Транспорт заехал внутрь огромного здания и остановился на подземной парковке. Едва двери открылись, как Эдриан выскочил первым. Грож оттеснил Аншту, выйдя впереди нее, чтобы оценить обстановку, и встал перед дверью, пока оглядывался.

— Ты не даешь ей выйти, — раздраженно обратился к нему Эдриан. Мужчина, не обращая на него внимания, окинул взглядом огромное пространство, заставленное различным транспортом. Он заметил пару гуманоидов в отдалении, но в остальном все было спокойно. Только убедившись, что на этой локации и вправду было безопасно, он повернулся к транспорту и подал Аншту руку, помогая выйти. Она изящно ступила на пол, продемонстрировав свои головокружительно длинные ноги, и присоединилась к Эдриану, позволяя своему охраннику занять отведенное ему место: за ее спиной.

Грож просто шел за своей подопечной, следя за ней краем глаза, и все внимание уделяя тем, кто находился вокруг них. В лифте пара существ с вытянутыми головами и желтоватой кожей особо пристально разглядывала Аншту, даже толком не стесняясь. Грожу показалось, что они водят длинными острыми носами, похожими на клювы, принюхиваясь к ней, и мужчине пришлось грубо оттеснить их, защищая девушку. Эдриан что-то живо обсуждал с ней, и она даже не обращала внимание на то, что происходило вокруг. Парень вывел ее в очередное просторное помещение, где уже толпилось множество посетителей грядущей конференции. Они останавливались и неспешно проходили через арку какого-то сканера, и Грожу, следующему за Аншту, пришлось также ее пересечь. Сканер мгновенно окрасился в красный и заверещал, вызвав из подсобного помещения двух изящных роботов овальной формы белого цвета. Они остановились по две стороны от Грожа и зависли в воздухе.

— У Вас было обнаружено холодное оружие. Будьте любезны, сдайте его до окончания конференции. Наличие оружия в пределах данного здания недопустимо.

Грож поджал губы. Он не ожидал, что подобное может случиться, иначе не брал бы с собой ножи. Существа вкруг них с любопытством притормаживали, чтобы поглядеть на то, за что же его остановили. Аншту позади роботов тоже ждала его, распахнув глаза от удивления. Мужчина неспешно достал из-за пазухи один из ножей и протянул его роботу. В том открылся разъем.

— Прошу, положите оружие сюда. Вам вернут его по окончании конференции.

— Надеюсь, — процедил Грож, выполняя требование. Едва разъем закрылся, как Грожа еще раз отсканировали с ног до головы.

— Вы свободны. Прошу, — роботы расступились, давая мужчине пройти.

Он молча присоединился к Аншту и пошел следом за ней, время от времени отстраняя наступающих посетителей конференции.

— Ты ведь говорил, что у тебя два ножа? — напомнила девушка, поднимая на него голову.

— Два, — коротко обронил мужчина.

— Но… как они пропустили второй? Ты ведь отдал один.

— Милая, тебе обязательно это знать? — вмешался Эдриан.

— Второй костяной, — объяснил Грож, проигнорировав его вклинивание в диалог. — Сканеры видят металл. Кость — нет. Но за ним сложно ухаживать.

— Он больной, — прошипел Эдриан, оттягивая Аншту к себе и стараясь увести ее хотя бы на пару шагов вперед, но тут же врезаясь в толпу. Он пошел напролом, таща девушку за руку, даже не замечая, что ее начали толкать. — Какая разница, какой нож? Это дикость — таскать холодное оружие в такие людные места!

Он направился к огромным дверям, за которыми Грож издалека заметил просторное помещение. Похоже, это и была финальная цель Аншту на сегодня, но посетителей было все больше и больше, и девушка уже с трудом пробиралась мимо них, даже не пытаясь отцепить Эдриана от себя. Грож сделал два широких шага и положил руку ему на плечо, останавливая.

— Что? — зашипел на него парень.

— Здесь толпа. Это опасно, — ответил Грож, незаметно перехватывая руку Аншту. — Вам туда? — он кивнул на двери.

— Да, там конференц зал, — презрительно ответил Эдриан.

Кто-то толкнул парня в спину, и он начал заваливаться на Аншту. Грож ловко перехватил ее, отрывая от пола, и развернувшись с ней вокруг своей оси позволил Эдриану хлопнуться на пол, разразившись проклятиями в адрес толкнувшего, но так и не зацепив девушку. Грож бережно поставил девушку и, обхватив ее за предплечья, обогнул собравшуюся вокруг парня толпу. Существо в объемном скафандре бормотало извинения, неуклюже пытаясь поднять с пола свою жертву, но никак этим не помогая. Эдриан оттолкнул очередное протянутое щупальце и сам поднялся на ноги, вперив глаза в Грожа.

— Ты не мог мне помочь, что ли? — выплюнул он, пытаясь догнать пару на их пути в конференц-зал.

