— Придётся рискнуть.

— Видимо, — с неохотой признал адмирал. — Вот что, я приготовлю катер, а вы заблокируйте ворота ангара, насколько возможно. Сумеете?

— Ну, адмирал… — с лёгкой обидой в голосе сказал инженер.

Через несколько минут всё было готово.

— Убираемся отсюда, — сказал Рыков, включая двигатель. Ворота шлюза раскрылись, и маленький катер, почти неслышно поднявшись, вылетел наружу. Туда, где виднелись звёзды и огромный диск Сатурна.

Небо над Дионой было пустое, никаких признаков противника. Рыков сделал один круг, и невдалеке от базы увидел ещё один корабль, который явно включал двигатели.

— Это они, — встревоженно спросил инженер.

— Угу, — сумрачно кивнул Рыков. — Корабль — военно-разведывательный фрегат класса «Ловчий». Вот почему их не было на базе.

— Опасен?

— Ну для моего крейсера — нет. А для нашего корыта любой опасен. — Сказал Рыков. — Пробуйте связаться с кем-нибудь, а я пока буду доблестно удирать. Только почему они не добили нас…

В этот момент поверхность под ними качнулась, и над базой всплыла огненная волна, сметающая всё на своём пути.

— Вот и ответ, — мрачно сказал Рыков. — Они решили не мелочиться.

Он сделал крен и, включив двигатели на полную мощность, преодолел притяжение спутника.

— До Марса или пояса нам не долететь. Самая ближайшая база здесь на Титане, там большая колония и контингент войск. Они нас прикроют, главное оторваться от этой «птички».

Рыков кивнул на поверхность Дионы.

— Думаете, они нас заметили?

— Это разведывательный корабль, конечно заметили. Лучше приготовьтесь в перегрузкам, — и Рыков дал максимальную тягу.

— Сколько времени нам лететь до Титана? — Спросил инженер нервно.

— Около десяти часов.

— Сколько??

— А вы что думали? Это корыто не способно на большее. Здесь нет компенсаторов.

— Но как мы продержимся это время, если нас вот-вот нагонят? — вскричал он.

— Понятия не имею, — буркнул Рыков, глядя на радар. Судя по нему, «Ловчий» сможет перехватить их через полчаса. — Связь установили?

— Д-да, тут чисто, — заикаясь, сказал Смит.

— Ну так подавайте сигнал бедствия! — Рыков перекинул на экран свой личный код. — Надеюсь, на Титане нас услышат.

Он пощелкал по панели управления. Древней, с кнопками.

— Здесь есть вооружение, два пулемёта. Конечно, толку от них не будет, но может быть мы собьём им пару антенн хотя бы. Управитесь? Тут всё просто, вот наведение, вот гашетка.

— Да вы шутите!

— Шучу? — Рыков обернулся к инженеру. — Давайте надевать скафандры, потому что через полчаса эта скорлупка может развалиться на куски. Так что будем отстреливаться! И выхода у нас нет, эти парни, как вы знаете, настроены серьёзно!

Катер скорее всего был предназначен для полёта на Дионой, но наёмники заправили его всем необходимым. Боезапаса тоже было достаточно. Вот только толку от него было мало, в пулемёт были заправлены обычные патроны, которые могли только поцарапать броню фрегата.

В скафандре Рыков с трудом влез в кресло.

— Ну, посмотрим.

Катер летел на максимально доступной скорости, но конечно же прилично уступал «Ловчему». Как и думал Рыков, с ними даже не попытались выйти на связь.

— Фиксирую запуск ракеты, — сказал Смит. За это время он всё-таки взял себя в руки.

— Ничего, от неё увернёмся если что. Или собьём, — ответил адмирал, мельком глянув на экран. Смит и в самом деле не сплоховал, срезав ракету одной очередью.

— Замечательно! — оценил Рыков. — А теперь придётся покрутиться, как только они подойдут ближе.

— Мы же не можем… — начал было инженер, и тут зазвенел сигнал связи.

— Они? — глянул на экран Рыков.

— Нет, сигнал флота Совета, соединить? — спросил Смит.

— Ещё бы! — рявкнул Рыков, делая вираж. — Кто на связи?

— Говорит капитан Нагасаки, разведфлот Титана. Патрульный крейсер «Месть». Назовитесь и сообщите что вы делаете в этом секторе.

— Адмирал Второго флота, Сергей Рыков. Отправляю личный ключ.

