— Ты сама мне рассказывала, что только Богиня обладала всеми силами сразу! Это может убить вас!

Парень стал расхаживать по темному коридору, колыхая перемещениями пламя свечей. Он то и дело облизывал губы, что означало крайнюю нервозность. Я остановила его и взглянула в полные беспокойства глаза.

— Я не хочу, чтобы ты проходила через это, Нина. Это может убить тебя.

— Не волнуйся. Инеста кое-что придумала, так что мы постараемся все исправить.

— Что?

Я отрицательно покачала головой, давая понять, что не могу сообщить. Как бы язык ни чесался, обещания приходилось всегда выполнять. Скорее всего, Адам отлично бы нам помог, но просьба Инесты была слишком строгой, я не хотела ее подвести.

— Хорошо. Прошу, будь осторожна.

— Всегда.

Наши губы слились в полном нежности поцелуе, и мне пришлось попрощаться, ощущая тоску и нехватку тепла Адама. Теперь мы встретимся только вечером на ритуале, и я смогу лишь молча наблюдать за ним, не смея прикоснуться при всех.

С каждым днем времени друг на друга оставалось все меньше, потому что у каждого появлялись обязанности перед королевством. Адам уже участвовал в операциях по уничтожению демонов, правда, чаще всего со стороны наблюдения, но были и нападения, что приводило меня в ужас. Я обучалась магии, готовилась к ритуалу и колдовала с Жрицами, изучая взаимодействие наших сил.

Сложнее всего было с Арлайн: стоило рукам соприкоснуться, наша энергия просто подавляла друг друга, и происходил либо взрыв, либо мы утомлялись настолько, что сразу же шли спать.

Меня очень удивляло, что ни у одной из Жриц не возникало вопросов по поводу того, зачем мы этим занимаемся. Все просто беспрекословно подчинялись Королеве, слепо следуя указаниям. Как я и предполагала, Инеста оказалась самой адекватной из всех.

***

— Лошадь? Ты серьезно? — удивленно воскликнула я, узрев Жрицу Воздуха.

Девушка на полном ходу скакала на белогривой лошади с черными пятнышками, розовые волосы красиво развевались на ветру, делая из нее настоящую воительницу. Я восторженно наблюдала, как девушка приближается ко мне.

— Я знаю, что ты ни черта не умеешь, поэтому лошадь одна.

Жрица слезла с жеребца и погладила его по гриве, улыбаясь. Похоже, она питала тайную страсть к лошадям.

— Ты ничего не видела.

— Не видела, как ты улыбаешься, словно пятилетняя девочка? — подкалывая Жрицу, переспросила я.

Она пригрозила мне, подняв сильный ветер, в ответ я раскрыла ладонь и показала ей столп лунного света, который научилась создавать пару дней назад. Мы похихикали, как шалящие подростки, и сели на коня. Как ни странно, я очень легко смогла взобраться на жеребца.

Девушка угостила Далматинца морковкой, и мы поскакали в сторону Восточного леса. Путь пролегал через местную ярмарку, где обычные люди закупали различные продукты, и сейчас их будет целая уйма, о чем любезно предупредила Инеста.

Я подготовилась к тому, что все будут смотреть на меня и тыкать пальцем, будто я диковинная кукла. Солнечная и жаркая погода делала меня чуть слабее, но я постоянно гуляла по ночам, впитывая лунный свет, так что было не страшно вдруг потерять сознание. Мы скакали молча, наблюдая за красотой местных лесов, плавно сменившихся старинными зданиями и брусчаткой. Цериус был очень красивым и богатым королевством, бедствующих людей было мало, что несказанно меня радовало. Жрицы и Воины всегда помогали местным, устраивали различные фестивали и праздники во дворце, куда могли прийти все желающие. Королевская семья отлично создавала атмосферу равенства, умело правила и не пыталась загрести себе побольше богатств.

Ярмарка казалась невероятно веселой и красочной, поэтому я попросила Инесту немного пройтись по ней, несмотря на то, что стоило нам показаться на площади, мы стали основным объектом внимания. Жрица вела Далматинца, а я шла рядом, любуясь разноцветными палатками и скоплением обычных людей, в замке их столько не встретишь.

