– Он может испугаться, но попробовать стоит.

– Я заеду за вами через час, этого времени хватит на сборы?

– Мы будем готовы.

Честность и правда оказалась лучшей политикой. Ив решила перед Рождеством во всем признаться Нику. Признаться, что Дарси – плод ее воображения, а не настоящая женщина, будет неловко, но скрывать правду от Ника она не могла. Он хороший парень, и поступать так с ним несправедливо.

Она купила приличную одежду, которую теперь упаковывала в чемодан. Ив много раз ездила в командировки с Ником и знала, какие вещи с собой брать. Нужно взять как можно больше разнообразной одежды, поскольку никогда не знаешь, что предоставляет собой отель или курортный комплекс. Нужно быть готовой ко всему.

Но сегодняшний вечер сулит еще больше перемен. Долой мисс Безвкусицу. Да, она не собиралась превращаться в секс-бомбу Джессику Рэббит[3], но станет более тщательно подбирать наряды.

Ив оделась в джинсы, ботинки и бледно-синий кашемировый пуловер. Последнее, от чего она позже избавится – спортивный бюстгальтер, стягивающий грудь. Именно из-за нее она вечно влипала в неприятности, а от старых привычек трудно избавиться. Но интуиция подсказывала, что к Новому году и в этом белье отпадет надобность.

Она застегивала чемодан, когда в дверь позвонили, и Морис начал безумно лаять. Сердце Ив неистово заколотилось. Интересно, отчего присутствие Ника в ее квартире так пагубно влияло на душевное равновесие.

За последние дни она многое открыла своему начальнику, кроме ночи проведенной в амплуа Дарси. Тем не менее, впустить его в свою жизнь казалось очень правильным.

Ив подхватила извивающегося Мориса и открыла входную дверь. Ник стоял с развевающимися на ветру темными волосами, в пиджаке, пуловере и джинсах. Во время поездок ее начальник предпочитал повседневную одежду, а Ив придерживалась своего офисного стиля.

Но сейчас с этим покончено.

Его темные глаза слегка расширились, когда он увидел ее в новом образе.

– И снова, Ватсон, ты меня удивила.

Она впустила его и провела к дивану.

– Мне нужно кое-что сделать и мы можем идти.

– Ватсон, это мне больше всего в тебе нравится. Ты единственная из женщин, которая может собраться, как метеор. Оказывается, тебе не чужда спонтанность.

«Можешь без устали это повторять».

– Если наденешь на Мориса поводок, он перестанет вредничать.

– Он замечательный. Не спеши, сделай все, что нужно. Не забудь купальник, слышал у них отличный закрытый бассейн.

– Нужно найти его, сейчас...

– Иди, – перебил ее начальник, указав рукой наверх, и Ив побежала в спальню.

– Итак, приятель, – обратился Ник к Морису. – Готов к путешествию?

Песик радостно залаял, а когда мужчина погладил его по голове, засопел.

– Ничего не забыл?

Бульдог спрыгнул с дивана и подбежал к закрытой дальней двери. Со счастливым сопением он стал царапать лапками ковер.

– Фу, мальчик. Не думаю, что Ив тебе такое разрешает! Что случилось, ты там оставил игрушку?

Ник открыл дверь, и песик заскочил в кладовку. Когда Морис вернулся в гостиную, он неистово вертел головой, зажав в пасти помпон от рождественской шляпы.

– Эй, это не игрушка! Отдай немедленно. – Ник забрал шляпу и пошел к кладовой, раскрыв дверь пошире. Он держал извивающегося бульдога в одной руке, а в другой – шапку, которую Ив наверняка не хочет испортить.

Мужчина включил свет, чтобы найти, куда ее положить, и увидел на полу перевернутый пакет «Виктория Сикрет». Оттуда виднелась знакомая коротенькая мини-юбка, черные ботфорты на шпильке, черный парик и блестящий красный корсет, выставляющий напоказ аппетитную грудь, которая никак не выходила у него из головы. В довершение ко всему, он ощутил небольшой шлейф духов Дарси.

Ник в немом потрясении с минуту пытался осознать очевидную истину.

А потом правда, оглушив, накрыла его с головой.

«Ив – Дарси. Дарси это Ив. Это одна и та же женщина.

