— У меня ещё миллион вопросов, — сказала Аня ошарашенно.

— По дороге разберёмся с ними, — махнул рукой Ефремов. — Давайте выдвигаться.

Они взяли с собой всё необходимое. На катере включили генератор помех и натянули несколько маскировочных сетей. Впрочем, работой занималась только Иви. Она необыкновенно ловко и быстро управлялась со своим телом.

— Что ты делала в музее, когда мы видели тебя? — спросил Виктор.

— Просто было интересно посмотреть на всё это самой, — ответила она. — Я только перед полётом уговорила Александра выпустить меня. Конечно же, сделать необходимый пропуск мне не составило труда. Это необыкновенное ощущение свободы.

Виктор искоса глянул на неё. Она не отличалась от человека, и было удивительно видеть, как девушка… То есть ИИ, поправил он себя, спокойно находится по чужой планете, а рядом с ней люди в скафандрах.

— Ладно, выдвигаемся, — сказал он, оглядываясь вокруг. Датчики показывали температуру около двадцати градусов по Цельсию.

Лес был тёмный. Верхние стволы деревьев уходили ввысь, пересекались там, а внизу царила относительная прохлада.

— Сколько нам точно идти до места таким темпом? — Спросил Ефремов, когда они вышли в дорогу.

— Не менее двенадцати часов, если нам не встретится препятствий. Сверху дроны мало что могли увидеть, — ответила Иви.

— А ты сможешь пройти какое угодно расстояние? — поинтересовался Виктор, глядя на неё. Тело Иви значительно отличалось по движениям от роботов или андроидов, что он видел ранее.

— Нет, я устаю, если ты об этом, — ответила она — Моё тело биомеханическое. Но мне для этого потребуется намного больше времени и тяжёлые нагрузки. Сейчас у меня более чем достаточно энергии. Мы с Ефремовым хорошо поработали над ним. Фактически я могу функционировать везде, в любых условиях. Внутри установлен каркас, наподобие вашего скелета, только в разы прочнее. В нём спрятаны самые уязвимые узлы системы — например, мозг. Сверху наращен искусственный слой специальной ткани, заменяющей мышечную, и проводящий аналог вашей крови. А на него уже установлены косметические улучшения, придающие схожесть с человеком, и внешняя оболочка, кожа. Она намного прочнее вашей.

— Это удивительно, — искренне сказал Виктор.

— Да, подобных разработок больше нет. Это технологии, полученные Ефремовым, в сочетании с земными и моими собственными разработками. Я хотела быть максимально похожей на человека. Мои органы чувство тоже воспроизводят весь спектр ваших ощущений.

Она остановилась, чтобы сорвать цветок, тщательно упаковала его в герметичный контейнер.

— По-моему, у нас уже много образцов, — заметила Аня. — Пару дней назад я проводила анализ точно такого же растения.

— Мне интересно делать всё самой.

Александр с лёгкой улыбкой наблюдал за ней.

— Почему ты не присутствовала на борту в таком виде? — Заинтересовалась Аня.

— Я изучала психологию. Мне показалось, что вам будет крайне сложно и некомфортно, если вы будете воспринимать меня, как человека. Когда вы привыкли ко мне, я посчитала, что можно будет показать и это тело. К тому же на планете моя помощь может быть неоценима.

— Это точно. Мне бы тебя не хватало, — сказал Ефремов. — За столько лет совместной работы для меня ты стала важна.

Иви промолчала.

— Общаясь с людьми, ты всё лучше имитируешь их поведение и чувства, — довольно сказал Александр. — За эти дни ты изменилась, и очень сильно.

— Тебе ли не знать, что мои способности к обучению на несколько порядков превосходят человеческие. — В тон ему ответила Иви.

Виктор шёл молча, думая о своём. Казалось бы, что ещё нужно от жизни? Он стал тем, кем хотел стать — известным космонавтом. Нашёл новый, неизведанный мир. Одним из первых встретился с инопланетным существом. И сейчас спокойно идёт в этой удивительной компании по неизвестной планете к таинственному источнику сигнала, оставленному чужим разумом. Если бы кто-то лет десять назад сказал ему о таком, Виктор бы не поверил.

Но сейчас он чувствовал только тревогу. За идущую рядом любимую девушку, которая тоже подвергалась опасности. За то, что ждёт их в конце пути. За то, как они будут возвращаться домой. И вернутся ли вообще… Чем дальше, тем больше сомнений овладевало им.

