Главный персонаж — из предыдущего произведения, но эту часть можно читать как самостоятельное произведение, предыстория большой роли не играет. Приятного прочтения!

***

Город Лестирката на планете Атросс системы Ви-47. Красивое название, и абсолютно нелицеприятный, прогнивший с самого его основания мегаполис. Пропасть между теми, кто смог пробиться на вершину мира, и теми, кто остался у его подножия, была столь велика, что никого уже давно не смущал факт того, что Верхний город был недостижимым раем для жителей Нижнего, погрязшего в грязи, безнравственности и скверне бытия. Идеальное место для того, кто давно забыл значение слов "совесть" и "честь", а нюх при виде денег и способа их заработка отбило напрочь многие и многие годы назад.

Гронтериж Браанк, бывший пират космический пират, не так давно сумевший выбраться с планеты-тюрьмы, где отбывал наказание за свои грехи, выбрал это место как наилучшее для реализации своих умений, и при этом сохранения относительной свободы. Здесь, в Нижнем городе, среди разрухи и распущенности, каждый выживал как мог, по большей части выживая со свету ближнего своего, если тот начинал мешать. И задача Грожа была найти того, кому может понадобиться его помощь. За деньги, конечно же. Заказов было предостаточно, лишь успевай выбирать под настроение: охота ли перерезать кому глотку, пустив кровавый фонтан на стену, обновив ее облезлую покраску, либо же просто выбить все дерьмо из того, кому не следовало лишний раз раскрывать пасть. Именно такой была сегодняшняя работа Грожа: легкой и непыльной по сравнению с другими днями, но и не слишком денежной. Забрав свой заработок у заказчика, мужчина неспешным шагом шел домой. Ночь, опустившаяся на город, тщательно и успешно разгонялась неоновыми вывесками и уличным освещением, не давая и шанса жителям вспомнить о том, что такое темнота. Мимо Грожа пролетел патрульный автомат, ослепив его мини-прожекторами, и мужчина, поморщившись, натянул черную повязку повыше на лицо, почти до глаз, и одернул капюшон темно-серой свободной куртки. Для определения личности возможного неблагонадежного элемента общества этой тупой машине требовался визуальный доступ ко всему лицу, потому нечистые на руку жители уже давно привыкли скрываться под масками, повязками и всем, что могло бы частично скрыть их внешность.

Свернув на длинную прямую узкую улицу, что вела к многоквартирному высотному дому, в котором Грож временно снимал жилье, он услышал раскатистый голос какого-то торгаша и поднял глаза на временную портативную платформу, возвышающуюся над землей примерно на полметра: достаточно, чтобы любой прохожий обратил на нее внимание.

— Только поглядите на сегодняшний лот торгов! Такую красоту обычно покупают только на поток, но лишь сегодня у вас есть уникальный шанс приобрести ее для личных нужд!

Похоже, громкость голоса торговца была увеличена усилителем, чтобы еще больше прохожих обратило внимание на торги, и Грож стал одним из них. Он дошел до толпы и начал проталкиваться через нее, внутренне сердясь на выбранное торгашом место. Неудобное для прохожего, но в то же время собирающее вынужденную толпу, а значит и большее количество возможных покупателей.

— Юная, здоровая, чистая и непорочная, только посмотрите! Все документы, подтверждающие мои слова, на руках, покупатель сам сможет убедиться в их правдивости! 25 среднепринятых лет (~18 по-земному)! Только представьте, какую выручку она принесет, если раскрутить, и как приятно будет ею пользоваться, оставив себе!

Значит, очередная стихийная торговля людьми. Кому-то не повезло сегодня стать товаром, но кому-то повезет этот товар приобрести. Охочих на свежее приятно выглядящее мясо было всегда вдоволь, и как бы массово патрульные автоматы ни рассекали пространство города, они не были в состоянии полностью пресечь вот такие внезапно возникающие и так же резко исчезающие торги людьми, в которых было не более двух лотов за раз для большей скорости совершения сделки.

— Начальная цена — 500 лектров, можно обналиченными — сегодня все для вас! Я слышу 600? 700! Отлично, кто даст больше?

