороги на нашей территории, опорные пункты, организовывать патрули и вырубать и выкорчёвывать лет вдоль всего этого пути на ширину пятнадцать-двадцать метров в обе стороны от дорожного полотна.
Пока же, на севере надела, близ северного притока Ирны, начинались подготовительные работы. Туда уже провели новую ветку дороги по нашему стандарту. Купленные земли, к слову, были не пусты. На одном из приобретённых участок вбал деревня с сервами, числом более пятисот душ. Эсквайр О’Хайлз, заключивший со мной сделку, не мог поверить воему счастью. Сто золотых монет, за «клочок» земли с кучкой нищих сервов. Знал бы он как будет кусать локти спустя несколько лет, никогда бы на пошел на сделку. На эту деревню у меня имелись серьёзные планы. Именно в ней я планировал, после завершения оборонительной линии, построить учебное заведение для детей с магиескими способнотями, переведя их туда из нашей «крепости». Позднее, когда мы получим доступ в бункер под башней, снесём её, построив нормальный замок, сие заведение вернётся на своё законное место. Однако, до того момента, деишкам и их учителям придётся проводить время именно там. Тем более, что после обратного переезда, освободившиеся постройки займут другие, не менее нужные люди — разведчики. Рилер очень просил создать именно штаб разведывательной службы. Причем, спрятанный от посторонних глаз. А тихая местность в стороне от торгового маршрута, куда ведет одна дорога, постоянно закрытая силами дружинников, идеальна для этого.
Однако, были и достаточно плохие новости. Помимо явных шпионов от культов, аристократов и разведок, были и соглядатаи потустороннего происхождения. Если слуг Аббаодона мы смогли вычислить, вспомнив «аромат» его силы, то остальные оказались попросту незнакомы нам. Они служили не здешним божествам, а кому-то ещё. Причем, далеко не одному. Выходило, что наш клан попал в сферу интересов сразу нескольких демонов или демонических божеств. Проведя серию ритуалов с алтарями, мы создали «полог» из нашего фона, использовав для этого жертвоприношения. Пришлось отправлять Рилера в Бурис, дабы он нашел нам подходящих для этого закупов. Таковых оказалось немного, из-за чего под нож пошли даже некоторые пленные эльфы, которых осталось крайне мало.
— Мессир, — влетел в помещение Уил, давно щеголящий сержантскими гравировками, — О’Лартс убит. Вместе с ним погибло трое дружинников.
В первую секунду я опешил. В наделе давно уже не совершалось убийств, а разбойники попросту обходили мои земли стороной. Последняя шайка, рискнувшая приди к нам с целью грабежа, оказалась на алтарях. Каждый из них умирал по нескольку часов, наполняя своими страданиями, кровью, болью, отчаянием и вытекающими жизненными силами, зачарованные нами камни. Четверых, выбранных нами в качестве ветников для криминального мира, мы отпустили, наложив крайне жесткое зомбирование, заставляющее поведать о случившемся и его последствиях всем представителям криминального мира, какие попадутся на пути.
