Слова «чертовщина, хрень», и уж совсем непарламентские, так и просились на язык, но были неуместны. Ей надо быть на высоте. И хоть немного скрасить впечатление от картины, когда её, бесчувственную, в самом неприглядном виде притащил сюда…

Оборотень?

Оглянулась украдкой. Ни тигра, ни молодого человека поблизости не наблюдалось.

– …ситуации. Если только это не будет вам в тягость, – завершила она. – Похоже, время позднее, и мне не хотелось бы причинять вам излишнее беспокойство.

Джентльмен вежливо склонил голову, продемонстрировав безупречность причёски, лёгкую седину, затаившуюся в каштановых кудрях… «Лет пятьдесят-пятьдесят пять, – навскидку определила Регина. – Впрочем, по глазам можно дать больше…»

– Ценю вашу деликатность, лейди. Признаться, ваша предшественница демонстрировала куда более удручающие… манеры. Впрочем, об этом мы ещё поговорим. Отдаю должное вашему чувству такта и превосходной интуиции, а также незаурядной стойкости и надеюсь, что последнее поможет вам воспринять адекватно грядущее объяснение.

Регина открыто глянула ему в лицо.

– Мне сорок пять лет. Я взрослая женщина. Состоявшаяся. Успешная, как хочется думать. С относительно крепкими нервами и твёрдо стоящая на земле. И если приходится выбирать между лёгким неведением и неприятной правдой, предпочитаю узнать последнее. Так легче.

– Уверены? – живо спросил незнакомец.

– Более чем. Я, знаете ли, реалист до мозга костей, и исхожу из убеждения, что лучше знать проблемы в лицо: тогда, по крайней мере, с ними можно будет пободаться… Побороться, хотела сказать.

– Хорошая позиция.

– Только, видите ли… – Регина замялась, но, махнув рукой на условности, решила, что, раз уж начала проявлять характер, нет смысла умалчивать о некоторых неудобствах. – Мне как-то неловко… так разговаривать. Как больной с доктором или психотерапевтом. Не могли бы мы сменить обстановку на более официальную?

Ну да. Потому что невозможно говорить о серьёзных вещах, прячась под тёплым уютным пледом, ощущая собственные босые ноги и помятый вид.

– Пожалуй, вы правы, – спохватился джентльмен. – Да, разумеется. О серьёзных вещах надо беседовать в серьёзной обстановке. Знаете, что мы сейчас сделаем? Реджи, будь добр, подойди к нам!

В отдалённом углу кабинета-гостиной шевельнулась тень, скрытая в полумраке. Машинально Регина отметила, что свет, испускаемый несколькими бра, озарял лишь часть помещения: собственно, тот уголок, где они с изящным джентльменом располагались, и письменный стол с креслом неподалёку. Прочие же недра комнаты таились в темноте.

– Да? – с готовностью отозвался уже знакомый ей парень, вынырнув из сумрака. Причём, как он был при первой встрече в простой кожаной куртке с выглядывающим воротом свитера грубой вязки, и в штанах, подозрительно смахивающих на джинсы, так и остался. Тем не менее, в нынешних декорациях он смотрелся весьма органично, ни чета казённому Регининому пальто. Заулыбавшись, он отвесил ей шутливый поклон.

– Вот, позвольте представить, лейди Регина, – с теплом в голосе прокомментировал его появление джентльмен. – Сьер Реджинальд Роу, один из самых толковейших и упорных Стражей-следопытов. Внёс, кстати, немалый вклад в оперативный поиск вашей персоны, и можно без сомнений сказать, что столь быстрому обнаружению вас на территории нашего мира мы обязаны именно ему. Реджи, проводи нашу гостью туда, где она сможет привести себя в порядок. А я пока что вас оставлю.

Поднявшись со стула, он откланялся, шагнул в полумрак и то ли растворился, то ли стал невидим – этого Регина не успела засечь. Как ни странно, больше её поразил тот факт, что молодой человек, подмигнув ей, неожиданно рухнул на колени и извлёк откуда-то с пола или из-под кресла один из её сапожков.

– Я помогу, лейди! Изволь…те ножку!

– А… – сказала она растерянно. И машинально вытянула ногу из-под пледа. Затем вторую. Улыбаясь, парень подал ей руку и помог встать.

– Можно просто Реджи. И на «ты», сразу предупреждаю. И имей…те в виду, я ещё тот балбес, со мной можно по-простому.

