— Это мой долг перед страной, лорд. Он не обсуждается.

— И вы готовы выйти замуж за завоевателя своего королевства? За убийцу вашего брата?

Последнее больно резнуло сердце, напоминая о потере прошлого. Но я сдержалась. Осталась такой же спокойной. Даже голос не подвел. Был ровным и чистым.

— Мой брат погиб на честном поединке, граф Виера. В его смерти никто не виноват.

— Но разве вы хотите замуж за короля Эраса Дорок'ха?

Нет.

— Молчите? Я думаю, что не хотите. Ведь так? — лорд Виера заговорщески улыбнулся. — Поверьте, принцесса, я вам друг и предлагаю помощь.

Открыто рассмеяться в лицо графа мне не давало воспитание. Помощь? Мне? Принцессе Лирии от какого-то графа? Это даже звучит смешно.

— Какую?

— Я вам помогу сбежать из Инара, — серьезно сказал лорд.

Я изумленно на него уставилась. Думаю, такой взгляд посчитали бы неприличным в высшем обществе.

— Далее вы сами будете руководствоваться вашей судьбой, принцесса, — лорд Виера покровительственно мне улыбнулся. — Можете отправиться хоть на Небесные острова, хоть в Криийскую империю. Выбор за вами.

— Вы предлагаете мне шанс избежать брак с Эрасом Дорок'ха?

— Да.

Я не могла поверить в услышанное. Оно казалось таким далёким и запретным, что от волнения у меня забилось сильнее сердце.

— Но вам это зачем? — тихо спросила я.

— Буду честным… Я не хочу видеть на инарском троне лирийскую принцесску. Простите, Ваше Высочество, за откровенность. Но зато вы сможете стать свободной. Я же понимаю, вы ненавидете Инар и всех инарцев.

Я душе всколыхнулась надежда. Я смогу отсюда сбежать! Выбраться из этого места. Мама и папа были бы рады, узнав, что мне не придётся губить свою жизнь, свою судьбу в этой проклятой стране. Мне не придётся стать женой инарского короля!

— Думаю, мы договорились. Мои люди зайдут за вами в полночь, — лорд Виера поклонился. — Ждите.

У меня хватило сил только кивнуть. О выпавшей возможности избежать ненавистного брака кружилась голова. Сложно было поверить в такую удачу.

___________

​​​​​​На столе лежала целая куча бумаг, которую нужно было разобрать. Торговые договоры с Рассветной империей, с Лирией, мирные соглашения с племенами кочевников и многое другое требовали особенного внимания. Но бумаги до сих пор были не тронуты и аккуратными пачками лежали на столе. Самонадеянно было предполагать, что в Терра-тау мне удастся нормально поработать. Но один листок бумаги всё же меня заинтересовал, и я, не удержавшись, прочитал жалобу Алии Рофрин на принцессу.

"Ваше Величество, это было возмутительно! Лирийская принцесса невоспитанная, лицемерная хамка. Как вы могли выбрать себе в жены эту глупую дикарку? Она на глазах Лии Кардж прижала меня в коридоре к стене. К стене, Ваше Величество! Это было ужасно унизительно! Вы понимаете, лирийская принцесса мне угрожала! Или ещё хуже! Это же было чуть не посягательство на мою честь! Вы представляете, что она могла сделать со мной, если бы не вмешалась леди Лия? Бедняжка потом целый вечер приходила в себя после общения с этой лирийкой!

А вы, Эрас? Как вы можете взять себе в избранницы ту, которя предпочла вам вашего брата? Прилюдно! Эта лирийка вас оскорбила таким пренебрежением. Я уже молчу о том, что ваш авторитет подорван.

Ваше Величество, я требую немедленного наказания для лирийской принцессы! Какая-то чужачка не имеет права обращаться с таким пренебрежением к инарцем! Пожалуйста, если вы ещё испытываете ко мне какие-то чувства и столь же лояльны, прошу, отправьте Анику Гориэл обратно в Лирию! Она вам не пара. Выберите достойную претендентку! Достойную избранницу вашего сердца.

​​​​​​С величайшим уважением, всегда ваша Алия Рофрин."

К концу слишком эмоционального послания трудно было не улыбнуться и не засмеяться в голос. Аника, эта хрупкая девушка, могла поставить к стенке давних интриганок? В прямом смысле этого слова? Что ж… Жаль, мне не предоставилась возможность увидеть столь душераздирающую картину.

