— Хорошо. Как там мой подарок?

— Жив, — сухо кивнул вовсе нерасположенный к светской беседе лорд.

— Ну-ну, зачем так сердито? Вы же комнатными тапками не пользуетесь, мой друг. И аллергии на шерсть у вас нет.

— Да, но….

— Никаких «но», ученик. Я полагаю этот опыт для вас весьма полезным, — безмятежно ответствовал Палпатин.

— Чем именно, повелитель? — вроде бы подобострастно уточнил младший ситх, но не надо быть одаренным, чтобы понять, лорд Вейдер под маской недовольно скривился.

Вместо ответа изображение императора дернулось, распалось на отдельные точки и исчезло. Капюшон Палпатина сменила перекошенная рожа Пиетта.

— Прошу прощения, милорд, но тридцать семь секунд назад зафиксировано несанкционированное подключение к каналу правительственной связи. Я распорядился прервать сеанс.

— Откуда осуществлялось подключение, определить успели?

— Да, милорд. Планета Татуин системы Тату. Это во Внешнем кольце…

— Я знаю, где это! Меня интересуют точные координаты.

— На их определение уйдет некоторое время, милорд.

— Хорошо, работайте. Курс на Тату. Выйдете в районе астероидного пояса. Цель — перехват одиночной яхты. Потом — к Татуину. Надеюсь, к моменту выхода на его орбиту у вас будет нечто более конкретное, чем идея просеивать все тамошние пески.

Сидеть в каюте было скучно. Галанет в гипере не ловит. Да и ловил бы, толку от него не было б: отец коммуникатор еще в столице отобрал. Тоска. А ведь ее корускантские каникулы должны были продлиться еще две недели. Облом, короче.

Лея заложила руки за голову и принялась смотреть в потолок. Потом подняла взглядом в воздух бумажный звездолетик со стола и заставила его парить над своим диваном. Все равно скучно. Добавила второй звездолет и заставила их сражаться друг с другом. Выявить победителя помешал резкий толчок. Лея потеряла концентрацию и игрушки упали.

Вообще-то, пользоваться ее необычными способностями ей строго-настрого запрещено. Только здесь никто не видит, правда? Кроме того, свободолюбивая натура принцессы просто криком кричала от несправедливости заточения и требовала от хозяйки хотя бы в знак протеста делать то, чего нельзя.

Толчок повторился. Похоже, «Тантив» не просто экстренно вышел из гипера, но и крайне жестко к кому-то пристыковался. Пойти посмотреть? Только дверь оказалась неожиданно заблокированной. Это еще что за новости?! Капитан Антиллес на ее вызов по внутренней связи ответил тут же, но ничего толком не объяснил. Типа, это для вашего же блага, принцесса. Потерпите немного. И отключился. А у самого голос дрожит.

Лея рассерженно вздохнула. Обиженно фыркнула. Потом задышала ровнее и глубже. Сознание словно туман, начало растекаться по яхте. Нет, это не авария. Все системы работают нормально. Да, они действительно даже не пристыковались, а зашли в ангар чего-то гораздо более крупного. Экипаж сильно встревожен, почти напуган. Отец еще и зол, а рядом с ним что-то или кто-то, которое и является источником злости и страха.

Нет уж, теперь ее точно не удержишь. Только футболку с Дартом Вейдером в знак протеста надеть, и вперед. Шпильку из прически отобрать забыли, тюремщики-любители? Теперь пеняйте на себя. Одно маленькое короткое замыкание, и дверь разблокирована.

У входа на мостик неожиданно обнаружился имперский штурмовик. Теперь не на шутку встревоженная принцесса отступать не намерена, а вот солдату никаких инструкций по поводу несовершеннолетних девочек не давали. Отчего клон решил, что, если та с гордым видом идет мимо него, значит так тому и быть. Благо, та далеко не пошла. Сделала несколько шагов по направлению к приоткрытой двери (которую слегка заклинило от того, что местные пытались забаррикадироваться, вот вышибать и пришлось) и замерла. Сканер показывает, что оружия или взрывчатки при ней нет, так и пусть стоит.

Лея же с замиранием сердца застыла на пороге, во все глаза глядя на стоящих друг напротив друга отца и лорда Вейдера. Ну и слушала во все уши, естественно.

