– У меня нет семьи. Я видел свою мать только на портрете. Она умерла при моем рождении.

– А отец?

Дарин молчал, задумчиво разглядывая вино в своем бокале. Цвет напитка напомнил ему цвет крови, всколыхнув неприятные воспоминания. Логан прав, действительно стоит хоть немного отвлечься и расслабиться. Если только у него получится это сделать. Обычно он не признавал всякого рода наркотических веществ и зелий, притупляющих остроту чувств и ясность сознания, считая зависимость от них проявлением слабости для того, кто решил стать совершенным воином. Но сейчас ему хотелось забыться и ни о чем не думать. И меньше всего – о своем отце и всем, что с ним связано.

– Понимаю, – нарушив затянувшееся молчание, сочувственно вздохнула собеседница. – Обычная история: какой-то красавчик-аристократ задурил голову наивной девице, заделал ей ребенка и сбежал.

– С чего ты взяла, что он был аристократом?

– В тебе чувствуется благородная кровь. Этого не отнимешь и не спрячешь. Кстати, я слышала, что какой-то эльф взял в жены принцессу сильфов. К сожалению, не помню ее имени. Это правда?

– Триана. Ее зовут Триана. Я был воином королевской гвардии, поэтому не понаслышке знаю об этом, – прибавил он в ответ на недоуменный взгляд девушки. – Ты чем-то похожа на нее.

Удивленная его словами и прозвучавшими в них оттенком грусти, Кайли с любопытством взглянула на сильфа. Похоже, юный гвардеец королевской гвардии был по уши влюблен в эту самую принцессу. Быть может, это и заставило его покинуть родные края?

– Поэтому ты тогда вмешался и помог мне?

Дарин не ответил и вновь замкнулся в себе. Похоже, на сегодня предел откровенности достигнут, и дальше изливать душу он был не намерен. Он и так разговорился куда больше, чем она могла себе предположить. Девушка не стала настаивать, решив в ответ поделиться собственной историей.

– Я тоже никогда не видела своего отца, даже имени его не знаю. О чем ни капли ни жалею. А мать работала целыми сутками.

– Твоя мать тоже была…– Дарин на мгновение замялся, подбирая слова, чтобы как-то помягче обозначить род занятий своей гостьи.

– Проституткой? – без следов стеснения закончила та за него. – Можешь не беспокоиться, меня это уже давно не смущает. Нет, она была обычной торговкой. Умерла от эпидемии пару лет назад.

– А ты сама давно этим занимаешься?

– Больше года. А можно мне потрогать твои крылья? – резко переменив тему, вдруг спросила Кайли.

Она подсела поближе и протянула руку. Темные перья оказались гладкими и жесткими на ощупь.

– Как же наверное, это здорово – уметь летать! – мечтательно протянула она.

– Да, это ощущение трудно описать словами.

Кайли мягко приглаживала топорщившиеся перья, точно успокаивая испуганного взъерошенного птенца. Не встретив сопротивления, скользнула ладонью вверх по крылу, легонько погладила свисавшие до плеч белокурые волосы. Сильф тотчас напрягся, но не отодвинулся, и она уже смелее запустила в них руку.

– Зачем ты остриг волосы?

– Я бы их вообще под корень обрил, если бы уши не так бросались в глаза! – недовольно буркнул он.

– Почему? Мне очень нравятся твои ушки! – Кайли игриво коснулась заостренных кончиков. – Не поверишь, всегда мечтала переспать с эльфом! Но ни один из этих надменных красавцев никогда не взглянет в сторону портовой шлюхи. А тут мне вдруг улыбнулась такая удача…

Она наблюдала за лицом сильфа, ласково перебирая светлые шелковистые пряди и пропуская их сквозь пальцы. Его взгляд уже не казался ей таким колючим. Ведь он же еще совсем мальчишка. Такой юный, растрепанный и одинокий… Кайли просунула руку за ворот туники. Тонкие прохладные пальцы скользнули по плечам, пробежались по спине, легонько царапая ногтями кожу, а губы коснулись шеи, обжигая дыханием. Дарин не противился и не отстранялся, заведомо соглашаясь на все. Но все еще оставался осторожным, прислушиваясь к себе и пытаясь понять, почему сердце и дыхание вдруг сбились с ритма точно после стремительного полета, а руки сами собой тянутся прижать к себе теплое и податливое тело. Крепко прижать и держать в объятиях, но он не решался этого сделать, опасаясь неосторожно причинить ей боль.

