— Хотелось бы знать, с кем я разговариваю, — ответил я, оглядываясь.

— Посмотри вниз.

Опустив взгляд, я фыркнул. Дневник-артефакт. Конечно. Ведь он был в сейфе.

— Полагаю, что снова сон?

— Естественно, — произнесло лицо, появившееся на обложке дневника, — У меня не так много возможностей, чтобы общаться с тобой.

— И в чем твоя цель? — спросил я напрямую.

— Неужели правильный вопрос… — фыркнул артефакт, — Вообще, кое в чем ты прав.

— Например?

— Например, что Крайн, которому якобы принадлежал этот дневник, никогда не был родственником Иллоев. Это внушил им я.

— Зачем? Или ещё одна многоходовая интрига с расчетом на века?

— Можно сказать и так, — ответил артефакт, — Но их семейка была куда лучше, чем костер дознавателей, ищущихвсе имперские источники о мистиках и их силе.

— Никогда не поверю, что тебя способен напугать обычный огонь, — улыбнулся я, смотря на то, как скривилось лицо-обложка.

— Ты прав. Обычный огонь мне ничего не сделает. Но дознаватели задействовали жрецов с их божествами. И пламя там было далеко не простое.

— И ты предпочел оказаться в сейфе местечковой знати, — произнёс я то, чего не захотел озвучивать дневник, — Это лучше, чем сгореть, согласен.

— Да что ты понимаешь? — возмущенно воскликнул артефакт.

— Почти ничего. Потому ты мне и расскажешь всё. Особенно, о том, что ты такоё в действительности. Сомневаюсь, что кто-то создавал разумные книжки-артефакты для обучения молодых мистиков…

Дневник молчал. Его обложка разгладилась, любые намеки на лицо, секундой ранее бывшее там, или текст исчезли.

— Занятно. Не хочешь отвечать на самый важный вопрос, — усмехнулся я, — Давай подумаем. Ты можешь быть демоном, которого заперли в предмет. Ты можешь быть смертным, которого так же заперли в предмет. Ты можешь быть филактерией некроманта или мистика. Однако, ни в одном из этих случаев, ты не имел бы власти над Царством Снов. Вывод — ты нечто другое. Вопрос — что ты такое?

— Проводник, — последовал ответ, — Между снами и явью.

— Не смеши, — усмехнулся я, — Ты обладаешь знаниями и силой. Ты далеко не простой артефакт. Кто ты? Или что ты?

— Зачем тебе это?

— Чтобы решить как с тобой поступить — отдать Иллоям или уничтожить.

— И ты даже не попытаешься взять меня под контроль? Или использовать как-то иначе? — удивление в голове артефакта хватило бы и на троих.

— Одно существо уже помогло мне так, что я некоторое время был рабом, — усмехнулся я, — Ты об этом прекрасно знаешь. Собственно, потому я и опасаюсь за свою свободу и жизнь.

— Здравый подход, — ответил артефакт, — Но… Мой совет, разве, не был полезным? Или не своевременным?

— Учитывая, что демон попросту сдал нам алтари и «меченных» дружинников, — усмехнулся я, — А ты начал проявлять активность именно в этот период… Согласись, подозрительное совпадение.

— Согласен. Для любого в твоей ситуации это было бы подозрительно, — ответил дневник-артефакт, — Однако, я не могу понять твои мотивы.

— Как и я твои. Мы в патовой ситуации, — пожал я плечами.

— Предлагаю отложить разговор на более поздний период, — вдруг произнёс артефакт после долгой паузы, — Когда мы оба будем готовы к диалогу.

— Хм… Хорошо, — согласился я, — Но, впредь, не стоит утягивать меня в сны без моего ведома. Это не облегчает диалог и не придает ему доверия.

— Хорошо, — последовал ответ артефакта и я проснулся.

Ориф, прижавшись к стене, обдумывал ситуацию и проклинал графа О’Твенса. Задания аристократа с каждым разом становились всё сложнее и опаснее. То проникни в королевский архив и сделай копии документов, то найди специальный яд, который только алхимии делают, и выкради… теперь же и вовсе самоубийственная задача — проникнуть в жилую часть построек храма Ориана и убить как можно больше жрецов, писарей и библиариев, после чего покинуть это место, не оставляя следов.

