— Дохлую крысу с пола убрать тоже некогда? — осведомилась Иссан, подхватив трупик за хвост и отнеся к утилизатору.

Хатт, он-то надеялся, что завизжит.

— Не боитесь мышей?

— Ни мышей, ни трупов, — холодно уточнила та. — Иначе в оперативно-розыскном отделе делать нечего.

— Почему не аналитический? Полагаю, у вас был выбор.

— Естественно. Но я полагаю, начинать карьеру правильнее с работы «на земле».

Иссан сохранила идеальную невозмутимость. В голосе ни неуверенности, ни вызова — просто вежливый лед. Только Дарту Вейдеру врать не надо, девочка. Про аналитический отдел папаша-Айсард заявил, что дочь попадет в этот гадючник только через его труп. Директор СИБ мечтает, чтоб наследница стала адвокатом, причем исключительно по гражданским делам, а не в грязном белье изнанки имперской политики копалась. С ее-то мозгами очень скоро в самом центре этого сарлачьего гнезда окажется. Вслух он ей этого, правда, не сказал. Напротив, заявил, что дуре-бабе место разве что в отделе по профилактике правонарушений несовершеннолетних, да и то — едва ли… Короче, девица считает, что место оперативника стало результатом компромисса между аналитическим отделом и детской комнатой.

Только Арман Айсард уже трижды за утро Вейдеру позвонил, весь мозг вынес просьбами с одной стороны присмотреть за ребенком, а с другой — создать стажеру такие условия, чтоб та после первой же миссии сама в адвокатскую контору сбежала.

Вейдер пообещал. Трудно ему, что ли? Только суеты этой айсардовской, честно говоря, не понял и заподозрил подвох.

— «На земле» — это хорошо. Только высшее юридическое образование вам для этого зачем? Или папенька настоял?

— Прошу вас, милорд, исходить из того, что моя карьера — это только мое дело. Отец тут абсолютно ни при чем. А что до юрфака, вы, милорд, конечно вольны вести допросы, не оглядываясь на УПК. Результат вы получаете, а Империя в виде бонуса получает шлейф нежелательных слухов и пересудов.

— «Абсолютно ни при чем», говорите? Только, не будь Арманд Айсард, директор службы имперской безопасности, вашим отцом, смог бы вот этот наш разговор состояться, и чем бы он для вас закончился?

Наконец-то ему удалось смутить СИБ-овскую Снежную королеву. Нет, претензии к директору по поводу воспитания дочери у лорда отсутствовали. Времени заниматься этим самым воспитанием у Айсарда просто не было. Только почему и эту помойку теперь Вейдеру разгребать? Развели детей, так сами бы с ними и мучились.

В душе привычно шевельнулась ярость. Пока — в режиме легкого раздражения. Мир для ситха давно стал радугой из ста оттенков черного. И это хорошо. Черный мир нельзя любить — только ненавидеть. Человеческой мерзостью легко манипулировать. А любовь — это слишком больно.

— Хорошо, что мы поняли друг друга. Рад приветствовать вас, мисс Айсард, на борту звездного разрушителя «Опустошитель». Ставлю первую задачу: меня интересуют настроения экипажа по поводу их нового командира. Кроме того, о капитане Пиетте на борту должны ходить следующие слухи…

Флешка с перечнем сдвинулась на край стола ближе к стажеру.

— Но как…

— Как же шпионы и враги Империи? Отсутствуют. Последнего придушил лет пять уж как. Так что ваше дело — доносы, слухи, анекдоты. Анекдоты про Дарта Вейдера мне на стол немедленно. Можете идти.

А как еще прикажете загонять в адвокатскую контору жаждущую приключений и подвигов девицу?

Теперь в медитационную камеру. Только полноценной медитации не получилось. Императорский подарок помешал. Который кот, а не капитан. Умение похожего на местных фелинксов черного зверя просачиваться в любые щели просто поражало. Мелкий и все еще безымянный (кличкой лорд как-то не озаботился) хищник невозмутимо вспрыгнул на колени, причем четко чувствовал то место, где заканчивались протезы и начиналась живая плоть, потоптался, выпуская когти, и улегся. Ненадолго. Лежать спокойно желтоглазый не умел.

