— Инеста, поздоровайся! Она нас помнит! — ангельским голоском произнесла Нина, поворачиваясь к нам.
Жрица Воздуха мгновенно подошла и проделала все то же, что и моя половинка. Они вместе стали поглаживать темные чешуйки на шее дракона, совершенно не замечая разражавшегося ужаса. Постепенно тени вокруг дракона растворились, и он полностью успокоился, присев на задние лапы.
Во двор забежали побитые Воины, выглядящие ничуть не лучше меня. Похоже, сражение внизу приняло серьезный оборот.
— Нужно потушить пожар, и как можно скорее! — крикнул я, подзывая ребят поближе. Они отлично слушались приказов, поэтому я направил каждого тушить пожар, оставив лишь одного рядом, чтобы выслушать доклад.
Внизу развернулась настоящая битва: Королева не желала так просто сдаваться, а Жрицы не могли оказать должного сопротивления, даже с поддержкой Воинов. Я разрывался между выбором: позволить Ангелине сбежать или затушить пожар, способный унести с собой кучу жизней?
Мучительно оглядывая происходящее, я отчаянно желал уметь оказываться в двух местах одновременно, но сейчас мы все были слабы и не подготовлены к дальнейшей борьбе. Я обернулся, почувствовав неладное, и увидел, как Королева в разорванных лохмотьях направлялась к Нине и Инесте. Единственные Жрицы, которых она не успела достать.
Озверевший, безумный взгляд Ангелины был направлен исключительно на них, она не обращала внимания ни на ранения, ни на слабость.
Я окликнул девушек, и Нина съежилась от одной только встречи с ней. Жрица не боялась дракона, однако перед Королевой готова была сжаться в комок и раствориться в пространстве.
— Убей их всех, Женевьева.
Инеста с ненавистью дернулась от звука голоса матери и впервые взглянула на происходящее. Дракон словно околдовал девушек своим видом, пока Королева не явилась на адский бал.
— Я больше не в твоей власти, Ангелина, — твердо произнесла Нина, вперившись взглядом в Ангелину. Теперь она представляла из себя Снежную Королеву, неожиданно попавшую в костер. Лучше бы она там и оставалась.
Королева на секунду потеряла самообладание от услышанного, но быстро вскинула голову и швырнулась тенями в дракона. Инеста успела отскочить и направила все силы на разворачивающийся пожар. Через несколько мгновений он погас, и я понял отличную тактику. Девушка перекрыла кислород лишь на несколько секунд, и огню не от чего стало гореть.
Жрица Воздуха пошатнулась от потери энергии, в то время как Нина создавала щит вокруг себя и дракона. Если тени начнут раздражать дракона, то нам всем беды не миновать. Мне хотелось помочь, поэтому я в который раз принялся читать заклинание против Тьмы, подкрепленной силой всех Воинов, ставших вторить мне.
Магия Королевы сильна, но не настолько, чтобы после сражения с Жрицами и подавления Воинами быть достаточно мощной. Удача отвернулась от нее, и я почувствовал прилив сил и легкое облегчение. Никто не умрет.
— Хорошо, тогда я убью ее.
Ангелина с криком бросилась в сторону Инесты, и никто из нас не успел среагировать. Я наблюдал за действиями, словно с замедленной съемке. Багровая пыль поднялась вокруг худощавого силуэта Королевы, а затем направилась в сторону ее дочери. Жрица оказалась недостаточно быстрой, чтобы хоть как-то защититься, поэтому лишь испуганно смотрела в глаза собственной смерти.
Со скоростью света между ними влетел какой-то светловолосый паренек и принял всю чудовищную силу удара на себя.
— Кристиан!!! — раздался оглушительный, полный боли и страха вопль.
Ангелина растворилась в тенях, забрав с собой и те, что нападали на Нину, пока та крепко держала щит. Никто из Жриц так и не поднялся во двор, что могло означать их гибель. Секунда ушла на осознание произошедшего, и все тут же бросились к Инесте.
Жрица сидела у тела и наблюдала за тем, как оно покрывается красной сетью, словно какая-то мерзость ползала под его аристократично бледной кожей, теперь выглядящей, как лист бумаги.
