Джеймс выжал рычаг аварийной эвакуации, и его выкинуло из кабины за несколько мгновений до следующего попадания, которое почти разворотило вездеход.

Несколько секунд они пытались прийти в себя. Джеймс выкарабкался из песка, сбрасывая защитный кокон.

— Виктор, ты меня слышишь? — Тейлол склонился над ним, скафандр его был заляпан грязью, исцарапан.

Гамов тоже поднялся. Его «Титан» был отброшен, частично повреждён, но с вездеходом дело обстояло ещё хуже. Последним попаданием тот был уничтожен почти полностью. Остались только дымящиеся обломки.

— Связь видимо блокирована. Корабль молчит. Нам нужно двигаться к катеру.

Виктор с трудом понимал, что говорит ему Джеймс.

— «Титан» не сможет работать нормально. А если сможет, долго не пройдёт. Голова гудит… Больше не стреляют?

— Пока нет. Иви должна обнаружить нас. — сказал Джейм, оглядываясь по сторонам. — Хотя если нам блокировали связь, они могли создать помехи и для корабля.

— Нужно найти укрытие. Давай я попробую поднять машину, и двинемся к тем скалам, — Виктор указал на небольшую гряду острых пик среди которых виднелись чёрные провалы. — Скроемся там от солнца и пыли, и посмотрим, что у нас в распоряжении.

— Замечательный первый контакт, — засмеялся вдруг Джеймс нервно. — Чудо, что мы уцелели.

— Сомневаюсь, что это контакт. Почему они не стреляли ещё? Для чего разбомбили буровую вышку и нас, и почему остановились сейчас?

— Не знаю, но надеюсь мы это узнаем… Главное, чтобы с катером всё было в порядке.

«Титан» оказался стойкой машиной, не зря его гоняли на испытаниях по всей системе. Многие узлы остались целыми, и он довольно устойчиво дошагал до скал. Из вездехода они забрали аптечки и запасные аккумуляторы, которые по счастью остались целы, а запасов воздуха в «Титане» хватило бы на несколько суток.

— Смотри, — сказал Виктор, посмотрев на данные радара. — Тут, под землёй, есть подземные полости. В пещерах можно укрыться, если найдём вход.

— Сомнительно, лезть туда… Но будь по-твоему, наверху мы слишком уязвимы. Идём. Ты видишь, где вход?

— Сканер барахлит, возможно из-за помех, но кое-что понятно. Вот здесь, — Гамов приблизил карту, — тонкий слой породы. Пробить её орудиями «Титана» не составит большого труда. Боезапаса у нас хватит.

Около часа ушло на то, чтобы нащупать уязвимую точку, где скальные породы были хрупкими. За всё это время с ними никто не связался, но и не было выстрелов. Неизвестный враг явно потерял их, или решил, что уничтожил. Виктор старался не думать, что случилось с Аней, надеясь только на то, что она вернулась на корабль и подняла тревогу. Раз с ними никто не мог связаться, вполне возможно, что помехи были не только в области атаки, но и по всей планете.

Впрочем, это были лишь предположения. Никакой информации о противнике, его целях и возможностях у людей не было.

Наконец точка для удара была установлена. Джеймс с трудом втиснулся в капсулу управления «Титана».

Виктор дал залп из ракетомёта, потом ещё и ещё один, пока часть скалы не провалилась, открывая проход шириной в несколько метров — вполне достаточный, чтобы прошла машина.

— Ну что же, вперёд, — пробормотал Виктор, направляя «Титан». Внутренняя диагностика машины показывала, что запаса прочности хватит на несколько суток, но всё же после такого удара он не очень верил данным электроники.

Они протиснулись в отверстие, оказавшись в небольшой пещере. Прожектор, к счастью, остался цел, и его яркий луч обошёл стены, только везде была одинаковая скальная порода.

— Здесь нас не достанут, по крайней мере… — начал Джеймс, и тут пол под ними провалился, не выдержав веса «Титана», и они упали с высоты нескольких метров на наклонный каменный жёлоб, по которому машина начала скользить вглубь. Виктор отчаянно пытался зацепиться чем-нибудь за стены, но такого конструкторы машины предусмотреть не могли. Сигнальные системы кричали о всё новых отказывающих узлах, но Виктор не обращал внимания, сосредоточившись на управлении. Джеймс молчал, стиснув зубы, не имея возможности ничем помочь своему напарнику. Несколько раз они едва не зацепились большим аварийный крюком, но он срывался под тяжестью машины. Спустя пару десятков секунд бешеного скольжения они наконец выпали в какую-то полость с высоты в пару десятков метров. Виктор сумел приземлить «Титан» максимально безопасно для людей, но для узлов машины этот удар был последним.

