Все началось с обеда Ив с двумя замужними и очень занятыми подружками. Хотя они такими не казались, когда стали донимать ее вопросами, почему у нее нет парня. Ив знала о причине, но раскрыть им правду не могла.

Она была влюблена в своего босса. Пока ей кажется, что он способен достать с неба луну, она никогда не посмотрит на другого мужчину.

Вот так созрел дикий рождественский план под названием «операция "Засекреченный Эльф"».

В течение года Ник Холмс организовывал для своих сотрудников несколько шикарных корпоративов. По его мнению, счастливые подчиненные работают гораздо эффективнее, чем недовольные. Знаменитые рождественские мероприятия проходили в первую субботу декабря. Сотрудники с нетерпением ждали костюмированную вечеринку, так же как и щедрые ежегодные премиальные от Ника, который верил, что выданные пораньше дополнительные деньги пригодятся его людям при покупке рождественских подарков.

Но это не стало преградой для Ив. Хорошенько все обдумав, она ухватилась за идею костюмированной рождественской вечеринки, которая поможет ей избавиться от страданий. Она решила переодеться в полную противоположность ее офисного амплуа и заставить Ника подарить ей поцелуй.

Самый настоящий поцелуй.

Незабываемый и потрясающий. Это все, чего она хотела. Один-единственный поцелуй на великолепной вечеринке. Пускай это старомодно, невероятно романтично, и похоже на сюжет из сказки. Но Ив понимала разницу между фантазией и реальностью.

Она просто хотела одно прекрасное воспоминание о ночи осуществления грез. Тогда она с легким сердцем вернется к своему незаметному образу личной помощницы Ника. Карета в полночь вновь превратится в тыкву, а лошади – в мышей. Но главное – она будет помнить об этом.

Реальность довольно проста. Ив была уверенна, что Нику нужна совсем другая женщина. У него репутация плохого парня и бесконечная вереница поклонниц. Все сотрудницы на работе считали его вторым Джорджем Клуни. Нику нравились женщины, он их уважал, но ни одной красавице даже близко не удалось его укротить.

Наверное, это никому не под силу.

Ив знала, что ей нужно выкинуть Ника из головы. Ее личная жизнь поставлена на паузу, пока она не удовлетворит свое любопытство и не поцелует Ника. Прежде чем заняться неизбежными поисками кандидата в мужья, ей хотелось знать, какого это – целовать мужчину, от которого ты без ума.

Один миг безвременья. Одна декабрьская ночь без привычной практичности. Она хотела помечтать. Получить все и сразу.

Ив очень старалась найти в Нике недостатки, чтобы он стал для нее менее желанным. Только по сей день ничего не нашла. Он был потрясающим мужчиной, это все равно, что желать звезду с неба. Так нереально, безумно, невозможно...

До той минуты, пока однажды вечером дерзкий внутренний голос, который она подавляла всю жизнь, не прошептал:

«Как насчет одного поцелуя? Как ты смотришь на то, чтобы узнать, на самом ли деле этот мужчина целуется так же пылко, как ты себе представляешь?»

Ив знала себя, и чокнутой ее уж точно нельзя было назвать. Жизненные обстоятельства сделали из нее упрямую реалистку с очень романтичной натурой, которую она берегла и скрывала, поэтому здравый смысл всегда одерживал верх.

Подружки заставили ее трезво взглянуть на дальнейшие перспективы в личной жизни, и картина совсем не радовала. Всю жизнь сохнуть по шефу, а в итоге остаться одной. Поэтому она решила быть реалисткой и хозяйкой своей жизни, которой подвластно изменить исход.

Главная цель Ив в следующем году – найти хорошего и доброго мужчину, с которым она сможет создать семью. Но если она не избавится от влечения к шефу, то всегда будет оглядываться назад. А это совершенно не справедливо по отношению к другому мужчине.

Поэтому это произойдет сегодня. Ник попросил, чтобы его не беспокоили, пока он сам не вернется на вечеринку. Тем не менее, со своего кабинета он ее не выставил.

Пока все идет неплохо...

– И насколько плохим? – спросила она, понизив голос. Не дай бог, он признает в ней свою помощницу Ив Ватсон.