Какую игру она со мной затеяла?»

– Я почти готова, – послышалось из спальни.

Кто же его помощница? Что за шуточки? Как Ив могла сидеть в его кабинете, слушая душещипательные речи о Дарси, и не упомянуть одну маленькую деталь – что это была она. Ив переспала с ним тем вечером. Именно она раззадорила и довела его до безумия, а потом, не разбудив, жестоко бросила.

Ник понял, что Ив с самого начала заправляла этой закрученной интрижкой. Очевидно, она из тех женщин, которые должны держать все под контролем. Но сильнее всего ранило душу то, что Ив наслаждалась, играя с людьми и их чувствами. Ник задумался, сказала ли она ему правду про свою прошлую работу.

– Я готова! – крикнула обманщица из спальни.

В мгновение ока Ник вышел из транса. Он засунул маскарадный костюм обратно в пакет, выключил свет и тихо запер дверь. Потом вернулся на диван и уселся с Морисом на коленях. Песик все еще возбужденно ерзал и посматривал на двери кладовой, словно там спрятано самое лучшее в мире лакомство.

– Я у тебя в долгу, мой маленький дружок, – прошептал Ник Морису. – Тебя ждет филе на завтрак. – Он посмотрел на щенка и вытащил кусочки помпона из его пасти. Морис обожал новую игрушку и сражался за нее изо всех сил, но Нику удалось забрать серые нити пряжи и спрятать их в кармане.

Успокоившись, мужчина стал думать, как ему, черт возьми, поступить с Ив. Один факт неоспорим. Ни одной женщине не позволено играть с его чувствами. И сейчас Ник намеревался в корне пресечь эту маленькую игру.

Как же сильно он ошибался на ее счет. Думал, что может ей доверять. А она все это время водила его за нос. Ей не хватало честности и добропорядочности. Оба утверждения казались бессмысленными, когда он думал о трудолюбивой женщине, почти год работавшей с ним бок о бок.

«Дьявол, что же происходит?»

Он не мог ей простить, что она смолчала о Дарси. Но самое непонятное, почему после его признания в чувствах к Дарси, Ив не открыла ему правду.

«И Дарси. Откуда, черт возьми, взялось это имя?»

Словно в ответ на немой вопрос, взгляд упал на книжную полку, где на самом видном месте стояли все романы Джейн Остин.

«Дарси. Ну, конечно. Кто бы мог подумать, что Ив скрытый романтик? Безусловно, с извращенным чувством юмора, но, тем не менее, романтик».

– Готова? – спросил он, когда Ив показалась на лестнице с чемоданом.

– Я даже захватила купальник. Спасибо, что напомнил.

– Не за что. Пошли немного выгуляем Мориса и отправимся в путь. – Ник был потрясен своей спокойной интонацией после столь чудовищного открытия, но, в любом случае, намеревался добраться до самой сути происходящего.

И в процессе преподаст Ив урок, который она никогда не забудет.

Закрытое пространство салона автомобиля отлично подходило для начала разоблачения.

– Ты не возражаешь, если мы поговорим о Дарси?

В ответ тишина. Нику стало любопытно, о чем она задумалась. Он решил гнуть свою линию и загнать ее в угол.

– Я принял решение нанять частного детектива. Я должен найти эту женщину.

Морис тявкнул, и Ник усмехнулся, поняв, что Ив с легкостью повелась на провокацию. Явно занервничав, она сильно стиснула песика.

«Отлично».

– Зачем тебе это?

– Я скажу тебе зачем, – сказал он. – Меня немного бесит вся ситуация в целом. Я никогда не относился к женщине так, как Дарси отнеслась ко мне, и хочу знать причину такого поведения. – Он вспомнил одну передачу, которую недавно видел. – Мне нужно поставить точку в этой истории.

– Точку, – повторила обманщица, хотя это больше походило на надломленный писк.

«О, слишком уж легко с ней играть». На секунду Ника одолели сомнения. А потом он взял свою волю в кулак. Именно она затеяла эту игру, и теперь должна с мужеством принять последствия.

– Не хочу показаться грубым, Ватсон, но я даже подумываю взять образец из тех красных трусиков для анализа ДНК.