— Значит, в том, что ты подвергаешь себя и других опасности, садясь за руль без должных навыков, в том, что ты пренебрегаешь законом и моей репутацией, виноват кот?

— Ну… э-э-э…

— Хорошо. Убедила. Примем меры к коту. Люк, кота на ночь не корми! А то утром мне весь спидер облюет, пока до ветлечебницы довезу.

— Зачем?

— Усыпить. Если все безобразия в доме творятся исключительно по вине кота, то кота в доме не будет.

— Но…

— Иди, мне надо работать.

— Ты сможешь?…

— Ради вас — да. И довольно об этом.

Единственный, кто в ту ночь в замке Вейдера спал спокойно, был кот Ситх. Хозяин, правда, покормил его гораздо позже обычного, зато — в своем кабинете, а не на кухне. Сидящий же со свернувшимся на коленях котом лорд внимательно прислушивался к тихим всхлипам из спальни.

«Что у вас там происходит, ученик?» — тревожно раздалось в мозгу.

«Не мешайте мне воспитывать моих детей, повелитель».

«Вообще-то, я не вмешиваюсь. Пока. Просто интересуюсь».

«Ситхской «педагогики» яркий образчик сие есть!» — не весть как влез в канал ментальной связи Йода.

«Это верно. Джедаю не понять».

«Почему это?!»

«Потому что дети учатся думать и отвечать не только за себя, но и за тех, кто им дорог. Полезное качество, ради которого можно прореветь полночи. Но только для тех, у кого есть те, кто ему дорог».

«А на нет — и суда нет» — хихикнул император и отключился.

Зареванная, с опухшими, красными глазами Лея появилась в кабинете лорда Вейдера под утро.

— Отец, прости за вчерашнее. Я не сяду больше за руль до получения прав. Обещаю. Только ты Ситха не трогай. Пожалуйста.

— Хорошо, если ты даешь слово.

— Конечно, даю!

— Тогда, забирай кота и иди спать, зарева. Как утром в школу-то пойдешь? Прогулять-то не разрешу.

— Совру про конъюнктивит!

Лея стремительно выудила загнанного перед ее появлением под кресло кота и, чмокнув зазевавшегося Вейдера в «нос» маски, унеслась прочь.

Вернувшегося домой лорда замок встретил подозрительной тишиной. В последнее время такое редкость. Обычно здесь что-то гремит, дымит, взрывается и все это под громкую музыку, что сродни реву крайт-дракона. Или стендовых испытаний реактивного двигателя. Но сегодня тихо. Значит, детей дома нет. Весьма удачно. Медитировать посреди балагана ситх научился. Но все же предпочитал это делать в тишине.

Медитацию прервал сигнал вызова. Император.

— Как дети?

— Благодарю, повелитель. Передают вам привет.

— Взаимно. Тебя что-то беспокоит?

— Нет… — непонимающе пожал плечами младший ситх.

— Это что ж, массовая драка в школе без Люка обошлась?

— Это едва ли… А что за драка?

— Хатт его знает. Только уже два моффа, министр и адмирал на завтра в школу отпросились. А тебя не вызывают, что ли?

— А?…

— Напоминаю, мой одаренный ученик, что Гален Марек учится в одном классе с Люком Скайуокером. Но я ему не дед и не отец. Так что отдуваться тебе придётся за троих.

Дарт Вейдер кивнул и полез просматривать сообщения комлинка.

— Ага, вот. Есть. Просто я решил, что это обычное родительское собрание.

— На которые ты не ходишь, что ли?

— Первый раз Йоду послал. Но тот попросил слова и затянул речь на полтора часа о своих взглядах на педагогику. Так что теперь от греха подальше адъютанта посылаю. С ситуацией разберусь лично.

— Уж разберись, разберись. Будь так любезен.

— Да свершится воля повелителя.

— Между прочим, я тут документы по генеалогии набунских аристократических домов днями просматривал. И наткнулся на занимательный фактик. В роду Наберрие последние триста лет двойни не рождались ни разу. А вот тройни — четырежды.

Звук из вокодера Вейдера подозрительно напоминал стон.

— Ну, ну, Вейдер. Это была просто шутка. Теперь о деле. Тут у меня донос на Таркина. Третий. Что-то его люди осмелели.

— Кренник решил, если главным куратором проекта «ЗС» являюсь теперь я, то младшего куратора можно и погнобить. Мне заняться этим, сир?

— Не стоит. Тут изящно надо, у вас так не получится. Этим займутся другие. Я просто ставлю вас в известность. Все же теперь это ваши люди. Кроме того…

… Жизнь Далекой-Далекой Галактики шла своим чередом. Все как всегда.

Император Шив Палпатин аккуратно стравливал Вейдера и Таркина. В рамках системы сдержек и противовесов. Да и просто понаблюдать за процессом забавно. Релакс. Когда ваш старший ученик — Дарт Вейдер, а младший — Гален Марек, без качественного релакса не выжить даже владыке ситхов.

В соседнем зале лорд Вейдер проводил оперативное совещание объединенного командования флотов. Бригаду реаниматоров адъютант уже на всякий случай вызвал. Вроде бы, ни что не предвещает, но мало ли.

Гранд-мофф Уилхофф Таркин штудировал кодекс джедаев. Аналогичный ситхский документ он уже проработал. Эзотерический бред и то и другое. Но что делать, если судьба дает в руки гранд-моффу не просто совершенное оружие, но дарит возможность оказаться среди создателей силы, превосходящей любую военную мощь. Надо быть готовым. Доктрина Великой Силы — вот что обеспечит Таркину место в истории. Не насилие, и не страх перед его применением, а поставленная на службу государства непостижимая Сила станет основой благоденствия Империи. Основные положение доктрины уже готовы.

Гранд-адмирал Траун преследовал корабль неизвестной расы где-то на задворках Империи. Директор Айсард накрыл группу сепаратистов во главе с известным региональным политиком, а челябинские депеэсники — грузовик с партией паленой водки. Всем еще предстояло доказать начальству правомерность своих действий.

Капитан первого ранга Фирмус Пиетт объявлял учебную тревогу. Очередную из череды внеочередных. А если при этом экипаж с нетерпением и надеждой ждет возвращения на борт милорда, полагая, что при нем станет полегче, так это даже хорошо.

Джинн Эрсо поругалась с отцом. Заявила, что, коли тот не сумел заложить нормальную бомбу под реактор, то дурацкую, как бы уязвимую, шахту лучше тихо убрать и не позориться. В результате Эрсо-старший отправился заливать обиду горькой в компании Кренника, а Эрсо-младшая — на свидание, с охранником Кассианом Андором целоваться.

А Люк Скайуокер спер у сестры тональный крем и пытался замазать им синяк на лице. Сегодня он с одноклассниками ходил драться с парнями из технологического колледжа. Как Люк понял, воспитанники элитного лицея и расположенной неподалеку ремеслухи, где половина — приютские, задирают друг друга с завидной регулярностью. Сегодня победили «технологи». Теперь об этом надо рассказать отцу. Причем, сделать это так, чтобы и самому лишнего не схлопотать, и не подставить бывших противников, которым на родительскую защиту рассчитывать не приходится.

На этом фоне Иссан Айсард занята делом почти мирным — изводила сразу трех продавцов-консультантов лучшего ювелирного дома Империал-Сити. Сережки для вечерней аудиенции у его величества выбирала.

Все при деле.

И только свернувшийся калачиком на троне черный кот Ситх мирно спал.