–Истван? Коронуемый, – задумчиво повторила Матилд. – Да будет по-твоему. Подойди к окну что бы увидеть.

–Что увидеть?

–Поторопись!

Маргарита подошла к окну и в тот же миг небо прочертила огромная комета.

–Это знак, – подняла палец Матилд. – Знак того, что имя Истван вписано в Книгу Истины.

–Я никогда не слышала про эту книгу.

–Ты о многом ещё не знаешь! – вздохнула Матилд. – Теперь, когда у мальчика есть имя, данное матерью, не забывай: его судьба в твоих руках.

–Я всё поняла, Матилд. Благодарю тебя!

Сердечно поблагодарив старуху за поддержку, Маргарита галантно распрощалась с ней. Потом, постояв у раскрытого окна, и тут же легла спать в полной уверенности, что всё будет хорошо. Никто и ни из каких побуждений не сможет отобрать у неё ребёнка. Матилд же направилась прямиком в свою хижину, что-то озабоченно бормоча себе под нос.

Утром Маргариту разбудило жужжание огромных жуков, летающих под потолком королевских покоев.

–Что случилось? – сонно поинтересовалась она у визитёров.

–Старшая Фрейлина жажжжждет встречи.

–Я же сказала, что приму её в обед.

–Ужжжжже, Важжжжже Величество! Ужжжжже обед!

–Неужели? – сладко потянувшись в постели, она внимательно осмотрела колыбель своего сына и, лишь убедившись, что с ним всё в порядке, обратилась к жукам. – Передайте Фрейлине мой приказ. Я отменяю старую традицию. Теперь наследником престола может быть не только девочка, но и мальчик. Я нарекла своего сына Истван. Король Истван. Ровно в семнадцать часов я провозглашу его будущим королём. Ещё передайте Фрейлине, что в её обязанности входит воспитание наследника, нравится ей это или нет.

Поклонившись и браво лязгнув крохотными шпорами, жуки вылетели в окно. Через минуту с улицы раздался гневный крик.

–Никогда и ни за что я не нарушу традиций Долины! Мальчишке здесь не место! Слышишь?! Не место!!!

–Как я и полагала, – задумчиво проговорила королева. – Кому бы доверить воспитание наследника?

Ответ пришёл сам собой. Громкий радостный крик звездочёта раздался с другой стороны башни, прямо под окнами:

–Да здравствует Маргарита Шестнадцатая, мудрейшая из всех Маргарит!

–Пригласите Дину, – снова позвала жуков королева. Её приказ был выполнен сию же минуту. – Дина, – едва звездочет появилась в дверях, начала королева, – Фрейлина отказалась от воспитания юного наследника, и я хочу, чтобы этим занялась ты.

–Но, ваше величество, я никогда не воспитывала наследников.

–Обучи его тому, что знаешь сама, а остальное постараюсь дать ему я. Думаю, Матилд также не откажет в помощи. В конце концов, если я отменила одну глупую традицию, то почему бы мне не отменить другую? Почему воспитанием наследниц, должна заниматься исключительно Старшая Фрейлина?

–Мне нравятся ваши слова. Да будет так!

–Итак, совет считаю закрытым! – провозгласила Маргарита. – У нас растёт первый в истории Долины наследник – король Истван!

–Ура, королеве и новому наследнику! – браво выкрикнула Дина.

Ровно в семнадцать часов Маргарита в сопровождении Дины, и специально вызванной по такому случаю Матилд, вышла на балкон.

–Жительницы Долины! – торжественно провозгласила королева. – Сегодня я представляю вам первого наследника трона в истории Долины. Король Истван! Я, Дина и Матилд сделаем всё, чтобы он стал славным правителем, достойным предшественниц.

–Ну и что, что он мальчик? Это ведь не помешает быть ему хорошим королём.

–Всё, ведь зависит от воспитания.

–В конце-концов, не выгонять же его из Долины! – по толпе пролетел довольный гул.

–Да здравствует мудрая Маргарита Шестнадцатая и её сын король Истван! Ура! – дружно грянули жительницы Долины. – Ура!

