Последних слов Истван уже не слышал, так как пулей вылетел прочь из класса. Укрывшись в дальнем углу королевского сада, он сидел, растирая по лицу слёзы. Погружённый в свои мысли, он даже и не заметил, как к нему подошла звездочёт в сопровождении летающей рядом Катерины.

–Вот ты где, мой юный друг, – мудрец приветствовала наследника. – Катерина нашла меня и рассказала мне про твой первый урок. – Дина подсела к мальчику и задумчиво продолжила. – Это, конечно неприятно, но тебе придётся терпеть выходки некоторых жительниц.

–Разве так необходимо ходить на уроки, выслушивать насмешки, если можно просто заставить эту вредину приходить в замок? И пусть учит меня всему, что необходимо.

–Конечно можно. Но, подумай сам, стоит ли оно того? Только посещая занятия и общаясь со сверстницами и преподавателями, ты сможешь найти друзей. Это – сложный путь, требующий большого мужества и терпения. Но, если ты действительно хочешь стать славным королём, ты должен будешь пройти его. Если желаешь быть просто титулованной особой, – она пожала плечами. – Конечно, не сложно приказать Ринате приходить к тебе для проведения уроков…

–И ни каких унижений, никаких насмешек? – шмыгнул Истван.

–И никакого общения, никаких друзей, – отвечала Дина.

–И я должен буду выбирать? – хмуро пробормотал Истван. Потом, словно цепляясь за спасительную мысль, он перевёл взгляд на Дину – А можно так, чтобы без насмешек, но общаясь со сверстницами?

–Можно, – утвердительно кивнула головой она, – но сначала придётся пройти через то, что тебе так не нравится.

–Но почему?

–Когда-нибудь ты поймёшь. А теперь подумай, чего ты хочешь больше. До вечера есть время, – сказав это, Дина покинула фей.

–Когда-нибудь я пойму. А как скоро наступит это «когда-нибудь»? Почему нельзя просто приказать Ринате не насмехаться надо мной? – хмуро глядя вслед уходящей подруге, пробормотал наследник.

–Взрослых иногда так сложно понять! – с этими словами Катерина схватила совершенно расстроенного друга за руку и попыталась стащить его со скамейки. – Ну же! Не будь ты таким мрачным. Я уверена, что всё это будет длиться недолго.

–Конечно недолго! Я сегодня же скажу Дине, что впредь буду обучаться у неё, а эта вредина Рината будет приходить ко мне, чтобы преподать очередной урок. Наверное, тогда у неё пропадёт всякое желание зубоскалить и насмехаться надо мной!

–Но, Истван! А как же я? Мы только-только познакомились, а ты уже хочешь разважничаться. А, между прочим, ты – мой первый друг.

Мальчишка задумался, а Катерина, между тем продолжила.

–Только представь себе, сколько новых друзей можно найти в школе! А, когда ты сдружишься ещё с кем-то, тебе станет легче. И потом, отказаться от уроков успеешь в любой момент, но делать это после первого же занятия… Разве так подобает поступать настоящему королю?

–Ну, я и вправду не знаю, – неуверенно пробормотал наследник престола. – Знаешь, как обидно, когда над тобой так и норовят посмеяться.

–Не знаю, – согласилась головой Катерина. – Но не забывай: наследник – ты, а не я.

–Ну, я попробую, – пробормотал мальчик. – Только не знаю что из этого получится. Но, ты, пожалуй, права, – с улыбкой ответил он. – Наследник – я и мне учиться решать проблемы с детства.

–Здорово! Теперь играть! До вечера ещё есть время. Да, кстати. Как ты сообщишь о своём решении Дине?

–Никак. А зачем? – удивился продолжил мальчик. – Она и так поймёт. Ведь, если не подойду к ней до вечера, значит, я выбрал школу.

С этими словами Истван вскочил со скамейки и, весело тронув Катерину за плечо, громко крикнул.

–Ты водишь!

–Ах вот ты как! Ну, погоди у меня!

Веселясь и порхая по саду, они прятались друг от друга среди огромных бутонов роз. По мере приближения вечера всё больше и больше одноклассниц, слетались на звонкий смех со всех концов Долины. Наконец, весёлые и запыхавшиеся они шумной компанией подлетели на урок.

