— Виру?…

В ​​​​​​зале раздались одиночные хлопки.

​​​​​

Виру… Слёзы сами потекли солёными дорожками по щекам, сдерживать которые я даже не старалась.

— Аника, маленькая… Ну, что ты, — брат протянул меня к себе и стал успокаивать. — Ты же даже не знаешь, на что я способен. А дуэль — это отличный шанс избавиться от проклятого инарца.

— Но… — попыталась возразить я, уткнувшись в плечо брата. — Он же тёмный маг. Я слышала, как говорили, что он призывает с того света души, которые пополяя его армию, восстают из земли. Он поднимает мёртвых! — вскрикнула я.

— Успокойся, Аника. Я обязательно одержу победу в поединке, — Виру снова весело улыбнулся и поцеловал меня в лоб. — Мы победим.

Брат крепко обнял за плечи и после вышел из спальни, оставляя меня в полном одиночестве. Виру… Он обещал победить, значит, сдержит своё слово. Он всегда держит своё слово. Он никогда мне врал, и нужно просто верить. Он обязательно победит. Но в сердце все равно появилась какая-то тревога, предчувствие чего-то плохого. Непоправимого.

Если бы я тогда знала…

​​​​​Пелена чувств ночи и обаяния короля Дорок'ха уже спали с души, оставляя только раздражение и неприязнь к самой себе. Как я могла так беспрепятственно отдаваться врагу и позволять ему к себе прикасаться? Эрас Дорок'ха — наш враг, враг всех лирийцев. Завоеватель. А я… Снова возникло то чувства, которое однажды появилось, когда я общалась с маркизом, только уже к себе… Презрение. И отвращение. Захотелось смыть со своего тела прикосновения короля Дорок'ха, которые, казалось, въелись мне в кожу.

— Ваше Высочество, завтрак готов, — Тайла принесла большой поднос со всевозможными блюдами. — Что будете?

— Отнеси. Я не хочу.

— Но, Ваше Высочество, — возмутилась Тайла, но я лишь махнула рукой, отправляясь в ванну.

Сказала — не хучу, значит, не хочу. Зачем донимать? Не видит, что мне и так плохо. Прикусив нижнюю губу, я зашла в ванную. Никого не хочу видеть.

Гнев требовал выхода, а раздражением был пропитан каждый кусочек моего тела. Чувствовала себя предательницей по отношению к своему народу, стране и роду. Особенно роду. Мама… Папа… Что они скажут?

Схватила первое, что попалось под руку, и бросила. Будь проклят король Дорок'ха! Будь проклята его страна! Будь прокляты все инарцы! Схватила какую-то тряпку, попыталась порвать, бросила. За ней полетели щетки, мыльница, таз. Послышался грохот. Я металась по ванной, собирая, что бросила, и снова кидала. Я презираю и себя, и Эраса… И всё! Взглянула в сторону, остановилась. Я стояла перед зеркалом, в котором отражалась взбалмошная девица с безумными глазими цвета темного янтаря. Изменница… Нащупала какой-то стеклянный флакон и бросила. Какое-то оглушение, и в тишине раздался звук разбитого стекла.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Откройте! — стучалась ко мне Тайла. — Что вы делаете! Ваше Высочество!

А что я делаю? Внутреннее опустошение от погрома ванны стало заполняться лёгкой, но уверенностью в победе. Медленно поднявшись с пола, я подошла к двери, которую настойчиво пыталась пробить Тайла. Покачала головой, мне нельзя думать о поражении Лирии, мне нельзя сомневаться в победе. Быстрое решение, и я открываю дверь в ванну.

— Ваше Высочество! — вскрикнув, в помещение забежала Тайла и тут же стала меня осматривать. — Ваше Высочество, вы не поранились? Что с вами произошло? Зачем вы закрывались? — служанка изумленно оглядела ванную комнату, в которой сейчас творился полный беспорядок. — Ваше Высочество…

Тайла запнулась, не подобрав нужных слов к тому, что произошло в комнате. Настоящий погром! На полу валялись какие-то тряпки, ванные принадлежности, флаконы и стеклянные осколки от зеркала, оправа которого серотливо висела на стене. На потолке были видны желто-бежевые пятна, оставленные от ароматных масел и кремов. И в довершении полной картины происшествия у стеночки стояла я, с растрепанными волосами, в сорочке и с заплаканными глазами и, наверное, красными от слез.