— … Прекратите, консорт. После предъявленной вам записи ваших же переговоров о переходе от слов к вооруженной борьбе с режимом и закупках оружия для создаваемых отрядов сопротивления, лепет про дипломатический иммунитет просто смешон. Летите вы на сходку лидеров нескольких террористических, полукриминальных группировок, которым польстило называться освободительной повстанческой армией непримиримой оппозиции. И про то, что вы почти купили где-то в неизведанных регионах подержанный звездолет, я тоже знаю. Только товар у вас губернатор Дагобы перехватил.

— Тогда к чему весь этот разговор? — устало выдохнул Органа.

— Ты анекдот про Палпатина и синоптиков слышал? Это когда встречает его величество директора Галагидромета и спрашивает: «У вас какая часть прогнозов сбывается?» «Сорок процентов». «А вы говорите наоборот. Будет шестьдесят».

Бейл Органа промолчал. Просто смотрел на собеседника со все нарастающей ненавистью.

— К чему я это говорю? Ты метеосводку по сектору Тату слышал? Нет? А зря. Там и всплеск активности сверхновой, и крайне нестабильный гравитационный фон вкупе с магнитной бурей обещают. Короче, Галагидрометцентр предупреждает о нежелательности совершения гиперпереходов в этом районе. Еще вопросы есть?

— Воплощать в жизнь прогнозы гидромета будете вы?

— А это решать вам, консорт, — ситх сменил фамильярно-хамский тон на чуть более официальный. — Договоримся о том, что на бандитской сходке вы будете представлять мои интересы, значит гидромет опять ошибся. Не договоримся, я возглавлю поисково-спасательную операцию в Тату. А император уже к траурным мероприятиям готовится. Нелепая гибель яхты с его подданными, как-никак.

— Я не пойду у вас на поводу. Только… У меня на борту ребенок… Дочь.

— А я вам про что говорю? Социальную рекламу видели: «Так водить ракету надо, словно дети твои рядом»!

— Вы — зверь, хуже ранкора.

— Я бы не назвал эту информацию ни новой, ни секретной. К слову, одаренный-то у вас на борту откуда?

Органа продолжал молчать.

— Мне распорядиться привести девчонку сюда? — устал ждать ситх.

— Не надо. Я согласен, — бесцветным голосом отозвался сенатор.

— Папа! Я здесь! — наконец не выдержала Лея.

— Зачем ты сюда пришла? — руки обнявшего ее Бейла тряслись. — Зачем?!

— Опачки, а вот и одаренный, — жизнерадостно хрюкнул вокодер лорда Вейдера. — Значится, так сделаем: вы, консорт, летите со свободолюбивыми бандюками общаться. Задача — убедить их собраться в одном месте и передать координаты мне. Детали с безопасниками обсудите. А пока принцесса Альдераана погостит у меня на звездном разрушителе.

Лея сперва решила, что в плен ее поведут под конвоем своры штурмовиков. Но к ней подошла только одна девушка с планкой инспектора СИБ.

— Привет. Меня Иссан зовут. Пойдем, ты соберешь вещи.

Несколько разочарованная принцесса направилась к выходу.

— Ничего не бойся. Все будет хорошо. Я не допущу… — донесся выкрик отца.

«Я и не боюсь» — мысленно отозвалась Лея, решившая, что коли монстр-Вейдер никого не душит, значит отец нашел с ним общий язык.

Собралась она быстро, покидав в пакет первое, что под руку подвернулось. Это ж ненадолго. Да и собираться без посторонней помощи она, если честно, не особо умела.

Сидеть в каюте звездного разрушителя так же тоскливо, как и на «Тантиве». Вспомнили о ней едва ли не через полдня. Высунувшись в коридор, принцесса обнаружила паренька в откровенно фольклорном костюме. Оказался фермер с какого-то Татуина. Лея где-то про него слышала. Дыра-дырой, короче.

Самодельный сканнер сигнал канала связи Дарта Вейдера засек, а вот процессор на усилителе подкачал. Он — изначально тормоз: из тех, что тянут-потянут, вытянуть не могут. Хотя для работы симулятора полетов на ДИ-файтере Люку хватало. И теперь почти хватило: мальчик четко видел лорда Вейдера, чуть хуже — его собеседника, тщедушного дедка с клюкой. А вот они его не видели и не слышали. Обидно. Надо увеличивать мощность усилителя.