Шли часы, путь был тяжёлым. Они постоянно держали связь с кораблём, и Анна в конце концов вынудила Ефремова рассказать об Иви.

— Да уж, скрывать правду вы умеете, — заявила Арсеньева со смехом, когда он закончил.

— Что поделать, приходилось, — чуть виновато сказал Ефремов.

— Мы на связи, не теряйтесь. Судя по видео, там потрясающе красиво.

— Так и есть! — Подтвердили все.

Когда Елена отключилась, Аня задумчиво сказала:

— В детстве я читала сказку о девочке Элли, которая попала в волшебную страну. Знаете, я как будто оказалась там… Такие же цветы, реки…

— Ну, в какой-то степени так и есть. По крайней мере, вероятность попасть туда или найти этот мир была одинаковая, — улыбнулся Виктор.

Несколько часов спустя они остановились на привал. В скафандрах было неудобно отдыхать, но они готовились в различных условиях. К тому же скафандры были оборудованы системами обогрева и охлаждения. Виктор и Аня нехотя выпили немного воды и съели концентрат. Ефремов к пище не притронулся. Все они были взволнованы, и есть, несмотря на усталость, не хотелось.

Иви молча оглядывала окружающий лес.

— О чём думаешь? — Подошёл к ней Виктор.

— О том, что экосистема планеты явно была подстроена под нужды таких, как вы. Здесь практически идеальные условия. Нет вредных насекомых, вирусов, опасных животных.

— Да, ты права. Но это и так было понятно. А вот для чего и кто это создал…

— Мы узнаем. — Добавил Ефремов. — Ну что, двинулись дальше? Если будем идти таким темпом, то к утру будем на месте.

— Сигнал по-прежнему чёткий, — сказала Иви. — Но никаких изменений нет.

— Тогда не будем терять время, — сказал Виктор, — если все готовы!

После разговора с Ефремовым Елена в задумчивости рассматривала результаты тестов и образцы с третьей планеты. Даже начинающему учёному было понятно, что растения, животные и насекомые живут в симбиозе. Но самое интересное было в том, что существо, обнаруженное Джеймсом и Виктором не могло относиться к этому миру. Его аналог ДНК был абсолютно чужд третьей планете. Но самое удивительное было в том, что соки растений действовали на чужака как оружие, разрешая его броню, неуязвимую даже для оружия. Вместе с тем для людей они были безопасны.

Елена понимала одно — они нашли разумное существо. Пусть враждебное, но всё же… Её мечта, увидеть инопланетную жизнь, казалось, исполнилась. Но что будет дальше?

Майер подошёл неслышно.

— О чём задумалась? — Он налил чашку чая, уселся в кресло. — Жалеешь, что не пошла с ними?

— Немного, — рассеянно откликнулась женщина. — Вообще я думаю, что ждёт нас дальше.

— Все мы об этом думаем, — серьёзно сказал Хайден. — Хочешь чая? Он вкусный. Я люблю настоящий чай. К счастью, нам выделили самое лучшее.

— Не до чая мне. Я хочу разобраться в этом существе. Хайден, ему несколько тысяч лет, минимум. Что мы такое нашли? Я понимаю, вокруг нас сотни загадок, но я хочу понять эту… Я сумбурно говорю. Я не спала несколько дней как следует.

— Так иди и отдохни. У нас есть Иви, о корабле можно не волноваться.

— Ещё пару недель назад нас от неё в дрожь бросало, — усмехнулась Арсеньева. — А теперь… А теперь она уже в двух экземплярах!

— Люди привыкают к хорошему, — пожал плечами Хайден. — Если ИИ не собирается восставать против нас, я не вижу проблемы.

— Ты же понимаешь, что она сейчас нас слышит?

— Ну она достаточно тактична, чтобы не встревать в чужой разговор. — Майер отсалютовал чашкой в сторону пульта управления. — Я иду спать и тебе советую.

— Сейчас пойду, — откликнулась Елена.

Когда Хайден вышел, она ещё несколько минут смотрела на данные.

— Ладно, он прав, нужно отдохнуть.

— Вы хотите вернуться?

Она обернулась. На пороге стояла Ли, прищурив глаза.

— Что?

— Вернуться. Хотите?

— Сложно сказать. С одной стороны да, с другой — я нашла то, что искала. — Елена показала на планету. — Чужая, непонятная нам жизнь. Неизведанный мир. Я бы хотела знать, что могу вернуться, но именно сейчас… Нет. За эти дни я свыклась с мыслью, что мы здесь надолго.