Какую-то девку продают, так дешево. Наверно, потаскана, как старая половая тряпка из общественного туалета, а документы — подделка, которыми можно разве что подпереть ножку шатающегося стола. Людей вокруг платформы было не очень много, но достаточно, чтобы перегородить проход. Они прекрасно знали, за что торгуются, и ради чего хотят заполучить лот. Грож не смотрел на их лица, одежды, рост, внешний вид. Не поднимал голову на помост. Все это лишь темная мрачная суета, льющаяся своим потоком, втянувшая его за собой следом, не дающая шанса вырваться. Не дающая желания вырываться.

— Тысяча! Больше ставок не будет? Уверены? Цена невероятна для такого товара, обещаю повязать на нее ленточку покупателю, давшему больше!

Тысяча — что за стоимость за шлюху для борделя? Цены на людей начинались от пяти тысяч, и то, на такой товар сложно было смотреть без сожаления или отвращения. А здесь цена заканчивалась тысячей, хотя приписываемые торгашом качества давали возможность продать лот и за десятку, учитывая действительно красочные перспективы пользования и перепродажи отдельных услуг.

Лишь на мгновение Грож решил все же бросить взгляд на помост, и именно в эту секунду его глаза встретились с двумя бездонными синими океанами товара. Девушка безразлично скользнула по нему огромными чистейшими глазами, и уставилась куда-то в сторону.

— Тысяча раз! — раздался голос торговца. Грож остановился посреди толпы зевак.

"Я об этом пожалею", — подумал он.

— Тысяча два!

"Слишком дешево, тут что-то нечисто".

— Тысяча…

— Две тысячи! — гаркнул Грож, вскинув вверх руку, чтобы его заметили, мгновенно подсчитав свои сбережения в кармане и на портативном платежнике.

— Две тысячи! Вот это цена за такую красотку! Две тысячи раз! Два! Три! Продано господину с повязкой на лице!

"На кой хрен я это сделал", — мысленно простонал Грож, грубо расталкивая локтями восторженных наблюдателей за торгами. Он легко запрыгнул на крошечную платформу и опустил глаза на торговца, едва достававшего ему до плеча. Такая каста существ отчего-то часто была мелкого роста и щуплого телосложения, с юркими телодвижениям. И этот серокожий региранец с широкими висящими ушами и плоским растянутым носом не был исключением.

— Поздравляю, поздравляю с покупкой! — провозгласил он уже обычным голосом, отключив где-то под ухом усилитель звука. — Чем платить будете?

— Налом, — коротко ответил Грож. Он сунул руку во внутренний карман куртки и вытащил весь заработок за последние четыре заказа. Этот не взвешенный поступок крупно ударит по его финансовому положению. Грож протянул пачку существу, и то в мгновение ока пересчитало сумму.

— Все верно! Прошу, документы лота, — торговец сунул Грожу в руки прозрачную папку, в которой тот заметил несколько информационных планшетов. Внезапно региранец протянул ему небольшой считыватель. — И подтверждение Вашей личности, любое, — потребовал он.

— Сейчас, — обломал его Грож.

— Это требуется для отказа от претензий к качеству товара! — региранец сделал шаг к Грожу, и его нос и уши начали угрожающе вибрировать, исходясь волнами.

— У меня не будет претензий, — осадил его мужчина. — Тебя хер найдешь в городе, при всем желании.

— Да Киол с тобой, — выругался продавец. — Не суйся ко мне, если что не так. А теперь — проваливайте с моей платформы, пока патруль сюда не добрался, осталось 20 секунд до облета!

Грож кивнул ему, и не глядя обхватил за пояс свою неожиданную покупку, отрывая от пола. Девушка, казалось, была невесомой, и Грожу ничего не стоило спрыгнуть с платформы вместе с ней. Информация о скором патрульном облете подстегнула его поскорее убраться с этой улицы и дойти домой, ведь к столпотворениям слетались уже не просто автоматические тупые машины, а охранные боты, призванные соблюдать относительное подобие порядка в Нижнем городе. Грож все же успел увидеть, как региранец слез с платформы следом и нажал что-то на ее боковой панели. Помост тут же начал складываться, и уже через мгновение торговец сунул в карман крошечный непримечательный кубик. Вместе с заработком Грожа. Люди разбежались кто куда, и о торгах уже не осталось и воспоминания.