Дракончик вдруг начал плакать, издавая жалобные звуки. Жрица пальцем стала гладить его по головке, но существо никак не хотело успокаиваться. Она опустила его на землю, и дракон медленно и неуклюже попытался пойти в мою сторону, продолжая тихо завывать.
Я побоялась, что крошечное создание сбежит и подняла его на руки, с крайним удивлением отметив воцарившуюся тишину. Он уместился в ладонях, свернулся в клубок и засопел.
— Невероятно, — восторженно произнесла Жрица Воздуха, отойдя на шаг. — Так это правда.
— О чем ты? — шепотом спросила я, боясь разбудить дракончика.
— Ему всего лишь несколько часов, Женевьева. Он вылупился, а значит, был в тепле…
Сзади раздался громогласный рев, разносясь по чаще и заставляя сердце биться загнанной птицей от страха. Осознавая, что ждет меня позади, я не хотела оборачиваться, но голова инстинктивно повернулась на звук. В нескольких метрах от нас возвышался самый настоящий дракон черного цвета, оранжевые глаза горели яростью.
Горло пересохло, и все тело замерло, не в силах даже вздохнуть.
— Женевьева…
Голос Инесты дрожал от подступающей паники, но обернуться и посмотреть на нее я больше не могла.
— Оставь детеныша и побежим, надеюсь, она не станет преследовать.
Я осторожно стала опускаться вниз, надеясь поступить, как приказала Инеста, но взрослый дракон снова зарычала и сделала шаг к нам. Замерев в полусидячем положении, я смотрела прямо в глаза дракона, понимая, что меня настигла неминуемая смерть.
— Брось его.
Я закрыла глаза и положила детеныша на опавшую листву, на что взрослая драконша отреагировала яростным бегом в мою сторону. Я выплеснула всю свою силу наружу и создала вокруг щит. Существо направило струю огня в нас, но щит выстоял, начиная понемногу гаснуть от каждого ее удара.
— Инеста, что, твою мать, происходит?! — вскричала я, чувствуя, как вся энергия уходит в нашу защиту, и слабость накрывает с головой.
— Мы пытались украсть ее дитя, она просто в ярости, что же еще! Мне должны были оставить яйцо без дракона, черт бы его побрал!
Жрица схватила меня за руку, направляя поток энергии для поддержания щита. К счастью, наши силы неплохо взаимодействовали, и я почувствовала себя значительно лучше с поддержкой воздуха.
— Надо было взять с собой Константина, — обреченно вздохнула я, понимая, что скоро расплачусь от страха и отчаяния.
— И что бы он сделал? Заморгал своими милыми глазками, и дракониха растаяла бы? — язвительно отметила Инеста.
Гигантская разъяренная дракониха продолжала обдавать щит пламенем и бить крыльями, пытаясь достать нас. Ни одной годной мысли так и не пришло в голову, поэтому мы продолжали просто стоять, ощущая силы на исходе.
Детеныш проснулся от криков матери, но к ней, однако, не спешил. Его крохотные крылышки били меня по ноге, пока я не опустилась к нему. Оранжевые глазки часто заморгали, и существо чихнуло, обдавая платье новой струей огня. Маленький проказник.
Я протянула руку и бережно погладила дракончика по загривку, на что он довольно заурчал, приводя нас в недоумение.
— Женевьева, это совершенно невозможно, но…
Я обратила внимание на дракона и заметила, что та села у щита и внимательно наблюдает за мной, сложив крылья. Ее поведение до жути вводило в ужас, но пока детеныш урчал, мать не нападала. Дракониха поднялась и отошла на пару шагов, оставаясь совершенно спокойной. Она не уходила, но и не нападала.
Мы с настороженностью совы в ночное время опустили щит, готовые в любой момент вернуть защиту на место. Дракониха осторожно приближалась, чуть пригнув голову. Мне показалось, что этим она пытается показать, что нападать больше не собирается, но понять причину я не могла. Я прошептала Инесте не поднимать щит, на что Жрица возмущенно назвала меня извращенной самоубийцей, но послушалась.
Мать детеныша подошла вплотную и понюхала его, я протянула руку, чтобы потрогать это чудесное существо, однако она склонила морду и прислонилась ей к ладони, выказывая уважение. Я ошарашенно смотрела, как дракониха приблизилась к Инесте и повторила жест преклонения перед Жрицами.