Колдун тяжело вздохнул. Если бы не чудовищные материалы о нём, хранящиеся в сейфах Флимонта, то бы скорее графа прикончил, чем полез сюда. Хорошо ещё, что он неплохо владеет мечом и кинжалами, иначе дело было бы совсем плохо. Ведь, стоит применить в храмовых постройках магию или колдовство, как жрецы и их слуги узнают об этом и поднимется тревога. Впрочем, если кто-то его заметит, то будет уже плевать на всё и Ориф всё же применит свои силы. Зря что ли проводил ритуалы, создавая боевые конструкты, хранящиеся сейчас в его ауре?

Дождавшись пока мимо пройдет очередной патруль храмовых воинов, колдун, чуть пригнувшись, подошел к каменному забору, отгораживающему территорию храма от остального города, и начал взбираться по нему, используя щели между камнями, образовавшиеся там, где осыпался раствор. Оказавшись на его вершине, Ориф быстро огляделся и спрыгнул уже внутри охраняемого периметра.

Легкость, с которой ему удалось проникнуть в этом место, обманчива. Колдуну пришлось побираться к этому чертовому забору почти семь часов, потом отсиживаться на одной из крыш, ожидая ночи, а затем, когда наступила темнота, вновь обходить многочисленные патрули. По сути, последние трое суток Ориф держался только на стимулирующих препаратах и своей магии.

Пригнувшись, колдун стал пробираться между кустов к зданиям, стараясь не создавать шума и замирая, когда неподалёку появлялись служители культа. По мнению темного, это было самое трудное задание из всех, что доводилось ему брать. Потратить почти четыре дня только на то, чтобы проникнуть внутрь охраняемой территории…

Дойдя до одного из зданий, колдун осторожно заглянул в приоткрытое окно. Библиотека. Впрочем… На обратном пути можно устроить пожар. Вновь пригнувшись, колдун направился к следующей постройке. Тут ему повезло — оказалось, что это именно жилое здание, где у каждого служителя ималась отдельная комната.

«Как удачно, — мысленно усмехнулся колдун, — буду резать по одному, словно куриц.»

Дело становилось гораздо проще. Можно немного «пошкодить» в этом здании, потом устроить пожар в библиотеке и уже тогда уйти. И задание графа выполнено, и целый…

Усмехнувшись этим мыслям, Ориф осторожно влез через открытое окно в комнату со спящим служителем культа. Тот даже не проснулся. Что интересно, в комнате стоял запах вина, а на столе обнаружилась пустой кувшин и несколько глиняных стаканов. По всей видимости, здешние адепты что-то отмечали.

«Ещё приятнее, — внутренние усмехнулся Ориф, — Почти идеальные условия работы.»

Подкравшись к кровати с храпящим служителем, колдун достал кинжал и быстрым движением ударил мужчину в сердце, навалившись сверху и не забыв одновременно с этим второй рукой зажать ему рот. Несколько секунд дерганий, и адепт культа мертв.

— Чудесно, — тихо прошептал Ориф, — Почин есть.

Дальше всё шло по отработанной схеме. Улиц, окно, проверка все ли спят. И если да, то тихое проникновение и убийство. Единственной осечкой стал пожилой мужчина, проснувшийся в последний момент перед ударом.

После этого Ориф решил вернуться к библиотеку, где планировал устроить пожар. Такой удар по культу будет заметен и весом. Даже граф оценит его по достоинству.

Однако, дойди до библиотеки колдуну оказалось не суждено. Когда он уже подходил к выбранному зданию, кто-то его заметил и поднял крик. Ориф, выругавшись, метнул в кричащего один из приготовленных боевых конструктов, ещё двумя расправился со здешними стражниками, бежавшими в сторону кричащего, а затем бросился к стене, надеясь успеть покинуть это место, но арбалетный болт пробил плечо, а второй попал в ногу.

Упав, колдун выхватил колбу с алхимической взрывчаткой, детонирующей при контакте с воздухом, но темнота окутала его разум.

Пришел в себя Ориф от жуткой боли в ранах. На глазах была плотная тканевая повязка, мешающая открыть глаза и увидеть что происходит вокруг.

— Очнулся, ублюдок, — произнёс кто-то хриплым голосом, — Замечательно. Язык не проглотил, там?

— Чтоб ты сдох, мразь, — ответил Ориф.