– Тогда и со мной можно на «ты», – вырвалось у Регины. Панибратства она не любила, но отказать в доверительном обращении собственному спасителю не могла. – К тому же, с «выканьем» у тебя, кажется, трудности?

И неожиданно для себя улыбнулась. Потому что вспомнила его самоуверенное: «Держись за меня!» после которого жить показалось куда легче…

Сломать можно почти кого угодно, было бы желание. Зато привести сломленного человека в порядок – тяжкий труд, не каждый за такое возьмётся.

Макс Фрай, «Властелин Морморы»

К дамской комнате респектабельного особняка, в котором оказалась Регина, примыкала самая настоящая душевая. Немного старомодная, с огромным блином-лейкой, низвергающей водопады от ледяного до почти кипящего, в зависимости от предпочтений посетительницы. Об этой особенности оборотень предупредил сразу. И правильно сделал, иначе Рина всю голову сломала бы, гадая, как настроить воду без единого смесителя. Оказалось, всё здесь работало на «простейших заклинаниях бытовой магии». Захотела, чтобы вода пошла – она пойдёт, хочешь сделать теплее или холоднее – прикажи, можно мысленно… Сей факт пришлось принять как объективную реальность.

– Вещи бросаешь сюда. – Оборотень хлопнул по коробу, похожему на старинный ларь, разве что в облегчённом варианте, без резьбы и железных скоб. – Здесь встроены чары стирки и глажки. Обувь туда же, в отделение поменьше, там увидишь. Хочешь – вот в этом шкафу потребуй полотенца, но, вообще-то, здесь и сушка неплохая, в самом душе.

– Что, тоже по желанию пользователя? – непривычно робея, уточнила Регина.

– Ну да. Ты ещё… – парень вдруг смутился. – В шкафу пошарь, там для женщин много чего может найтись. Всякие там жизненно необходимые мелочи… Олла сама его настраивала, она у нас девушка прогрессивная, любит разные новинки. И не волнуйся за стерильность, там всё выдаётся новое. Потом, что ненужно, выкинешь в утилизатор, вот в эту урну, под раковиной, видишь? Если что уронишь туда случайно – спокойно доставай, она сработает только при твоём уходе. Всё поняла?

– М-м-м… Будем надеяться. А кто такая Олла?

– А, это наша младшенькая. Ещё не Страж, только стажёр. Вы с ней… фу, шутт, не вы, а та, что до тебя была… В общем, единственные дамы в нашем суровом мужском прайде. Олла – хорошая девчонка, только немного шумная и… сердитая иногда. Ну, знаешь, когда попала в наш мир – затосковала, от этого характер не улучшается, а он у неё и без того не конфетка. Ничего, уживётесь. Мы с Эрнесто за ней присмотрим. Давай, осваивайся.

– А…

– Ухожу. Особо долго не возись, нехорошо заставлять начальство ждать.

– Чьё начальство? – успела она крикнуть вслед удаляющейся кожаной куртке.

– Моё. – Он обернулся, сверкнув улыбкой. – Пока что исключительно моё, лейди!

«Пока что…» – фыркнула Регина.

Этот молодой шалопай на поверку оказывался далеко не так прост. Ловко увёл разговор в сторону, брякнув случайно о «той, что была до неё». Намекнул, что с пресловутой Оллой ужиться будет нелегко. Кстати, а зачем с ней уживаться? И это загадочное «пока что моё», о пресловутом начальстве… Уж не прямой ли намёк на будущую кабалу?

Скептически глянула на себя в зеркало. Да. Как выражается незабвенной памяти баба Шура, краше в гроб кладут. Опять бледная до синюшности, с намёком на недавнишний кровоподтёк во всю щёку… Божество не особенно старалось. Что с него возьмешь – мужчина… Регина обречённо прикрыла глаза и ткнулась лбом в зеркальную поверхность. От безнадёги.

О, да, она реалист, она взрослая, состоявшаяся личность. И потому, несмотря на творившуюся чертовщину, вынуждена признать её реальной. Просто оттого, что деваться некуда. Магия есть. Перенестись в другой мир возможно в мгновение ока, даже не заметив, когда из-под ног выдернут родной российский перрон и заменят мрамором древнего храма. Оборотни существуют: один из них таращился на неё голубыми глазами и дышал в ухо, и щекотал усами. И шастают между мирами двойники, которые крадут ценные артефакты, а затем подставляют вместо себя лохов-скептиков. А впереди, похоже, нелёгкий разговор неизвестно о чём, и нужно на эту неизвестность настроиться, чтобы не дрогнуть. Ой, дурдом…