Несколько секунд молчания.

— Адмирал, мы идём к вам, приняли ваш сигнал. Продержитесь пятнадцать минут?

— Мы собирались держаться десять часов, капитан. Ждём.

— Так точно!

Смит сияющими глазами посмотрел на адмирала.

— Вот это да!

— Не расслабляйтесь. Отстреливайтесь, боезапас теперь жалеть не стоит, — проговорил адмирал, уворачиваясь от огня противника. По ним стреляли редкими, но бронебойными снарядами. Уклоняться пока получалось, но одно попадание нанесло бы урон кораблю. Хорошо ещё, что наёмники, видимо, не особо умели управлять орудиями фрегата. Профессиональные военные давно бы догнали их и уничтожили с одного выстрела.

Смит увлечённо жал гашетку, по совету Рыкова не жалея патронов. Ничего, пусть. Пока занят делом не будет нытья. И в это же мгновение сканер показал, что одна из очередей сбила с вражеского корабля антенну.

— Попал, — торжествующе сказал инженер.

— Отлично, — ответил Рыков. По правде говоря, это попадание ничего не меняло, но нужно было подбодрить спутника.

Перестрелка продолжалась до тех пор, пока радары не засекли приближение крейсера. Наёмники, увлёкшись преследованием мелкой цели, видимо даже не обратили внимания на данные и тут же сами превратились из охотника в добычу. Крейсер был старый, потрёпанный, но даже такой он по боевой мощи значительно превосходил фрегат. Пара залпов из главного орудия решили судьбу наёмников. «Ловчий» не успел ничего сделать, ракетные залпы превратили его в куски металла.

Катер с Рыковым и Смитом подняли на борт.

Капитан и несколько членов экипажа ждали их на палубе, отдавая честь.

— Вольно. Спасибо за помощь, капитан. Мы бы не продержались. — кивнул ему Рыков, снимая скафандр.

— Вам требуется медицинская помощь?

— Ему — да, — Рыков подбородком показал на бледного инженера. — А я хочу переговорить с вами наедине.

— Конечно, адмирал. Медицинскую бригаду сюда. Прошу за мной.

Они прошли к небольшой, по-спартански обставленной каюте капитана.

— Ещё раз благодарю за помощь. Вы очень вовремя оказались здесь.

— Вообще-то, — помялся Нагасаки, — нам был послан сигнал о том, что в этом районе действуют террористы. Сигнал был с кодом доступа высокого уровня, мы конечно же решили проверить, поскольку находились неподалёку.

«Неужели Андрей, зная о том, что нас хотят уничтожить, послал его? — подумал Рыков. — Или ещё кто-то?»

— Тем более учитывая ситуацию, — продолжал капитан, — мы просто не могли оставить сигнал без внимания.

— Какую ситуацию? — нахмурился Рыков. — Вы о Совете?

— Вы не знаете? — подался к нему Нагасаки. — Между Землёй и колониями во главе с Марсом, начались вооружённые стычки. После того, как Совет был уничтожен, Марс потребовал включить в новый Совет как минимум трёх своих членов, и двух — от остальных колоний. Естественно, Земля отказала. Десять часов назад на Марсе была захвачена одна из наших военных баз. И ещё…

Нагасаки на секунду замялся.

— Было объявлено что и вы погибли при взрыве здания Совета. Простите за прямоту, но, если бы не ваш личный ключ, я бы уничтожил катер.

— Ну… вы действовали по инструкции. Капитан, на данный момент к кольцу движется корабль, который нужно перехватить и уничтожить любой ценой. А если получится захватить, то ещё лучше. На его борту тот, кто организовал взрыв в здании Совета и кто может дать очень много показаний. Его зовут Джон Ли. Он был представителем Аарона Гольда. Вы можете передать это всем флотам?

— Да, разумеется, адмирал!

— Мой флот базируется неподалёку от Марса. Мои солдаты смогут перехватить его. — Рыков достал комм. — Я отправляю вам все данные, разошлите их немедленно.

— Джон Ли? Никогда о нём не слышал, — задумчиво сказал Нагасаки, пробежав глазами по дисплею.

— В том и дело, — мрачно сказал адмирал. — Мы тоже не слышали. Он будет прорываться к кольцу. Весь этот шум и война ему на руку, сейчас военным вряд ли до охраны. Какой-то патруль там конечно есть, но у Ли — «Колосс».