— Кажется, она поняла, кто мы, — еле слышно озвучила я. Жрица Воздуха кивнула, оставаясь в том же состоянии шока, что и я сама.
Дракон фыркнула, будто соглашаясь.
— Можно нам оставить твоего детеныша себе? Обещаю заботиться о нем, — попросила я, надеясь, что не выгляжу полнейшей идиоткой.
Существо снова фыркнуло, кивая. Я попыталась передать детеныша Инесте, на что дракониха недовольно зарычала.
— Похоже, она доверяет только тебе. Что ж, не буду спорить, — пожав плечами, сказала Инеста.
Смена поведения существа показалась мне странной, однако я не стала задумываться, надеясь поскорее вернуться во дворец, поскольку солнце уже начинало садиться. Королева, скорее всего, будет в ярости, увидев нас с Инестой в разорванных лохмотьях на Церемонии, поэтому следует поспешить.
Мы попятились от дракона, но она уже уходила в противоположную сторону. Я облегченно выдохнула, оглядываясь на Жрицу. Девушка захохотала, глядя в небо безумными глазами. Она словно радовалась произошедшему.
— Ты просто представить себе не можешь, сколько времени я мечтала познакомиться с настоящим драконом!
— К сожалению, у нас нет времени для радости. Твоя мать нас на кол посадит, если мы опоздаем на Церемонию.
Жрица осмотрелась и осознала, что нужно срочно выбираться, поэтому моментально собралась и показала путь назад. Девушка отлично ориентировалась на местности, что явно было полезным навыком, в отличие от меня, пытавшейся перемещаться по детской считалочке.
Мы гнали на лошади с сумасшедшей скоростью, даже не подгоняя Далматинца. Он словно понимал, что стоит на кону, и сам разгонялся на что сил хватало.
На закате мы добрались до замка, заметив, что все пространство украшено красивыми огоньками, добавляя всему еще более сказочный вид. Похоже, все готовились к предстоящей Церемонии, пока мы поспешно искали выход, чтобы избежать ее.
Одного Ритуала должно быть достаточно на сегодня. Я просто официально приму свои силы и обязанности Жрицы, проведу время с Адамом и начну жить как все.
Инеста предложила обойти с другой стороны замок, чтобы остаться незамеченными. Со скоростью молнии пришлось принимать душ и приводить себя в порядок, солнце почти зашло, и мне не хотелось быть опоздавшей.
Адам участвовал в приготовлениях, поэтому сегодня сопровождения не было. Темно-русые волосы ниспадали красивыми локонами, белое воздушное платье в пол делало образ совсем невинным и скромным, в отличие от остальных нарядов.
Я спустилась во двор замка, где все ждали начала Церемонии. Людей было ужасно много, скорее всего, потому, что все хотели посмотреть на становление потерянной Жрицы. Солнце почти ушло за горизонт, огоньки загорелись ярче, освещая всю территорию.
Подойдя к Королеве, я заметила ее напряженное выражение лица, вызванное новостями от Инесты. После тщательного осмотра всех людей я так и не нашла Жрицу Воздуха в толпе, что вызвало нехорошее предчувствие. Девушка забрала спящего дракончика и должна была показать матери, объяснив суть. Кажется, все пошло не по плану.
— Женевьева, впредь постарайся не опаздывать, — произнесла светловолосая женщина тоном, не требующим возражений.
Я кротко кивнула и ушла в сторону, так и не набравшись смелости спросить, где Инеста. Меня поймал под руку Адам и прижал к себе, но даже после такого успокаивающего жеста я не могла угомониться. Что-то не так с Инестой, я чувствовала это.
— Константин, — мне было непривычно так называть его, но на людях нашими именами пользоваться довольно опасно. — Нам нужно отойти.
— Женевьева, сейчас ваша Церемония, мы не можем уйти.
— Церемония не сможет пройти без участия одной из главных Жриц, — прошипела я, указывая на неполный Круг в центре столпотворения.
Адам свел брови на переносице и непонимающе посмотрел на меня, но уже через секунду кивнул и осторожно повел вон с площади. Я старалась не переходить на бег, чтобы не вызвать ни у кого подозрений. По пути встретился один из Воинов, Адам быстро сказал ему что-то, и мы продолжили путь.