Слезы лились по ее щекам, и к ней бросилась Нина, падая на колени. Она попыталась обнять плачущую, но та с визгом оттолкнула ее и зарылась лицом в руки. Похоже, Инеста испытывала какие-то чувства к этому молодому парню. Теперь и она проходила через гибель любимого человека, только теперь от рук собственной матери.
Жрица подняла взгляд в звездное небо и громко закричала. В этом крике сочетались все доступные виды страданий, которые только может испытывать человек. Я перевел взгляд на Нину: по ее лицу градом катились слезы, но девушка даже не замечала их, не моргала и не шевелилась.
Инеста продолжала кричать, пока голос не сорвался, и крики не стал похожи на протяжный хриплый вой. Она рвала на себя волосы, била асфальт, плакала и орала, словно все ее существо разрывало от невидимой боли, пока все стояли и наблюдали за разрушенной душой.
Ко мне подошел Эрнест, который совсем недавно потерял любимую от рук Нины, и шепнул что-то про сонный порошок. Я кивнул, поняв, что без этого Жрице Воздуха еще долго не уснуть. Она будет маяться, ползать по стенам и внутренне умирать, ненавидеть каждый день и плакать целую ночь. Как и я все это время, пока думал, что Нина мертва.
Девушка задыхалась от душераздирающей утраты, и мне так хотелось хоть как-то уменьшить ее боль. За эти короткие мгновения, когда я не прятался от людей после «смерти» Нины, Инеста стала мне вроде как другом. Жаль, что это чувство вряд ли уйдет. Время не лечит, это все глупые сказки от тех, кто постоянно готов убегать от реальности. Время только закрепляет рану внутри, оставляя на сердце глубокий шрам, который все так же болит, а иногда и кровоточит. Даже через годы невозможно забыть утрату человека, залатать этот шрам. Ничем и никем.
Через несколько мгновений движение под кожей парня прекратилось, и он стал рассыпаться в сверкающую пыльцу. Инеста подняла затравленный взгляд на это чудо и взмахнула руками. Кучка пыльцы, некогда представлявшая из себя человека, взлетела в воздух и унеслась вдаль.
Инеста молча поднялась и взглянула на меня.
— Где Моргана?
Голос оказался настолько сорван, что перешел на сквозивший шепот. Я объяснил, где видел всех в последний раз, и она ушла, не сказав больше ни слова. Нина направилась за ней, а я остался с Воинами.
Любимая приказала дракону оставаться с нами и помогать при случае необходимости, напоследок грустно взглянув на меня. Я кивнул и мысленно передал ей всю поддержку, на которую был способен.
Жрицы покинули нас, оставив разбираться с последствиями бегства Королева. Интересно, когда она будет готова нанести следующий удар?
========== Глава 19. ==========
Инесту было не остановить. Она слетела с катушек и уже несколько минут пыталась привести Моргану в чувство. Все Жрицы лежали на сыром каменном полу, поверженные Королевой.
В душу закрались сомнения насчет собственных сил. Если уж более половины круга не смогли никак повлиять на Тьму, что смогу я?
— Черт, Моргана, ты нужна мне, как никогда! — чуть ли не взвыла Жрица, щекоча розовыми прядями бледное лицо девушки.
Я перестала наблюдать за всем, как истукан, и принялась приводить в чувство других Жриц. Очнулась лишь Селестия, тут же схватившись за голову.
— Что происходит? — изнеможденно выговорила Жрица Огня, оглядываясь по сторонам. Волосы слиплись от крови: похоже, она здорово ударилась головой. — Женевьева?
В мгновение приподнявшись, Селестия оперлась о стену и непонимающе вглядывалась в сложившуюся картину. Везде пыль и разруха, решетка темницы сорвана и валяется на полу, кровь и темнота. Здесь было нешуточное сражение, и я почувствовала долю облегчения от того, что отсутствовала. Мне точно не выжить с нынешними ранениями. Ищейки так сильно меня покалечили, что я пролежала неделю в больнице, хоть и Инеста постоянно колдовала всеми известными способами.
Родители были категорически против путешествия на Цериус, но я не могла покинуть Адама, оставить всех в таком положении и не загладить вину за ужасные действа.