Я вошла в большую палатку-купол в красно-белую полоску и присмотрелась к сувенирам, продающимся здесь. Крылатые эльфы, крошечные феи и даже драконы выглядели очень реалистично, словно маленькие чучела. Я видела тонкие, аккуратные линии, понимая, что все это ручная, кропотливая работа.

Ко мне подошла полная розовощекая женщина крошечного роста. Ее макушка едва доставала моей груди, но она нисколько не смущалась.

— Здравствуйте, Жрица. Что привело вас ко мне? — голос женщины был наполнен нескрываемым энтузиазмом.

— Добрый день, мадам.? — обратилась я, желая узнать имя.

— Анна.

— Мадам Анна, все это сделали вы?

Женщина смущенно отвела взгляд, и ее щеки стали еще краснее.

— У вас золотые руки.

— Благодарю вас, Жрица.

Женщина осторожно взяла мою руку и прислонилась к ладони лбом, выражая признательность. Я все никак не могла привыкнуть к тому, что здесь это было абсолютно нормальным. Неловко улыбнувшись, я поспешила рассмотреть побольше безделушек и увидела чудесную подвеску в виде рычащего льва. Коснувшись пальцами, я испуганно отдернула их, когда подвеска окрасилась в красно-розовый цвет.

— Этот лев отражает эмоции тех, кому он пришелся по душе, Жрица, — приблизившись снова, объяснила мадам Анна на мой вопросительный и виноватый взгляд.

— Ох, а я уже подумала, что сломала ее.

Женщина расхохоталась и сняла подвеску с висящего металлического стенда.

— Он говорит о вашем смущении и крайней степени влюбленности, Жрица. Пусть останется у вас, раз вы с ним нашли общий язык.

Анна убрала мои волосы и повесила золотого льва на шею, тот немедленно окрасился в красный, но продолжал отливать золотистым, делая драгоценный металл больше похожим на медь.

— Сколько я вам должна? — поинтересовалась я, мысленно уже разыскивая Инесту и выпрашивая деньги. У меня не было ни монетки местной валюты.

— Нисколько, Жрица.

— Прошу, зовите меня Женевьева. Мне очень неудобно забирать это у вас.

— Тогда я дарю его вам и желаю удачи на ритуале. Я приду посмотреть.

Я улыбнулась и пожала ей руку, в спешке покидая шатер. На улице стояла Инеста, недовольно топая ногой. В руках девушки были два пирожных, источающих сладкий аромат клубники и шоколада.

— Ты чего так долго? Ах, вот почему, — заметив подвеску на шее, произнесла Жрица. Она протянула руку, чтобы потрогать, и ее ладонь покраснела и зашипела. — Вот гадость!

— Ты даже подвеске не нравишься из-за своего жуткого характера, Инеста, — подметила я, язвительно улыбаясь.

— Ха. Ха, — закатив глаза, произнесла она и подала мне пирожное.

Мы съели вкуснейший десерт, покормили Далматинца парой яблок и напоили у колодца, а затем отправились дальше.

Чаща Восточного леса была слишком густой и непроходимой кое-где, так что приходилось буквально продираться сквозь ветви деревьев, раздирая длинное платье в клочья. У Королевы и остальных точно возникнут вопросы по поводу нашего внешнего вида по возвращению, но думать об этом сейчас не было времени.

Я шла вслед за Инестой, боясь потеряться среди обилия зеленой листвы. Мимо пробежал заяц, заставляя сердце сжаться от страха и шарахнуться в сторону с истошным криком. Инеста обернулась, будучи всегда настороже, а затем рассмеялась, хлопая меня по плечу.

— Куда мы вообще идем? — поинтересовалась я, устав без дела ходить по лесу.

— В сторону границы между Цериусом и Нобелисом, соперничающем королевством. Они должны быть там.

Спустя полчаса я утомилась и попросила остановиться ненадолго. Мы выпили немного воды, болтая о предстоящем ритуале и постепенно продолжая путь. Я наступила на что-то и почувствовала жар у ноги. Подол платья горел.

— Вот черт! — воскликнула я. Инеста сдула огонь струей воздуха и присела у подола, заглядывая под краешек платья.

У левой ноги сидел крошечный дракон темно-фиолетового цвета. Я наступила ему на хвост, а он в отместку решил поджечь меня.

— Как вовремя ты пригодилась со своей неуклюжестью, — поднимая на руки малютку, произнесла Инеста.