– Я ученый, занимаюсь научными изысканиями – представился визитер. – Меня интересует одна книга из королевской библиотеки Сириона. Обещаю, что хорошо заплачу за нее. Логан сказал, что ты без проблем справишься с этим заданием. Согласен? – вопросительно взглянул он на сильфа.
– А что она – сильно ценная? С чего вдруг такая высокая оплата? – подозрительно осведомился тот в ответ.
– Сама по себе эта книга не представляет особой ценности. Разве что с исторической точки зрения для таких увлеченных исследователей как я. Просто древние хроники основания некоторых государств, часть из которых ныне уже не существует.
– А как я определю, что это именно та книга? Там же их тысячи! Честно скажу, я и раньше-то не сильно увлекался чтением, а сейчас вообще забыл, когда в последний раз держал в руках в книгу. Да и в языках не силен, – с сомнением признался Дарин.
– Мало кто сумеет прочитать эту книгу. Она написана очень давно, на древнем, уже мертвом языке. Зато ты хорошо ориентируешься в помещениях замка и сможешь сделать это, не привлекая к себе внимания. Книга среднего размера, очень старая, в темно-синем кожаном переплете с позолотой, если она еще сохранилась. А на обложке вот такой символ – ученый быстро начертал на подвернувшемся клочке бумаги какой-то символ.
Дарин бросил косой взгляд на начерченный на бумаге знак. Он ему ровным счетом ни о чем не говорил, кроме того, что видеть его раньше никогда не приходилось. В королевской библиотеке он бывал от силы два-три раза, сопровождая Тередора, который тоже не отличался любовью к чтению. Но, что ни говори, задание его заинтересовало. Да и соблазн хоть мельком повидать родные места был очень велик. Что ж, пожалуй, этот древний заплесневелый манускрипт не станет такой уж большой потерей для библиотеки Сириона.
– Хорошо, я согласен. Но хотел бы поточнее узнать детали.
– Конечно-конечно, – обрадовано засуетился заказчик. – Я сейчас все подробно тебе объясню.
Путь до Сириона с остановками на отдых и ночлег занял около двух суток. На подлете к родным горам сердце сильфа взволнованно затрепетало. Он пытался унять это волнение, но годами скрываемая ото всех, даже от самого себя тоска по дому не желала отступать. Дарин с грустью смотрел на ослепительно сверкающие снежные вершины – острые и суровые точно острия клинков, чернеющие внизу скальные уступы и глубокие пропасти, у которых не было видно дна, змеящуюся внизу синюю ленту горной реки и высящийся на пологой вершине скалы замок Тередора.
Стоящий на посту караульный проводил его ленивым равнодушным взглядом. Логан прав, никто не справится с этим заданием лучше него. Проникнуть внутрь незамеченным и затеряться среди сородичей – проще простого, не то, что в людской толпе. Сложив крылья, он бесшумно опустился на площадку на крыше одной из башен. Ну, вот он и дома. Или, по крайней мере, в единственном месте, которое мог бы считать своим домом. Прислонившись к скале, Дарин осторожно высунулся и принялся разглядывать стоящий внизу замок. Он не был здесь больше трех лет, но все по-прежнему казалось таким привычным и родным. И почти ничего не изменилось. Почти…Когда сильф перевел взгляд со стен и разглядел стоящие во внутреннем дворе фигуры, сердце против воли екнуло.
Внизу стояла Триана с мужем и собравшаяся вокруг любопытная толпа зевак, глазеющих на новых правителей Сириона. То, что трон Тередора теперь занимает эльф, по-прежнему не желало укладываться в голове. Видели бы это предки – перевернулись в своих склепах! Но Дарина поразило другое: в центре круга едва научившийся ходить рыжий неуклюжий карапуз играл в мяч. Подбрасывал его в воздух и пытался взлететь следом, разбегаясь и размахивая еще неокрепшими крохотными крылышками. Раз за разом малыш спотыкался и падал, обиженно морщился, но не плакал, а снова упрямо вставал, продолжая свои попытки. Счастливые родители с улыбкой наблюдали за этим забавным зрелищем. Триана выглядела похудевшей, осунувшейся и уставшей. Должно быть, еще не оправилась после тяжелой беременности и родов. Но вместе с тем, казалась такой счастливой!
