Сил двигаться не было вообще. Даже пошевелить губами не получалось. Чьи-то руки подхватили меня и куда-то понесли. Спустя мгновение я отключился.

— Атака была успешна, господин барон, — произнёс Ирн, командующий дружиной Иллоя, — Нам удалось разбить три оставшихся лагеря из четырех, а гномы из последнего попросту бежали…

— Хорошо, — кивнул Керн, — Что по главному лагерю противника?

Офицер на мгновение замялся, а потом неуверенно произнёс:

— Кто-то попросту обрушил на ни кусок леса с грунтом и чем-то горючим, если судить по следам… Я не знаю кто и как мог это сделать.

— Полагаю, что это были мои вассалы — Крайны. Им подобное под силы, — усмехнулся Керн, — Пленные?

— Почти три сотни гномов, но наши отряды продолжаю прочёсывать местность.

— Хорошо. Пошлите гонца к Крайну. И отправьте группы проверить остальных моих вассалов. Нам надо решить как быть.

К вечеру стало ясно, что ситуация очень печальна. Только четверо баронетов и один эсквайр смогли отбиться. Причем, Дарек был в их числе. Именно Крайн и устроил гномам ночную бойню с помощью его магии. Сейчас же почти все мистики попросту лежат без сознания. На ногах только недавно приобщенные к их клану Стив и Рой — бывшие наемники. Они охраняли четверку своих более сильных и опытных собратьев, командуя дружинниками и контролировали ситуацию по время действий Крайнов.

Ещё два баронета были окружены в своих крепостях и держали оборону. Остальные же убиты. Такая же судьба постигла и жителей деревень, оказавшихся на пути армии подгорного народа.

В конечном итоге, дружина Иллоя добивала остатки гномьего корпуса, вычищая баронство и его окрестности, а так же снимала осады с крепостей ещё держащихся вассалов. Подсчет потерь среди населения ещё предстоял, но уже сейчас было ясно, что баронство очень долго не оправится от всего произошедшего. А, ведь, война олько начинается.

— Господин барон, — ворвался в кабинет Керна дежурный офицер дружины — К вам Дарек Крайн. Он только что въехал в замок со свитой.

— Очень хорошо, — усмехнулся Иллой, — Хоть одна хорошая новость.

Когда баронет вошел в кабинет, Керн едва сдержался, чтобы не выругаться. Видимо, столь серьёзная магия сильно ударила по мистику. Во всяком случае, выглядел он отвратительно. Тёмные круги под глазами, бледная кожа и покрасневшие от лопнувших сосудов белки глаз.

— Здравствуй, Дарек, — поднялся барон, — Как ты? Выглядишь жутко…

— Через пару дней буду в норме, — ответил мистик, — Всё, что меня не убило, то сделало сильнее.

— Это радует, — улыбнулся Иллой, — Вина? Бренди? Сидра?

— Воздержусь… Лучше воды, — ответил Дарек, тяжело сев в кресло, — Всё же, если бы не кое-какие хитрости, то мы бы не справились, а так… Скоро будем в норме, хотя несколько дней нам лучше не применять магию, — произнёс парень, — А у вас тут как дела?

— Плохо, — вздохнул Керн, — Чертовы гномы попросту истребляли всё попадающееся на пути. Деревни вырезаны. Из ста сорока семи поселков они не успели добраться до восьмидесяти шести. В остальных живы не осталось. Из всех моих вассалов отбились только несколько, включая тебя. Ещё парочка в осаде, которую сейчас будут снимать мои воины… Баронство опустело на треть, если говорить о сервах и и простолюдинах. Аристократы погибли почти все. Из моей дружины после неудачного боя у Ирны уцелело только третья часть воинов. Поисковые группы почти все убиты. Артефактная сеть наблюдения попросту уничтожена.

— Ощутимо, — вздохнул Крайн, — А нам удалось отделаться малой кровью. Мы попросту засекли отряд гномов и ударили первыми, а потом добили их, скооперировавшись с Филиусом и его вассалами. А для удара по твоим осаждающим нам выделил взрывчатку О’Хилд, в обмен на о, что пленные гномы стали его рабами для угольны шахт.

— Вам повезло, — кивнул Керн.

— Можно сказать, — хмыкнул Дарек, — Помогло то, что мы затеяли строительство с берегом и его укреплением… Благодаря нему и смогли заметить гномий отряд.