А сейчас его даже не волнует то, что в двух шагах от него идёт машина, чей разум создан по технологии неведомых существ, которые сотни тысяч лет назад посещали Солнечную систему.

Виктор глянул на неё внимательнее. Что они знали о ней? Даже Ефремов долгие годы скрывал правду. Завёл их в этот неведомый уголок Вселенной, подверг опасности. А Иви? Кто знает, каким программам подчиняется она, чего хочет, и что она вообще такое? Да старые земные ИИ по сравнению с ней могли быть куда безопаснее.

— Сигнал очень чёткий, — между тем проговорила Иви, посмотрев на датчики. -

— Как ты думаешь, что там? — спросила Аня у Виктора, переключив микрофон на приватный канал.

— Кто знает. За последние дни мы увидели столько, что я уже не знаю, чего ждать. — Виктор оглянулся на Иви и Ефремова. — Только надеяться на лучшее.

Девушка взяла его перчатку в свою.

— Между прочим… — начала она, но Ефремов прервал её.

— Смотрите, — он осторожно раздвинул большие треугольные листья, и они увидели ручей. Самый обычный ручей, которые иногда можно было встретить и на Земле.

— С ума сойти, — проговорила девушка. Конечно зонды уже доставили пробы воды на корабль и она обследовала их, но одно дело делать это в лаборатории, а другое — увидеть по-настоящему. Ей до безумия захотелось сбросить скафандр и умыться.

Вода журчала среди камней, неся лепестки неизвестных тёмно-синих цветов. Какое-то маленькое существо на мгновение выглянуло из-за ствола гигантского дерева и тут же юркнуло обратно.

— Воздух полностью пригоден для дыхания, — сказала Иви. — Все тестирования подтвердили его безопасность. Но тем не менее, могут быть неучтённые факторы, я крайне не рекомендую пробовать дышать им до того, как мы проведём пробы на животных.

— Не волнуйся… Но удержаться и правда очень трудно. — Виктор отвёл взгляд от воды. Неугомонная Иви и тут взяла пробу.

— У нас уже огромное количество материалов на корабле, куда ещё?

— Я могу нести много груза, — невозмутимо сказала Иви, укладывая пробирку с водой на дно контейнера, который она несла за спиной.

— Ладно, пошли дальше, — проворчал Ефремов.

Чем больше они углублялись в лес, тем больше было видно различие с Землёй. Ни одно животное больше не попалось им на пути. Впрочем, даже зонды не нашли тут крупных зверей. Похоже весь животный мир планеты составляли маленькие грызуны, несколько десятков видов птиц и рыб. А вот растения встречались невероятно разнообразные. Цветы всех оттенков, лианы, травы. Иви быстро заполнила контейнер, но не собрала наверное и десятой части их.

— Смирись, — сказал Виктор, с улыбкой наблюдавший за ней. — Тут нужны сотни экспедиций.

— Соберу, что смогу, — непреклонно ответила она.

Виктор попытался пожать плечами в скафандре.

— Тебя я вижу не переубедить.

— Абсолютно бесполезно, — ответила она. — Между прочим, я знаю всё, о чём ты думаешь.

— Серьёзно?

— Да. Ты боишься меня до сих пор. Все вы боитесь. Вы думаете, что я могу причинить вам вред, не так ли?

— Не знаю, — медленно ответил Виктор. — Ты слишком похожа на человека. Это и пугает, и радует.

— Радует? Чем? — Иви обернулась к нему и Виктор впервые увидел её глаза. Ясные и совершенно человеческие.

— Тем, что у нас появился ещё один член экипажа…

Иви стояла молча. Виктор увидел, что она совершенно по-человечески перебирает в руках лепестки.

— Это неожиданно слышать, — призналась она. — И приятно.

Чем дальше углублялись космонавты в лес, тем он становился всё гуще. Солнце уже с трудом пробивалось через кроны, и на какое-то мгновение люди даже забыли, что они находятся в невероятной дали от дома. В темноте всё сильнее стали проявляться звуки этого мира, стрекотание неизвестных насекомых. Похожие на светлячков, они садились на растения, на деревья, но не обращали никакого внимания на космонавтов, а при попытке поймать их ускользали с невероятной ловкостью. Даже Иви не смогла справиться с этим.