–Вы опоздали! Вместо того, чтобы праздно веселиться, могли бы заняться чем-нибудь более полезным, – недовольно поглядела она на разом притихших детей и, увидев среди них мальчугана, добавила. – Я смотрю, наш юный король снизошёл до того, чтобы составить нам компанию, – и, резко развернувшись, она скомандовала.

–Все за мной! – и, сопровождаемая маленькой свитой, она направилась прямиком в башню ткачих.

Дина, так и не дождавшись появления сына королевы, поняла, что он всё-таки выбрал школу. По крайней мере пока. Но на долго ли? Наверное, стоит поговорить на эту тему с Маргаритой. Быть может, действительно стоит приказать Ринате быть повежливей с наследником?

-Итак, дети, – громогласно объявила Рината, остановив экскурсию в первом зале, – здесь наши самые молодые работницы вытягивают серебряные нити из росы. Далее из них будут вытканы полотна, на которые наносятся рисунки. Смотрите, все собранные росинки собираются в эти ёмкости, – с этими словами она указала на огромные прозрачные баки, словно ежи, утыканные стеклянные трубками. По ним вода поступала с чаны с валами. – Здесь чудесным образом роса делается не такой жидкой, – тараторить Рината, когда Истван прервал её.

–А что это за чудесный способ? И как это: делать росу не такой жидкой? Может, было

бы правильнее сказать, сгущать?

Учительница внезапно замерла, словно наткнулась на невидимую стену.

–Здесь я решаю, что и когда правильнее говорить! – надменно процедила она.

–Хорошо, – кивнул головой мальчик, – я больше не буду поправлять вас. Но что это за чудесный способ сгущения воды?

–Не кажется ли вам, что вы проявляете излишнюю любопытность, Ваше Высочество?

–Просто хочу понять, как это работает. Должен же я знать что, как и почему происходит в моём королевстве.

–Вы должны просто слушать меня и не задавать глупых вопросов! – с этими словами она резко развернулась, и, не закончив, повела группу в другой зал. Феи, занятые за странными механизмами, слышали разговор от и до. Едва лишь Рината выскочила из комнаты, они начали весело подмигивать наследнику.

–А по-моему она сама толком ничего не знает! – хихикнув, шепнула Катерина.

–Ага! – рассмеялся мальчик.

Следующая часть прошла так же: Рината тараторила зазубренные фразы, то и дело прерываясь на то, чтобы отвертеться от вопросов наследника. В конце концов, разъярённая учительница остановила экскурсию, сославшись на жуткую мигрень.

–Жду вас всех завтра в пять утра возле главных ворот; будем собирать росу. Нам поможет… Ксения. Она все расскажет вам. И покажет. До завтра, – закончила она, и закрыв лицо руками, выскочила прочь.

-Доброе утро, малыши! – приветствовала экскурсию улыбчивая фея. – Меня зовут Ксения, и я объясню вам, как правильно собирать росу. Обычно этим занимаются учительницы, но в этот раз Рината попросила провести этот урок меня. Приступим?! – и, оглядев вмиг примолкших учеников, она начала. – Кто скажет мне, что главное при сборе росы?

–Может, не проспать?

–Не намочить крылышки?

–Знать, где много росы? – ответы так и посыпались со всех сторон, но Ксения лишь отрицательно покачала головой.

–Всё, что вы сейчас перечислили, несомненно очень и очень важно, но есть кое-что ещё, – с этими словами она подлетела к ближайшей травинке и, приподняв её, показала маленькую капельку. – Как вы думаете, её уже можно собрать или нет?

–Наверное, можно, – неуверенно произнёс Истван

–А почему?

–Не знаю… Просто мне так кажется.

–Ну, что же, давайте проверим. Итак, главное – определить созрела капелька или нет. Но как же узнать это? – ребята снова притихли, ожидая ответа. – Смотрите. Я беру травинку так, чтобы на росинку попал лучик света, – Ксения повернула зелёный стебелёк; на капельке тут же вспыхнул маленький блик. – Это значит, что она вот-вот созреет. Если капелька не отражает ничего, значит, она ещё совсем зелёная и собирать её ещё рано, один – что к ней можно вернуться через несколько минут. Если же вспыхнут два блика, то, значит, капелька созрела.