Алия и Лия… Что они успели такого наговорить принцессе, что она, всылив, так грубо их одернула. Хотя вариантов здесь не слишком много.

Проклятье!

Листок бумаги был отложен в сторону. Если Аника успела пообщаться с этими леди, то неудивительно, что на торжестве она был подавленной и нервной.

Стоит поговорить. Только не сегодня. Может завтра? До отъезда? А графиню Рофрин пара уже давно отправить обратно в поместье. Она начинает забываться.

— Ваше Величество, можно? — за дверью раздался спокойный женский голос.

— Да.

_______________

После позднего ужина я из комнаты выгнала Тайлу, сказав, что лечь спать без нее самостоятельно я ещё способна. Служанка правда недолго упералась. Пожелала мне спокойной ночи, приятных снов и вышла за дверь. Что ж… Так даже лучше.

Стала собираться. Сначала в шкафу нашла свой походный костюм и сапоги. Оделась, в сторону отложила тёплый чёрный плащ. Ещё немного покопавшись и сразу отбросив сейчас ненужные нарядные платья и юбки, я сложила в сумку пару рубашек и свободные брюки. Взяла ночнушку и строгое прямое платье. Небольшой мешочек золотых монет сразу последовали в сумку. Потом на всякий случай положила еще и свои украшения. Мало ли… Пригодяться.

Я ещё никак не могла поверить в случившееся чудо. Я смогу сбежать! И в этом мне помогут сами инарцы! Мысль о скорой свободе заставляло сердце биться быстрее так, что в ушах стоял какой-то звон. Руки немного дрожали от нетерпения и волнения. Посмотрела на себя в зеркало. Губы были изогнуты в глупой, но счастливой улыбке.

Подумав, я решила, что в Лирию возвращаться не буду. Уж точно не в ближайшие пять лет. Меня же именно там начнут искать, в Лирийском королевстве, именно там, где я родилась и где мне смогут помочь. Но в таком предположении инарцы точно ошибутся. Я тогда буду уже очень далеко… И от Инара, и от Лирии. Главное — не забыть написать послание родителем. Мама будет волноваться… А я отправлюсь в Священный Грот.

Надеюсь, за пару лет инарцы смиряться с пропажей лирийской принцессы. А я смогу вернуться обратно домой. А пока…

Распустила прическу. Честно было жаль уничтожать то великолепие, которое целый час создавали служанки. Но оно будет мешать. Поэтому, расчесав волосы, я заплела обычную косу, завязав летной.

Руки до сих дрожали, а я все никак не могла отделаться от плохого предчувствия. Может, Эрас как-то узнал о побеге? У него же точно есть шпионы в городе. Или сам граф Виера меня подставил? Эта была проверка? А я не справилась! Поддалась чувствам и желаниям. Меня накажут.

Страх и паника въелись в сознание. Оставалось всего ничего до полуночи. А я трусила. Закралась мысль отказаться от такого пленительного решения. Сказать, что не готова, что на самом деле хочу выйти замуж за инарского короля, что… Нет. Нет! Я не боюсь. Я обязательно все смогу.

Не падай духом.

Время шло ужасно медленно. Я нервничала и ходила по комнате из угла в угол, комкая в руках несчастный платок. Было душно. Подойдя к окну, я открыла створки, впуская в комнаты прохладный свежий воздух. Стала просто дышать. Надо успокоиться и не впадать в отчаяние раньше времени. Обязательно все будет хорошо. План удастся выполнить. Нужно верить.

Сегодня была ясная ночь. Огромная серо-белая луна возвышалась над всем городом, освещая его бледным светом. Множество разноцветных звёзд горели на чёрном полотне неба. Красиво. Только совсем не так как в Лирии.

Я не стала травить себе душу воспоминаниями. Отошла от окна. Я обязательно вернусь домой. Увижусь с мамой. Мне столько ей надо рассказать! Она, наверное, скучает. Ей последний год было так одиноко… после смерти Виру… Все так изменилось.

Шторы тихо покачивались под ночным ветерком, проникшим в комнату. Я почувствовала себя такой слабой и брошенной. Никогда не думала, что тоска бывает такой навязчивой и необходимой.