Столы, пустовавшие ещё со вчерашнего дня, мигом наполнились всевозможными яствами и удивительными напитками. Сверчок, пришедший в себя после потрясения, трудился изо всех сил и, видит Бог, его старания были не напрасны! Ещё никогда прежде на королевских торжествах не звучали такие прекрасные мелодии. Ещё никогда жительницы Долины не отплясывали под такую задорную музыку. Праздник надолго запомнили ещё и потому, что на нём отсутствовала Старшая Фрейлина. Что же, этот вечер ей тоже запомнился надолго; метясь по своей комнате, словно тигрица в клетке, она крушила и рвала всё, что попалось на её пути. Ещё никогда она не испытывала такого унижения! Её мнение просто проигнорировали! Да ещё и не пригласили на праздник. Как-никак, но она тоже очень любила развлечения и охотно принимала участие в различных торжествах, ревностно следя, чтобы ни одна из известных ей традиций не была нарушена.

Феи мало чем отличаются от людей, за исключением, конечно, самых ранних лет жизни. Как и у любого из нас, в детстве у них появляются первые подруги с которыми они весело проводят время. Кроме того, они много времени посвящают постижению изготовления сладких снов детям и многое-многое другое. Главным отличием фей этого возраста является их рост: не больше указательного пальца взрослого человека. Маленькие прозрачные крылышки позволяют им легко перемещаться по воздуху практически на любые расстояния.

Чуть повзрослев (к шести годам, а по привычным нам меркам – уже через год), феи вступают в следующий период своей жизни: юность. Теперь они уже закрепляют на практике полученные знания и занимаются тем, что вытягивают из росы нити для снов. Их крылышки увеличиваются в размерах и становятся похожими на крылья бабочек, которые лишь недолго удерживают своих владелиц в воздухе. Этот период в жизни фей заканчивается в двенадцатый День рождения Праздником совершеннолетия. В этот же день крылья фей бесследно исчезают раз и навсегда.

Далее наступает период взрослой жизни. Теперь они занимаются лишь обустройством своих домиков и тем, что ткут полотна для снов. Последним этапом их жизни является уход из Долины. Они покидают свою родину, чтобы стать бабушкой в каком-нибудь славном доме и присматривать за внучатами. С тех пор обратная дорога в Долину для них закрыта, а, чтобы они не тосковали по дому, все воспоминания о прежних годах стираются и заменяются на новые.

Истван, как и любая из его сверстниц, должен был пройти все эти этапы. Ведь, будущему правителю Долины необходимо знать чем и для чего занимаются его подданные.

–Итак, дети, – строго поглядывая поверх очков, произнесла высокая фея, одетая, в шерстяное платье коричневого цвета, – моё имя – Рината. В течение следующих нескольких лет я буду обучать вас всему необходимому. Под моим наблюдением каждая из вас будет определена на углубленный курс того или иного предмета, в зависимости от интересов и скорости усваивания новых знаний. Это, конечно, не касается юного наследника, судьба которого, – Рината недобро усмехнулась, – определена ещё до рождения. Каждая из правительниц вошла в историю королевства, совершив тот или иной поступок, выделяющий её из ряда предшественниц. В данном же случае вы – первый в истории наследник, что уже само по себе является достижением. Мои поздравления! – она насмешливо посмотрела на Иствана. Очки в тонкой оправе делали её похожей на хищницу, только и ждущую момента, чтобы броситься на жертву.

–По-моему, она просто зануда, – раздался из-за спины мальчика шёпот, как только Рината повернулась к доске. – Меня зовут Катерина.

Истван осторожно посмотрел на свою соседку. Это его ровесница с забавно вздёрнутым маленьким носиком, голубыми глазами, кудрявыми рыжими волосами и лицом, густо усыпанным веснушками.

–А меня – Истван.

–Я знаю. Все знают, и многим не нравится, что ты – мальчик. А по-моему это глупо. Король должен быть благородным и умным, а кто он – всё равно.

–Тебе и вправду неважно?

–Нисколечко, если, конечно, ты умён и порядочен, – на этом их разговор закончился.

–Для первого урока, полагаю достаточно, – подытожила Рината. – Жду вас всех сегодня вечером у мастерских. Я проведу вас по залам и расскажу про то, как делаются нити для снов. А завтра на рассвете у нас будет первая экскурсия со сбором росы. Смотрите, не проспите! Это, конечно же, не касается юного наследника, который может спать сколько ему угодно. Это право короля! – злорадно добавила она.