— Да уж… — вздохнул Керн, — Ко бы знал, что эти коротышки вздумают действовать так нагло…

— Судя по результатам допросов пленных, — фыркнул Крайн, — Бородатые ублюдки хотят попросту выбить людей из эти земель и заселить своими жителями. Они пришли не захватывать сервов, а освобождать для себя жизненное пространство.

— Вот оно что… Тогда многое становится понятным, — произнёс барон, — Полагаю, нам остается ждать пока королевская армия снимет осаду с Бьерна?

— Не факт, что в глубину страны не отправлены другие корпуса, — покачал головой мистик, — Возможно, что Бирдж и Бурис тоже окружены, как и другие города. Потому надо отправить к ним разведчиков.

— Это я уже сделал, — ответил Иллой, — Но результаты будут не раньше утра — сейчас приходится передвигаться очень осторожно, чтобы не попасться патрулям.

— Есть такое, — кивнул Дарек, — В любом случае, без информации нам сейчас дергаться нельзя.

— Я это понимаю не хуже тебя, — кивнул барон, сделав из кубка глоток вина.

— Хорошо, — кивнул мистик, — Тогда я вернусь к себе. Как будут новости — пришли гонца.

Когда за Крайном закрылась дверь, Керн тяжело вздохнул. Плечи аристократа поникли, а лицо, словно бы состарилось на десятилетия. Казалось, в эти минуты он держал на себе целую гору, что постепенно придавливала его к земле.

Он не стал говорить Дареку о том, что его сын пропал. Об Арне ничего не известно с момент разгрома у Ирны. Впрочем, тело так и не найдено… В отличии от Алана Гойя, труп которого обнаружили дружинники сегодня. Маг огня погиб в бою, судя по тому, в каком был состоянии его труп.

Аристократ, несмотря на холод внутри от страха за сына, старался не показывать свои чувства и держать себя в руках, не позволяя панике захлестнуть его с головой. Ведь, стои сейчас показать свою слабость, как всё рухнет. И верная дружина, видя как их лидер опустил руки, превратится их боеспособного войска в сброд.

— Господин барон! — вновь ворвался в кабинет дежурный офицер, — Нашли вашего сына! Он жив!

— Где? Что с ним? — вскочил Керн, обрадованный новостью.

— Его привезли в замок. Один из наших поисковых отрядов уцелел и нашел его.

— Хорошо, — облегченно вздохнул Иллой, обессилено рухнув в кресло.

Новости о разгроме корпуса полковника Рансгина дошли до командования спустя четыре дня после произошедшего, вызвав удивление и неверие. Всего под командованием достаточно опытного трёхсотлетнего гнома было порядка десяти тысяч воинов, инженеров и разведчиков, магов и рунологов. Такие силы не могли разбить силы дружин местной знати. Но именно это и произошло. Причем, за очень короткий срок.

Допросы немногочисленных беглецов, сумевши уйти с места бойни, показали, что полковник разослал отряды численностью от ста до пятисот гномов по всей местности, желая зачистить дворянские гнёзда, а сам, используя пятитысячный кулак, осадил замок одного из баронов, не сумев взять его сразу. Однако, спустя два дня, на лагерь Рансгина обрушилось нечто, превратившее ставку командующего войском и почти три тысячи его бойцов, в обгоревшее месиво. Почти сразу из крепости барона вырвались дружинники, атаковавшие остальные лагеря осаждающих. Пользуясь неразберихой и паникой, отсутствием командования и шоком о произошедшего, люди смогли разбить силы гномов.

— Теперь, — повернулся командующий экспедиционного корпуса Биргин в своему заместителя по разведке, — Я очень хочу знать кто в этих краях такой ошивается, что одним махом убил несколько тысяч гномов?

— Разведка о таком не докладывала. Ни один из наблюдателей не смог выявить ту ни одного человеческого одаренного, способного на подобное, — ответил полковник Янгин, стараясь держать лицо и голос спокойными.

Внутренне же офицер пребывал в ступоре. Такие магические атаки в последний раз были во времена гномье-имперской войны. Тогда подгорный народ умылся кровью, потеряв более полумиллиона солдат и офицеров, магов и рунологов… В ту пору имперцы могли не просто ночью ударить по лагерю чем-то массивным, а попросту обрушить на готовящееся к атаке войско настоящий ураган, смерчи а то и град из крупных, размером с лошадь, камней. В нескольких случаях бывало, что переправляющиеся через реки войска накрывало сильнейшими водными потоками, смывая вместе с животными.