— Я защищаю ее. Не тебя, — холодно обронил Грож, не одарив парня даже взглядом.

Прямо у дверей возник еще один робот, из-за которого мужчине пришлось остановиться.

— Приношу свои извинения, но Вы не являетесь участником конференции, — приторно-вежливым тоном произнес он. — Сопровождающий персонал может подождать в специально отведенном зале.

На его груди зажглась яркая стрелка, указывающая, куда нужно отправиться. Грож опустил глаза на Аншту, молча спрашивая ее мнения.

— Там, я буду в безопасности, — улыбнулась девушка, кивнув на просторное помещение, в котором виднелись многоуровневые ряды, заполненные участниками. — Как только все закончится, я дам тебе знать, и ты за мной придешь. Это надолго.

— Пиши, если что случится. Заберу, — кивнул ей мужчина. Она улыбнулась ему в ответ и зашла внутрь конференц-зала, тут же скрываясь за спинами других участников и Эдриана, скривившегося на него. У этого человека он не вызовет одобрения. Впрочем, Грож его и не искал. Лишь бы Эдриан держался подальше от Аншту. Этот малец был подозрительным. Будто он всеми силами пытался сделать так, чтобы союз не состоялся по какой-либо причине. Из-за нарушения уговора. Или из-за пропажи одной из сторон.

— Прошу, проследуйте в зал ожидания, — вежливо произнес робот, обращая на себя внимание Грожа.

Тот отправился в указанную сторону, и легко обнаружил нужную комнату. Она была не менее просторной, чем конференц-зал, хотя находящихся здесь было намного меньше. Видимо, не все предпочитали иметь охранников, хотя Грож считал, что любой публичной личности он бы пригодился. Прочие работники переговаривались друг с другом. Кто-то сидел на одном из множества кресел, кто-то толокся у большого стола, заставленного закусками. Мужчина отметил трех утонченных лирвейцев: представителей расы, которую считали лучшими охотниками в галактике. Их крутой нрав не позволял им держаться вместе, и они всегда были одиночками. Даже здесь, вынужденные находиться в одном помещении, они все сидели в дальних углах, укутанные в темные ткани так, что даже лица их были скрыты. На одной из стен, к которой были повернуты кресла, вспыхнул огромный экран, показывающий конференц-зал. Эта картинка несколько успокоила Грожа. Он последил за изображением, успев заметить Аншту. Только после этого он отошел к столу с закусками, набрал еды и выбрал себе место, чтобы никого не было рядом, но при этом он хорошо видел экран. Звук с конференции был тихим, но различимым. Немного послушав, Грож разочаровался, поняв, что ведется она на языке, которого он не знал, так что информацией он себя развлечь не смог бы. Он бездумно жевал что-то довольно-таки вкусное, прислушиваясь краем уха к разговорам других охранников вокруг себя. Все они обсуждали какие-то моменты, связанные с работой. Кто-то даже обмусоливал слухи, связанные со своими работодателями, чего Грож никак не мог одобрить.

На экране показалась Аншту. Она вышла в центр зала, к высокому постаменту, позади которого развернулись масштабные трехмерные графики и таблицы, и начала что-то всем рассказывать. Грож с любопытством следил за ней. За тем, как уверенно она держалась, как легко лилась ее речь, которую он не понимал. Мужчина заметил на заднем фоне, как другие участники начали переговариваться между собой. Казалось, что они говорят с осуждением, бросая косые взгляды на девушку. Некоторые захихикали. Такая реакция удивила Грожа. О чем же говорила Аншту, что всех развеселила? Ведь внешне она оставалась совершенно спокойной, она однозначно не шутила. Мужчина хмуро дождался окончания ее выступления. Она несколько поникла к концу, но замолкнув, гордо подняла голову и прошагала обратно на свое место, сопровождаемая смешками. Грож ощутил раздражение от увиденного, но сделать ничего не мог. Возможно, она просто не подготовилась к своему выступлению. Камера бросила ее и переметнулась на другого участника, к которому мужчина потерял интерес. Через некоторое время его интеллента завибрировала. Сообщение было от Аншту. В нем говорилось: "Они меня высмеяли". Предложение было коротким, но мужчине показалось, что он ощутил отчаяние, которым оно было пропитано. Горечь от случившегося. Он задумчиво открыл окно для набора ответа, но так и не смог ничего придумать. Что ему было написать? Что ему жаль? Что он и сам видел ее провал? Что все, кто над ней смеялись, — полудурки? Или что он убьет каждого из них, если она ему это прикажет? Что бы он ни написал, это стало бы потаканием ее желания близости с ним, эмоциональной, пока не было возможности для физической. А он решил соблюдать профессиональную дистанцию, потому закрыл окно и вернулся к своим закускам. Ждать оставалось еще очень долго.