— Ты все время чем-то недовольна, Селестия. Если будешь постоянно прерывать всех, мы никогда не научимся слышать друг друга, — уперев руки в бока, высказала претензию девушка Жрице Огня.
Инеста закатила глаза и отошла к столу, став рассматривать книги. Если за неделю я наблюдала уже пятую ссору, то сколько увидела Жрица Воздуха, представить было невозможно. Все понимали, что негатив неизбежен, ведь у многих из нас противоположные способности, но и вести себя благоразумно тоже никто не желал.
Скандал разрастался со скоростью лесного пожара, и все постепенно начали подливать масла в огонь, какофонию возгласов смогла остановить лишь вошедшая в тускло освещенный зал Ангелина. Полы ее черного переливающегося платья скрывали ноги, волочась чуть позади. Женщина выглядела словно властная богиня, при этом не обладая магическими способностями. По легендам, которые я прочла в книгах, Богиня раздала своим Жрицам все свои дары и отошла от дел, а ответственной оставила свою сестру, не имеющей связи с магией. Первая Королева родила и оставила наследнице все при смерти, а Жрицы погибали вместе с дарами, и их обретало другое поколение. Никто не знал, почему магическая сила доставалась определенным девушкам, но и отобрать ее не могли.
— Сейчас же прекратить этот балаган! — звонкий голос женщины пронесся по залу, принуждая всех к молчанию. — Селестия, никак не ожидала от тебя такого капризного поведения. Ты словно маленькое дитя!
Жрица потупилась и отвела взгляд. Девушки становились мягкими, как шелк, в присутствии Королевы, и никто не смел ей перечить. Меня часто поражала ее власть над ними, потому что такого сильного уважения к женщине я не испытывала.
— Ваша задача приготовиться к церемонии Женевьевы, следствием чего вы станете единым звеном силы, гордостью Цериуса. Вы должны уметь находить общий язык, уважать друг друга. Разве плохо иметь столько сестер?
Вдохновенная речь Ангелины приободрила Жриц, и они согласно закивали, понимая всю предстоящую ответственность. Однако я лишь молча стояла, призрачно наблюдая за каждой и не видя в большинстве ничего, кроме капризных девиц.
— Таких, как Селестия, плохо, — встряла Инеста, теперь сидящая в одиночестве за столом.
Королева перевела полный раздражения взгляд на дочь и сжала руки в кулаки, пряча их за пышной юбкой. Удивительное непослушание и выказывание неуважения поражали женщину до сих пор, хоть и количество колкостей Жрицы Воздуха в адрес матери превышало все допустимые границы. После их стычек всегда просыпался интерес узнать, что стало причиной таких взаимоотношений, но смелость покидала меня в такие моменты.
— Знаешь, если бы ты почаще проводила время, изучая стихии с нами, не была бы такой одинокой и чокнутой, — язвительно произнесла Селестия в ответ.
Инеста встала и приблизилась, воздух вокруг нее словно сжался от наступающей силы.
— Для чего? Чтобы стать чокнутой, как вы, а не как я сама?
В комнате резко стало почти невыносимо жарко, и мое платье с узорами звездного неба теснее облепило фигуру. Длинные рукава и так обтягивали, а теперь совсем не давали свободы.
— Прекратите сейчас же, — тихо произнесла Королева, приближаясь к девушкам.
Жрицы отступили друг от друга, и дышать стало легче, а помещение снова стало комнатной температуры. Мы все облегченно выдохнули, поняв, что не придется разнимать двух могущественных Жриц, которые обладают существенной магией.
Королева ушла, сказав напоследок, что в скором времени должны подойти наши Воины, они тоже будут участвовать в ритуале.
Я присела рядом с Инестой: за прошедшую неделю наше общение наладилось, мы сумели рассмотреть друг в друге надежность и честность. Несмотря на тяжелый характер, Жрица Воздуха была независимой, ответственной и честной. Полагаю, девушка лишь хотела, чтобы ее мать замечала это и гордилась, но от недостатка материнской любви и заботы чувствовала себя никому не нужной.
— Женевьева, обещай, что никому не расскажешь, — попросила Инеста, и я поспешила кивнуть, но девушка остановила меня жестом. — Даже Константину.
