– Ты хочешь детей?

Она кивнула.

– Думаю, со временем они появятся.

– И что же случилось?

– О, Господи, – прошептала она с явным смущением. – В смысле, ты там был, ситуация вышла...

– Из-под контроля, – закончил за нее Ник.

– Я не хотела, чтобы все зашло так далеко...

– Не виню тебя. Если память мне не изменяет, я сам немного поторопил события.

Ив снова кивнула.

– Я помчалась домой, Ник, и ты даже не представляешь, насколько меня потрясло случившееся. Знаю, вина полностью лежит на мне...

– Эй. Двое людей. Взрослых. С обоюдным желанием. Почему ты хочешь взвалить на себя всю вину?

Теперь они стали на зыбкую почву.

– Ив? Я должен знать.

– О чем? Почему я сбежала или почему не призналась во всем, когда ты стал искать Дарси?

Как-то странно говорить о себе в третьем лице. С другой стороны, а что в этой ситуации не странно?

– Давай начнем с причин твоего побега.

Ив окинула взглядом номер, словно это могло помочь найти выход. Она глянула на Мориса, мысленно умоляя песика проснуться и отвлечь их. Но малыш довольно посапывал во сне.

– Мне было стыдно.

– Почему?

– Я должна была держать ситуацию под контролем. По моей вине все внезапно пошло наперекосяк.

– Ошибаешься. Той ночью между нами вспыхнула настоящая химия. Не уверен, что смог бы остановиться. В смысле, только если бы ты попросила...

– Но я промолчала. Тем не менее, я не планировала, чтобы все зашло так далеко... – девушка потупила взор.

– Ив, – тихо позвал Ник и взял ее за руку. – Мне нужна вся твоя храбрость.

Подняв голову, она посмотрела мужчине в глаза. Его взгляд был наполнен добротой и состраданием.

– Ив, кто тебя обидел?

«Господи! Он знает».

Прижав ладони ко рту, она замотала головой. На секунду Ив испугалась, что ее вывернет наизнанку.

Потом почувствовала, как Ник обхватил ее руками, посадил себе на колени и крепко обнял.

– Ив, со мной ты в безопасности. Расскажи мне. Я должен знать, что с тобой происходит.

Казалось, у нее отняло дар речи.

– Открой мне сердце, Ив. Позволь любить тебя.

Прикрыв глаза, девушка глубоко вздохнула, прижимаясь к крепкой груди. В надежных объятиях Ника напряжение медленно отступало. Она обхватила его руками так, словно он единственная соломинка, не дающая ей утонуть.

И в эту самую секунду Морис решил проснуться.

– Подожди, – попросил Ник и нежно поднял ее со своих колен, после чего опустил Мориса на пол. Песик с расслабленным видом потянулся и побежал к миске с водой.

– С ним все в порядке, – сообщил Ник, вернувшись к Ив.

– Хорошо, – прошептала она. – Просто знай, если, услышав обо всем, ты не захочешь меня больше видеть, я пойму.

– Ив, – мягко ответил он. – Откройся мне.

Ив прикрыла глаза, зная, что так легче будет во всем признаться.

– Меня воспитывали в приемных семьях. Далеко не таких идеальных, как показывают по телевизору. С десяти до шестнадцати лет я кочевала из одной семьи в другую. Сменила их семь или восемь раз.

– А что произошло с твоими настоящими родителями?

– Отца я не знала, а мама умерла, когда мне было десять. Не имея родственников, меня передали на государственное обеспечение.

Ник ждал, когда она для храбрости глубоко вздохнет.

– Как только моя фигура начала формироваться, все стало намного хуже.

– О, Ив...

Она не нуждалась в его жалости.

– Меня перевели из нескольких домов, поскольку для мужчин я стала соблазном, которому они не могли сопротивляться. Хотя внешне я и выглядела, как женщина, но, по сути, была еще ребенком...

Он потянулся к ее руке, и Ив крепко сжала его ладонь.

– Знаю, у меня психологическая травма. В шестнадцать лет я сбежала из последней семьи. Не могла больше терпеть. Солгав, купила фальшивое удостоверение личности и до восемнадцати лет работала официанткой. А как только, с юридической точки зрения, стала взрослой и перестала прятаться, окончила вечернюю школу, а потом занялась карьерой и поиском работы...