— Вы же не станете спорить, что Александр невменяем?

— Мне сложно сказать.

— Правда? Разве не ваша задача диагностировать такое? — Делано удивилась Анастасия. — А, или вы боитесь Иви? Представьте себе, я тоже не глупая девочка, и кое-что умею. Она нас не слышит.

— Если вы вербуете меня в помощники, то может вам следует вести себя повежливей? — Сверкнула глазами Елена.

— Вы правы, хорошо. Но разве вся эта ситуация нормальна? — Анастасия устроилась в соседнем кресле. — Да, я признаюсь, что в экипаже я с одной целью — контролировать Ефремова. Но разве я неправа? Посмотрите, что он сделал! Запрещенный искусственный интеллект! Скрывал десятки лет, что все его изобретения по факту внедрены в его мозг неизвестной нам цивилизацией. Вовлёк нас в конфликт.

Арсеньева молчала.

— Разве не так?

— В чём-то вы конечно правы, но не во всём.

— Пусть. Дело в том, что мы предвидели разные варианты. У меня был прибор, который дал мне отец. Это передатчик. Он позволил передать информацию о том, где мы и скоро здесь будет корабль с военными.

— Что за чушь? — Елена привстала. — Других кораблей, способных на это, нет!

— Ну почему же, — довольно улыбнулась Ли. — Ефремов считал себя умнее всех. Нет, Елена, корабль строился. На тот случай, если своенравный учёный выкинет сюрприз, как сказал мне отец. И, как видите, мы оказались правы.

— Это ещё большее сумасшествие. Что вы хотите?

— Я? — Удивилась Анастасия. — Да того же, что и раньше. Отдать Земле новую планету и дать нам шанс вернуться домой.

— Даже если так, они всё равно не помогут вернуться, элемент в их корабле также придёт в негодность.

— Тот корабль несравним с «Молнией», он намного проще, на обычном реакторе. Так что, вы поможете мне? Всего-то нужно обезвредить Майера. На время. И всё. Иви ничего не сможет сделать. У вас будет для изучения что нужно, любые опыты, любые лаборатории Земли и огромные гранты. А хотите — поселитесь здесь.

— Когда прибудет корабль? — Спросила Арсеньева.

— Скоро. Он ориентируется на маячок, который мне дали. Отец сказал, что пришлёт помощь сразу, как только сможет. Я думаю, Майера просто оставить под присмотром в каюте. Ефремова, Виктора и Анну не забирать на борт до прибытия военных.

— А Иви? Про неё вы забыли?

— Ну что вы, — улыбнулась Ли. — К счастью, она не блокировала мой комм. Не так она и умна. В Иви внедрён вирус. Если откажется нам помогать, то просто-напросто будет стёрта! До прибытия помощи мы можем остаться и в катере, даже если она отключит жизнеобеспечение. Ну, я вас убедила? Всё предусмотрено.

— Более чем. Но есть одна загвоздка… — Елена встала.

— Какая же? Вы думаете я вас обману? Поверьте, у меня достаточно денег, чтобы сделать для вас всё.

— Да нет, проблема не в этом. Просто у меня ещё есть совесть. — Улыбнулась Елена. — Иви, ты всё слышала?

— Конечно. Я передаю всё Ефремову. — Прозвучал голос ИИ.

Анастасия побледнела.

— Как…

— И без глупостей. — От дверей раздался голос Майера. — Значит, обезвредить меня? Зря тебе после покушения на капитана разрешили гулять по кораблю.

— Я… я активирую вирус, — крикнула Ли.

— Ну да, конечно. Без комма? — В голосе Иви неожиданно прорезались эмоции. — Этот вирус мог повредить лишь вашим ИИ.

— Идём. — Хайден крепкими пальцами взял Ли за плечо. Та дёрнулась, но подчинилась.

— Что будем делать? — Спросила Иви, после того как Анастасию увели.

— Тебе нужно спросить Ефремова, — попыталась улыбнуться Арсеньева.

— Елена? — Через несколько секунд прорезался голос Ефремова. — Вы в порядке?

— Давайте о главном, — прервала его психолог. — Вы верите Ли? Что есть ещё один корабль, и он придёт ей на помощь?

— Это кажется невероятным, — медленно сказал Александр. — Но лучше приготовиться заранее. Мы дойдём до цели в любом случае. На корабле есть оружие. Если Ли сказала правду, то защищайтесь…