Дарин, не отрываясь, смотрел на сестру, подмечая все новые незнакомые детали ее облика, пытаясь уловить и запомнить каждую мелочь, так будто он сам мог быть частью этой жизни, этого мира, казавшегося сейчас таким недостижимо далеким и нереальным. Чувство вины и сожаления острыми иголками впивались в душу, причиняя нестерпимую боль, но вместо избавления хотелось загнать их еще глубже, чтобы доказать себе, что он видит все это на самом деле, все это настоящее. Ривендел стоял рядом с сестрой, едва касаясь кончиками пальцев ее ладони, но в этом мимолетном касании и обращенном на нее взгляде было больше, чем в самых страстных объятиях. Сильфа кольнуло нечто вроде ревности. Эти двое были так близки и казались такими влюбленными и счастливыми! А он сам так и не смог найти того, кто стал бы ему по-настоящему дорог и близок.
На миг в голове мелькнула мысль: «А что если попробовать обнаружить свое присутствие? Как поведет себя Триана, увидев его?» Дарину вдруг отчаянно захотелось спуститься к ней, заговорить, заглянуть в глаза, но он не знал и боялся того, что сможет в них увидеть. Словно в ответ на вопрос в голову вихрем ворвались воспоминания последнего свидания с сестрой, зазвенели в ушах ее криком и разрывающим душу взглядом, полным холодной осуждающей ненависти и презрения… Горечь сдавила горло, гася внезапный порыв. Навряд ли Триана сумела его простить и уж точно не обрадуется встрече с живым напоминанием о печальных событиях, в которых он сыграл не последнюю роль. Да и все прочие жители замка тоже. Скорее всего, его давно уже мысленно прокляли и похоронили. Тем лучше. Не стоит ворошить прошлое. Напомнив себе, ради чего он здесь находится, Дарин рывком отворил дверь, ведущую на лестницу для слуг. Бросив последний взгляд на счастливое семейство, он бесшумно скользнул в темноту.
Спускаясь по узкой полутемной лестнице, сильф не стал зажигать фонарь. За годы жизни и службы здесь он настолько изучил замок, что смог бы перемещаться по нему даже с завязанными глазами. Медленно передвигаясь вдоль стен, он постепенно нащупал грубую кладку, более холодную, чем покрытые штукатуркой стены в жилой части замка. Полустертая надпись на дверях в конце коридора гласила: «Библиотека». Убедившись, что вокруг никого нет, Дарин вошел внутрь и зажег фонарь. Это было одно из самых древних помещений в подземной части замка. Судя по толстому слою пыли на полу и стенах, сюда давно уже никто не заглядывал. Книги, свитки и просто стопки отдельных листов потемневшего от времени пергамента окружали его со всех сторон. Ряд за рядом, полка за полкой – огромная комната, полная книг и документов! Остановившись посреди зала, сильф растерянно почесал в затылке. Да ему целой жизни не хватит, чтобы их все перебрать! Но придется попробовать. Он прошелся вдоль стеллажей, прикидывая, с чего бы начать.
Дарин и взял с полки первое, что подвернулось под руку – тяжелую рукописную книгу в темно-синем переплете, казавшуюся совершенно неподъемной на вид. Вроде вполне соответствует описанию, а если вес о чем-то свидетельствует, скрывает в себе нечто ценное и важное. При попытке стащить ее с полки поднялась целая туча пыли, заставившая сильфа сморщить нос и оглушительно чихнуть. И тут же, спохватившись, прикрыть рот рукой, опасливо озираясь по сторонам. Непохоже, чтобы сюда часто заглядывали, но мало ли…Ему совсем не хотелось быть застигнутым за кражей документов, пусть даже давно забытых и никому не нужных.
Дарин опустил тяжелый фолиант на стол – читать его на весу было дико неудобно, и перелистнул несколько страниц. Писали на всеобщем языке: почерк был корявый и неразборчивый, многие слова написаны с ошибками. Такой-то родился, такой-то женился, рано наступившая морозная зима в подвластных Сириону землях хельфингов сгубила урожай… ничего, что заслуживало бы внимания. Сильф раздраженно захлопнул книгу, втайне радуясь, что она оказалась не той, что надо. Пытаться взлететь с таким весом под мышкой было бы крайне проблематично! Он взялся за другие книги, внешне подходящие под искомую. В них было тоже самое: рождения, смерти, свадьбы, с каждым годом все учащавшиеся нападения орков, незначительные местные катастрофы и стихийные бедствия, солнечное затмение и вызванные им страхи, праздники, хороший или плохой урожай – обычная история замковой жизни, составляемая здешним писарем. Следом ему попалась полка с историческими хрониками, повествующими о военных походах Сириона. Читать это было уже немного поинтереснее, но не было времени, чтобы изучать подробно.