Шагоход уже не мог двигаться. Прожектор погас ещё на полпути, а их единственное оружие было оторвано о какую-то скалу и установить его обратно своими силами было невозможно.

— Ну вот, теперь точно приехали, — флегматично сказал Джеймс, выбираясь из капсулы вслед за Виктором, который разглядывал поверженного «Титана».

Они включили фонари на скафандрах, но их свет не мог соперничать с тьмой пещеры, куда их забросило.

— Что будем делать? — Спросил Джеймс, оглядываясь. — Вытащим из «Титана» всё, что может пригодиться. Воздух, концентраты. Нужно обследовать пещеру, возможно найдём выход. Тут сигнала так же нет вообще. Ты лучше знаешь «Титан», можем взять что-то полезное?

— Посмотрим, — Виктор мрачно глядел на останки машины. Жаль было с ней расставаться. Обнаружилась и еще одна большая проблем — оружейный отсек намертво заклинило помятой пластиной. Несмотря на то, что она была прочнейшей и рассчитана на серьёзные нагрузки, тут не выдержала. Открыть его теперь не представлялось возможным. В итоге у них оставались только стандартные полуавтоматические пистолеты. Это лучше, чем ничего, но в таких условиях не помешало бы что-то посерьёзнее.

— Интересно, как глубоко мы под землёй?

— Не успел считать метры, — криво усмехнулся Гамов. — Но летели мы прилично. Поищем выход. Не сердись на меня за эту дурацкую идею… Если бы не я, мы были бы наверху, ждали помощи.

— Возможно, — пожал плечами Джеймс. — Что толку теперь говорить, связь могла и не восстановиться. Да и наверху, нанеси по нам ещё один удар… Сам понимаешь. Мы знали на что шли. В любом случае, — он крепко хлопнул Виктора по плечу, — я ни о чем не жалею. Давай выберемся и разберёмся в случившемся.

Пещера, видимо, была большая. Из неё выходило несколько коридоров, им пришлось выбирать наугад. Радар вёл себя дико, постоянно сбоил, поэтому полагаться на него не приходилось. Они около часа двигались в одном направлении, но везде была лишь ровная, почти гладкая порода, приборы всё так же не работали. Двигаться в полном снаряжении было тяжело даже для таких тренированных людей, сервоусилители помогали, но накопившаяся усталость и последствия ударов давали о себе знать.

Виктор помнил о полных аптечках, в которых были стимуляторы, но пока расходовать их не хотелось, кто знал, сколько ещё людям предстояло пройти.

— Ффу, дай отдышусь. — Джеймс наклонился. — По-моему левый привод повреждён. Крепко же нас тряхнуло. Точно, застревает…. Зараза, я тебя задержу. Думаю скоро откажет.

— Дай посмотрю, — Виктор наклонился, подсвечивая фонарём. — Да, дело дрянь.

Один из приводов экзоскелета Тейлора был переломлен, и из него медленно капала амортизирующая жидкость. Если он сломается, то Джеймсу будет крайне тяжело нести скафандр без помощи усилителей, а починить его в таких условиях было невозможно.

Виктор попытался выпрямить стержень, но тот не поддавался, а давить сильнее — означало повредить его окончательно.

— Иди осторожнее. И давай сбросим всё лишнее, чтобы давление уменьшить, — Виктор перестегнул на себя один из запасных баллонов с кислородом.

— Это не поможет, надолго всё равно не хватит, — проворчал Джеймс, но послушался.

— Насколько хватит, — сказал Виктор.

Коридор всё длился и длился, без ответвлений, прямо вперёд, а стены становились более гладкими. И только спустя два часа бесконечная пещера кончилась, а свет фонарей упёрся в блестящую стену, которая уходила далеко вверх и в стороны, а посередине виднелся тёмный проём.

— Такие же… — тихо проговорил Виктор, поднимая голову вверх, потому что стена была копией построек на Марсе.