— Ваше Высочество… — Тайла запнулась. — Приходил паж от Его Величества и просил передать, чтоб вы… — грустный взгляд Тайлы упёрся в пол. — просил вас быть готовой… Через час начнётся поединок.

Последние слова служанки оглушили меня внутренней болью, и по коже пробежался неприятный холодок. Победа или поражение? Я не хотела, чтобы мой брат сражался с королём Дорок'ха, с моим будущим мужем, от решений которого зависит судьба рода, народа и всей Лирии. Нужно будет встретиться с Виру и отговорить его от этого ненужного поединка. Ведь обязательно… Обязательно найдётся какой-нибудь другой способ примирения, но только не такой.

Впопыхах начала собираться. Сорочка, нижние юбки, корсет, шнуровка… Так много вещей нужно было одеть, а драгоценное время безвозвратно уходило, и я заставляла себя все быстрей, быстрей торопиться. Наконец Тайла помогла мне одеть жемчужное платье, украшенное золотым цветочным кружевом. Дополняя образ, бриллиантовая капля ожерелья опустилась мне в ямку между ключицами, поделившись своим холодом с нежной кожей. Это были цвета моего рода — оттенки белого и золотой, говорящие о нашем миролюбии и процветании. Я усмехнулась — какая, получается, ирония. Страна миролюбия и процветания, и отличная цель для воинственного Инара.

— Ваше Высочество, вы куда? Повеление Его Величества… — забеспокоилась Тайла, когда увидела, что я хочу выйти из покой. — Ваше Высочество, а как же поединок?

— Мне нужно пройтись, — спокойно ответила я, открывая дверь.

— Но поединок? Он уже через…

— Я успею, не волнуйся, — холодно отрезала я. — Мне просто надо прогуляться.

Тайла что-то ещё хотела сказать, но я, не оборачиваясь, громко закрыла дверь. Совесть немного кольнула в сердце, намекая на некрасивый поступок по отношению к Тайле. Ведь именно она с самого моего рождения оберегала меня, была самой лучшей подругой, которой в детстве я всегда доверяла свои тайны, и, наверное, она даже заменила мне маму.

Развернулась обратно, и уже хотела пойти в свои покои извиниться, но передумала. Для меня сейчас главное — поговорить с Виру, а извинения служанке я смогу сказать и позже.

Покои брата находились на том же этаже, что и мои, только в следующем коридоре. Быстро добежала до них. Стучаться я не стала, аккуратно открыла дверь и зашла в комнату. В помещении шторы были занавешены, несмотря на солнечный день, и голоса, звучащие из гостиной, показались зловещими в тихой обстановке.

— Я тебе предлагаю в последний раз, — жёсткий голос короля Дорок'ха говорил пробирающим до дрожи тоном. — Откажись от поединка. Инар ничего не потребует взамен.

— Взамен? Взамен! Ты хоть понимаешь, что говоришь? — зашипел на него мой брат. — Ты ворвался в комнату моей сестры, проник в родовое хранилище моего рода и осквернил Святилище! И после этого ты ещё делаешь такое великодушно предложение! — зло рассмеялся Виру, передразнивая короля Дорок'ха. — Инар ничего не попросит взамен!

— Я рад, что ты понимаешь все моё благородство по отношению к Лирии.

— Будь ты проклят! Лирии ничего не нужно! Ни твоего благородства! Ни твоих подачек!

— Я повторяю ещё раз, — напусканное спокойствие Эраса слетело, выдавая гнев. — Откажись от поединка!

— И упустить возможность прикончить тебя? — Виру сказал это слишком иронично, отчего бравада казалась неестественной. — Давай начистоту. Что тебе надо?

В комнате воцарилось угнетающее молчание. Я не знала то ли вмешаться, то ли уйти, то ли просто дождаться, пока они сами меня заметят. Нервно прикусив губу, я подошла ближе к гостиной.

— Откажись.

— Нет.

Что-то сломалось. Треснуло, не выдержав удара, и упало. Эрас медленно поднялся, не сводя своего жуткого взгляда с Виру, и стремительно вышел из комнаты, по дороге чуть ли не сбив меня с ног.

— Аника? — в голосе проявились нотки удивления и какой-то озабоченности.

"Всё-таки странный у него голос, — отрешенно подумалось мне. — Непонятный. Как в нем одновременно могут сочетаться ноты желания кого-то придушить и искреннего беспокойства?