– И там тебе попались те два козла. И все снова повторилось.

Ив кивнула.

– Тогда я решила, что для следующей работы изменю внешность и больше никогда не попаду впросак. Но трюк не сработал, я начала испытывать к тебе чувства и не хотела, в конечном итоге, остаться одинокой. Ведь я больше всего на свете мечтала о настоящей семье...

Ник притянул ее в свои объятия.

– Перестань, Ив. Остановись. Теперь я все понял. Узнал, почему ты боялась. Убежала. Все хорошо.

– Знаю, меня мучают внутренние демоны...

– Они есть у каждого.

У Ив вырвался смешок.

– Но я на самом деле не знаю, что такое семья, и какой она должна быть. Помню, мама сражалась из последних сил. Но порой...

Он крепко стиснул ее и признался:

– Я испугался, когда впервые не смог вспомнить лицо матери.

Все так и было.

– Я сломался, поняв, что она больше меня не обнимет и не посадит к себе на колени.

Он не кривил душой.

– Думаю, из-за этого я и стал тем, кем стал. В конечном итоге, мы не что иное, как сумма наших воспоминаний, плохих и хороших. Поэтому я стремлюсь помочь людям создать прекрасные воспоминания, вне зависимости от времени и места.

Он повернулся, прислонившись боком к спинке дивана. Потом осторожно притянул ее в свои объятия и прижал к груди. Ив прикрыла глаза, чувствуя себя в безопасности в кольце его рук.

– Мне так хочется создать с тобой сотни воспоминаний, – прошептал он ей на ухо.

– Я облажаюсь, – еле слышно ответила она.

– Не вешай мне лапшу на уши, Ватсон.

– Мне многое неизвестно, элементарные нормальные вещи…

– Нормальность слишком переоценивают.

– Из-за меня ты будешь попадать в затруднительные ситуации.

Ник передвинулся так, чтобы она оказалась в изгибе его руки, и заглянул ей в глаза.

– Правда? Ты хочешь сделать из этого преграду? И это после всей той мясорубки, через которую меня пропустила.

Он смотрел на нее с таким забавным видом, что Ив рассмеялась.

– Так-то лучше, – он поцеловал ее. – Ты прекрасна, Ив. Я знал, что в этой ситуации не все так просто. Солнышко, спасибо, что поделилась со мной.

Ив подняла руку и погладила его по щеке.

– Меня больше не тошнит.

– Забавно, как все срабатывает, правда? – Дерзкая улыбка, которую она так любила, вернулась. – Так, когда ты поняла, что без ума от меня?

Она ударила кулачком по его руке.

– Так я для тебя источник развлечений?

– О, не скажу, что этим все ограничивается, – наклонившись, он поцеловал ее.

Ив оторвалась от его губ и прошептала:

– У тебя передо мной огромное преимущество.

– А я считаю, что наши положения равны.

– Мы должны вернуться домой в воскресенье?

Целуя ее, Ник нежно прошептал:

– Мне кажется, Ватсон, нам необходимо более тщательно изучить этот гостиничный комплекс. Проверить каждый укромный уголок и тайные местечки. Опробовать все отдельно оплачиваемые услуги, провести денек на курорте, протестировать блюда во всех ресторанах, вдоволь погулять на пляже с Морисом, отвести нашего парня на массаж, встретить здесь Рождество...

– Значит, мы можем остаться еще ненадолго?

– На столько, на сколько захочешь. Пока тебе не надоест. Любой твой каприз, – еще один жадный поцелуй. – Кажется, это у тебя передо мной преимущество.

– С чего ты это взял?

– Потому что я без ума от тебя, как и ты от меня. Думаю, тебе нужно знать, что теперь я полностью в твоей власти.

Ив не могла сдержать улыбку.

– Правда? И ты так просто в этом признаешься?

– Слова, – между поцелуями говорил он, – слишком переоценивают. Похоже, мне остается одно – показать на деле.

Он встал с дивана и подхватил ее на руки.

– Что именно?

– То, что задумал с тобой сделать.

Уже в своей спальне, лежа в постели полностью нагие, Ник вспомнил о еще одном важном вопросе.