– А ты включи свое воображение, – ответил он с веселым выражением лица, а потом встал и обогнул стол, пока не оказался прямо перед ней.

О да. Он наслаждался происходящим.

Сердце бешено забилось, когда девушка встретилась взглядом со своим шефом и увидела в его глазах желание. Он посмотрел вниз на ее горло, и Ив поняла, что Ник видит, как на ее шее пульсирует вена. Она надеялась, что не грохнется в обморок.

«Будь храброй. Ты почти сделала это».

Она облизнула губы и хрипло сказала:

– Знаешь, а меня никогда не целовали под омелой.

– Правда? Такого эльфа, как ты? Никогда бы не подумал, что такое возможно.

Ив едва не зарыдала. О, Ник не признавал сорванные без предупреждения небрежные поцелуи. Мужчина знал, как неторопливо флиртовать и сделать момент незабываемым. Редкое качество, но он явно наслаждался медленным наращиванием темпа.

Мужчина улыбнулся ей с таким видом, который определенно говорил о том, что они могут отлично повеселиться. О да, девушка знала, почему ее шеф на женщин действует, как на котов валерьянка. Ник ни к чему их не принуждал и не обещал золотых гор, но вместе они отлично проводили время.

И теперь ее черед. Воспоминания об этой ночи будут согревать ей душу в ближайшие годы. Она будет думать об этом вечере, как о Рождестве, когда у нее хватило смелости соблазнить своего начальника.

Ник прикоснулся к ней. Большая ладонь нежно обхватила подбородок.

У Ив едва не подогнулись колени. Она положила на стол свою маленькую черную бархатную сумочку.

– А Санта знает, куда ты ушла, мисс Озорница? – он погладил большим пальцем ее щеку и опустил руку.

Что-то в нем так и подстегивало ее продолжить игру.

– Мы сейчас заняты производством игрушек, но мне удалось улизнуть. Я сказала Санте, что хочу пойти к мистеру Паиньке и подарить ему особый незабываемый подарок. Лично. – Ив понимала, что смотрит на него с вызовом.

– Не такой я уж и паинька.

«Знаю».

– Но я возьму этот подарок, если ты мне его все еще предлагаешь.

Ив глубоко вздохнула и сказала:

– Думаю, ты достаточно хорош для того, что у меня на уме.

– И что же это?

Ив покосилась на огромный пучок омелы, свисающий с люстры над мягким уголком на противоположной стороне кабинета Ника. Сегодня она здесь была в качестве личной помощницы и убедилась, что все готово к вечеринке. Пока Ник разбирался с одним из поставщиков еды, она сбегала наверх и повесила омелу.

Ник нахмурился.

– Откуда она здесь взялась?

– Волшебство, – прошептала она, прижав палец к его губам. – Мы, озорные эльфы, настоящие эксперты в рождественских шалостях и магии. – Она убрала палец от его рта и медленно провела им вниз по шее Ника. Потом коснулась нагрудника маскарадного костюма и прошептала: – Для такого римского воина, как ты, мой подарок развернуть будет несложно.

– Думаю, для такого непослушного эльфа я могу сделать исключение.

Она была словно опьянена страстью. На дикое мгновение ей было все равно, испытывает к ней Ник что-то или нет. Ее чувств, хватит на обоих.

– Омела? – сказал он, кивнув в сторону мягкого уголка. – Уверен, Санта не хочет, чтобы ты понапрасну тратила время. А я бы не хотел, чтобы ты ушла, так и не исполнив свое рождественское желание.

Он взял ее за руку и повел к дивану, а потом отодвинул журнальный столик, чтобы они стали прямо под омелой.

Ив вся дрожала от предвкушения. Это будет легко и просто. Один фантастический поцелуй – и ее и след простынет. Один поцелуй – и она уйдет, зная, что осмелилась поцеловать своего шефа. Один поцелуй – и она больше не будет изнывать от любопытства.

Ведь, если рассуждать здраво, насколько изумительно он может целоваться?

Шеф улыбнулся ей. Прикрыв глаза, Ив часто задышала.

– Это доставит мне море наслаждения, – прошептал Ник.