Дарин судорожно глотнул воздух, когда нежная женская ладонь опустилась на живот, гладя кожу легкими, невесомыми прикосновениями, одновременно надеясь и боясь, что она сползет чуть ниже…Он сжал челюсти, впервые в жизни чувствуя, что такое вожделение и сам толком не понимая, что происходит. Это чувство было таким странным, ни на что не похожим, будто боль и сладость слились воедино и накатывали бурной всепоглощающей волной. Наверное, он сумеет удержаться от соблазна, закрыв глаза и вспоминая самые тяжелые моменты из своей жизни, но скрыть свои желания точно не сможет. Почуяв это, Кайли лукаво улыбнулась, а ее пальцы чуть шевельнулись, вынуждая его снова стиснуть зубы, чтобы сдержать стон. Надо немедленно заставить себя собраться и прекратить это безумие! Но тело отказывалось повиноваться велению рассудка, отзываясь и поддаваясь незнакомой прежде ласке. Каждое прикосновение пробегало легким спазмом по мышцам брюшного пресса, и без того натянутым как струна, и отдавалось тянущей болезненной тяжестью внизу живота. Напряжение все нарастало, вытесняя все прочие мысли, пока все его терпение и выдержка не полетели в бездну, не выдерживая этой сладкой пытки. Он больше не мог думать ни о прошлом, ни о будущем, лежащих на нем смертях и грузе вины, неустанно терзавшей душу. Хотел жить лишь настоящим и взять то, что казалось сейчас таким важным и мучительно необходимым, как ничто другое в мире.

Запустив пальцы в волосы девушки, Дарин повернул к себе ее голову и поцеловал с неумелой настойчивой жадностью и силой долго не находившего выхода желания, сжимая затылок и почти кусая за губы. Вкус ее губ перемешался со вкусом вина – обжигая и опьяняя, наполняя грудь еще более сильным жаром. Не давая себе опомниться, ошарашенный собственным поступком, он опрокинул ее на кровать и потянул с плеч платье. Горячая обнаженная кожа под ним на ощупь казалась пламенеющим шелком, вызывая нестерпимое желание попробовать ее на вкус и узнать, будет ли она такой же сладкой, как поцелуй. Кайли призывно выгнулась навстречу его рукам, будто приглашая исследовать ее тело. Сильф не преминул воспользоваться этим приглашением, и накатившая волна удовольствия поглотила их с головой, вытесняя все прочие мысли.

Три года спустя.

– Наметилось одно прибыльное дельце. Как насчет того, чтобы повидать родные края? – мимоходом поинтересовался у сильфа Логан по пути в свой кабинет.

– Ну, если надо – осторожно отозвался Дарин. – Только предупреждаю, я уже давно не был в Сирионе и не в курсе тамошней обстановки.

– Думаешь, о тебе там уже забыли?

– Думаю, обо мне там нескоро забудут…

– Вот как! Это что ж ты такого учудил-то? – наемник остановился так резко, что шедший позади сильф едва не натолкнулся на него.

Не ответив, Дарин испытующе уставился на главаря. За годы службы тот ни разу не обмолвился о том, что что-то знает о его прошлом и никогда ни о чем не спрашивал. Быть может, именно потому, что ему итак все известно? Но, раз молчит, значит, не придает значения? Да и какая ему, собственно, разница – не считая двух первых обидных провалов, с работой он справляется, следов не оставляет, лишних вопросов не задает. Вот только по опыту общения с наемником сильф прекрасно знал, что тот никогда ничего не говорит просто так.

Лицо Логана оставалось предельно бесстрастным. Даже если он что-то знал или догадывался, для Дарина это осталось загадкой.

– А что именно от меня требуется?

– Об этом тебе расскажет сам заказчик. У него это получится лучше, чем у меня – распахивая дверь, заключил наемник.

Сидящий в кресле мужчина поднялся им навстречу. Первое, что бросилось в глаза Дарину – тот был полукровкой, также, как и он сам. Зеленые глаза, тонкие черты лица и заостренные кончики ушей выдавали в нем эльфийские крови. Но человеческая природа давала о себе знать – на лбу и в уголках глаз мужчины наметились тонкие, едва заметные морщинки, а в темных, собранных в низкий хвост волосах кое-где поблескивала седина.