Поэтому, не успел темный лорд погрузиться в потоки Силы, как зверь из далекого уголка галактики принялся тыкаться лбом в руку, требуя ласки. Только прикосновение протеза его категорически не устраивало. Или неискренность чувствовал? Едва Вейдер несколько раз равнодушно провел перчаткой по шерсти, как кот выскользнул из-под руки и, нисколько не смущаясь, перелез с колен на грудь и принялся с громким урчанием тереться уже о маску. Какая уж тут медитация. Особенно, если точно знаешь о том, что последует дальше.

Дальше кот начинал хотеть есть. Это выражалось во вскакивании на голову, изгибании спины и диком оре. И если не хочешь, чтоб на столе с рабочими документами образовалась интенсивно пахнущая лужа, а на кресле — куча, то следует поторопиться. Гость из Челябинска ждать не любит.

А еще темный лорд подозревает, что инопланетный зверь-кот — в душе ситх. Во всяком случае, внушению через Силу он не поддается, и волн вейдеровской ярости не пугается, а откровенно и нагло нежится в них. Пришибить наглый подарок — значит, проявить непочтение к учителю. Чревато. Значит, надо идти кормить. Корм из рук дроида зверь не принимал.

Часть дороги до хозблока кот проехал на плече ситха, и только завидев вожделенный холодильник, спрыгнул и начал ластиться и крутиться меж ног так, словно задался целью заставить лорда споткнуться.

У заветной дверцы обнаружились еще два крысиных трупика.

— Почему ты их не ешь? — озадаченно спросил у кота ситх.

— Мяу, — горделиво ответил кот.

— А капитан Пиетт зама по тылу за разведённых на борту крыс уже доедает, небось.

Равнодушное «мяу», мол, пускай сами разбираются. И внезапный бросок в сторону, короткий писк. К ногам лорда ситхов торжественно возложена очередная тушка.

— Ты их мне приносишь? — с некоторым сомнением в голосе уточнил Вейдер. — Не надо. Знаешь, я как-то совсем отвык от подарков без корысти или подвоха.

Ну, вот, докатились: со скотиной безмозглой разговаривает. Хотя… А с кем еще? И тот общаться не хочет. Когтистая лапа нетерпеливо дергает за плащ. «Жрать давай! Поговорить и потом успеешь».

Но едва миска наполнилась, а зверь-кот сосредоточиться на поедании корма, как лорда Вейдера отвлек писк комлинка. Сигнал вызова межгалактической связи. Ситх заторопился в кабинет.

— Приветствую вас, повелитель.

Младший ситх почтительно склонился перед голограммой Дарта Сидиуса. Тот лишь устало отмахнулся в ответ.

— Полно, не до формальностей. Тут буквально нынче утром занятная анонимка пришла. На-ка, послушай.

Император коснулся сенсора, и на большом мониторе появилась размазанная фигура с рассыпавшемся на квадратики лицом. Голос искажен не меньше. Ни пола, ни возраста, ни расы. Разве что говорит на чистом корусканти. И говорит вещи весьма занятные: о том, что нескольким мелким террористическим группировкам полукриминального толка вздумалось назваться непримиримой оппозицией режиму Палпатина. Для чего их лидеры собрались на сходку на одной из малых планет в системе Тату. Там же ждут одного из радикальных оппозиционных политиков и лидера "Черного солнца". Группа в столице решила создавать повстанческую армию. Для чего почти купили где-то в Неизведанных регионах старый «Венатор». Почти. Потому что товар перехватил губернатор Дагобы.

— Твой губернатор, твой. Не дергайся, — почувствовал, как злобный азарт охватывает ученика, владыка ситхов. — А что до сходки мятежников, то не трогай. Пусть поболтают и разлетятся.

— Но, повелитель… — опешил оскорбленный в лучших темных чувствах ситх.

— Бандюков передавишь, но только после встречи. И тихо, чтоб их политические подельники не почуяли. Про этих я хочу знать ВСЕ.

— Да, повелитель.

— Корускантского засланца перехватишь до встречи и попробуешь завербовать.

— Будет исполнено, повелитель.

Дарт Вейдер нетерпеливо ждал позволения начать действовать, но император не торопился прекращать аудиенцию. Ученик давно научился контролировать свой гнев, ярость, нетерпение. Но это вовсе не значит, что они исчезли. Во всяком случае повелитель решил, что дополнительное упражнение для закаливания нервов лишним не будет. Палпатин непринужденно откинулся на спинку трона и завел разговор об отвлеченном.