Я улыбнулась и кивнула, поражаясь ее проницательности. Похоже, за прошедшее время не только я успела разглядеть какие-то качества.
— В Восточных лесах мой друг обнаружил драконьи яйца…
— Драконы? — шепотом удивилась я, наклоняясь к ее лицу. — По книгам их не существует уже много лет.
— Не будь такой тупицей, не вся история правда. Я хочу забрать себе одно и вырастить. Если у Цериуса будут драконы, никакое другое королевство не посмеет напасть на нас. Возможно, обряд Связывания не понадобится.
— Связывания?
Инеста объяснила, что Королева хочет связать силы всех Жриц между собой, чтобы каждая из нас могла питаться другой и становиться могущественнее. С одной стороны, это не плохо, ведь мы сможем лучше пользоваться магией, но с другой стороны, четкой границы между нами больше не будет. Все эмоции и магия будут как одно, и мы потихоньку начнем сходить с ума. Побочный эффект есть у всего, а иногда он слишком силен.
— Неужели Королеве плевать на то, что с нами станет? — я не могла поверить, что эта добродушная женщина способна совершить нечто подобное, не посвящая нас в суть.
— Она приказала мне помалкивать об этом знании, чтобы не портить ритуал. Можно сделать простой вывод.
Я ужаснулась от этой мысли. Женщина даже не обговорила с нами последствия, решила все сама и собиралась толкнуть в пропасть.
В зал вошли Воины, они все были в отличном настроении, переговаривались между собой и смеялись. Среди них мелькнула шевелюра цвета горького шоколада, и на душе разлилось тепло. Воинов и Жриц не всегда связывали любовные отношения, но каждый был закреплен за другим, давая клятву Королю оберегать и защищать. Из двенадцати возможных было лишь три пары: Арлайн и Санн, Адриана и Эрнест, а также я и Адам.
Жрица Жизни Адриана очень резко контрастировала со своей второй половинкой по характеру, будучи оптимистичной и жизнерадостной в отличие от Эрнеста, но и их любви ничего не мешало.
Адам подошел ко мне и заключил в теплые надежные объятия. Почувствовав его запах, я полностью расслабилась и выдохнула с облегчением. Каждый раз, как он появлялся, все внутри пело и плясало.
— Как продвигается подготовка? — поинтересовался брюнет, присаживаясь рядом.
— Ужасно. Мы никак не можем найти общий язык.
— Для этого мы все здесь, — парень подмигнул и провел по моей щеке пальцем.
Настроение в зале поднялось, поэтому мы с большим энтузиазмом принялись за изнурительную работу, желая поскорее разобраться и уйти по своим делам.
Жрицы образовали нерушимый круг, держась за руки и распространяя вокруг свою уникальную энергию. Воины стояли позади каждой из нас, собрав такой же круг. Между всеми нами происходило нечто непонятное, пугающее и будоражащее.
— Получается? — шепотом спросила Оливия, Жрица Земли, не желая нарушать тишину.
— Да. Откройте сознание и прочувствуйте лучше, — ответила Селестия.
Я держала за руку ее и Фауну, сзади стоял Адам, и наше смешение энергий стало опьянять сознание. Голова закружилась от жара, исходящего от Жрицы Огня, звуков дикой природы, запахов дождя и земли. Меня переполняли любовь, желание жить и одновременно мрак смерти, солнечный свет и шумный ветер, и лишь тихой успокаивающей гаванью был лунный свет.
Я совсем растерялась в эмоциях и ощущениях, чувствуя, что начинаю падать. Все резко пропало, и я оказалась в крепких руках Адама, с опаской глядящего на меня. Я осмотрелась и поняла, что всех Жриц без сознания поддерживают Воины.
— Ты в порядке?
Я кивнула, и мы, не сговариваясь, покинули зал для разговора.
— Что конкретно вы делаете? — скрестив руки на груди, в лоб спросил брюнет.
— Адам, я не знаю. Королева сказала нам попытаться прочувствовать друг друга, она хочет провести какой-то ритуал для всех нас. Попытаться объединить нас.
Его глаза округлились от удивления, смешанного с беспокойством.
